五柞宫之夜 - 托孤大臣的沉重冠冕（公元前87年）
1：风摇五柞，图定乾坤
（公元前87年二月）
刺骨的寒风在渭水之滨的五柞宫（汉武帝晚年常居离宫）外尖啸着，吹得殿檐下的铜铃发出阵阵凄惶的呜咽，仿佛在为帝国主人的生命倒计时敲响丧钟。宫室之内，浓得化不开的药味混合着沉水香，也掩盖不住那股生命即将走到尽头的衰颓气息。巨大的青铜鹤形灯盏上，烛火不安地跳跃着，将榻上那个枯槁的身影映照得忽明忽暗，如同风中残烛——汉武帝刘彻，这位执掌大汉江山五十四载、功业彪炳却也争议缠身的雄主，行将油尽灯枯。
寝殿内，空气凝重得几乎令人窒息。除了皇帝粗重艰难的喘息声，只剩下烛芯偶尔爆裂的轻微噼啪声。榻前，寥寥数人屏息肃立，如同几尊沉默的石像：丞相田千秋，这位老成持重的帝国管家，须发皆白，眉头深锁；奉车都尉、加侍中的霍光，身形挺拔如松，眉宇间沉淀着远超年龄的沉稳与深邃，只有紧抿的嘴唇和微微收紧的下颌线，泄露着他内心的紧绷；车骑将军金日磾（mì dī），这位归降的匈奴休屠王太子，魁梧健硕的身躯依旧如磐石般稳固，但那双鹰隼般的眸子里，此刻却盛满了对皇帝的深切忧虑与忠诚；左将军上官桀，目光锐利，神情显得有几分焦躁与闪烁，似乎在揣测着什么；御史大夫桑弘羊，这位曾执掌帝国财政大权的精明老人，眼袋深重，面色疲惫，却仍在努力保持着清醒与精明。他们，是被武帝在生命最后时刻召唤到身边的帝国柱石，是这场即将到来的权力风暴的核心见证者。
一阵剧烈的咳嗽骤然撕破了死寂，武帝的身体痛苦地蜷缩起来，像一张被拉到极限后又猛然松弛的弓。霍光一个箭步上前，动作轻柔却无比坚定地扶住武帝的后背，为他顺着气。金日磾则飞快地抓起案几上的温水陶碗，小心翼翼地凑到武帝嘴边。武帝艰难地啜饮了几小口，喘息稍平，浑浊的目光缓缓扫过眼前这几位重臣的脸庞，那目光如同即将熄灭的炭火，灰烬之下却仍蕴藏着令人不敢逼视的穿透力。
“朕……”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“……大限将至矣。”
田千秋等人心头剧震，慌忙躬身：“陛下洪福齐天……”
武帝猛地抬手，粗暴地打断了他们程式化的宽慰，眼中精光一闪：“虚言……于事无补！”他挣扎着想要坐起，霍光与金日磾立刻默契地合力，小心翼翼地将他扶靠在堆叠的锦绣软枕上。这个简单的动作似乎耗尽了他残存的力气，他剧烈地喘息着，胸膛起伏如同破旧的风箱。
“身后之事……”武帝的目光，最终牢牢锁定在霍光身上，那眼神，仿佛要将毕生的重托与所有的忧虑都刻进对方的灵魂深处。“汉家……社稷……重担……朕唯付……子孟矣！”（霍光，字子孟）
霍光浑身剧震！“子孟”二字，是武帝极少使用的、近乎家人长辈般的亲密称呼。一股难以言喻的沉重感与灼热的使命感瞬间攫住了他。他“扑通”一声双膝重重跪倒在冰冷的地砖上，额头触地，声音因激动而哽咽，却又带着磐石般的坚定：“陛下！臣……臣霍光，蒙陛下殊恩，肝脑涂地，万死不足以报！若有负陛下重托，负大汉江山，天地鬼神共殛之！”他的肩膀微微颤抖，脑海中瞬间闪过兄长霍去病英年早逝的遗憾，闪过武帝多年来对自己的栽培与信任。这一刻，他霍光，不再是霍去病的弟弟，他是武帝临终选定的帝国守护者！一股巨大的、几乎令人窒息的权力感与责任感交织着涌上心头。
武帝吃力地点点头，仿佛完成了一件至关重要的事情。他喘息片刻，枯瘦的手指颤抖着，指向旁边侍立的老宦官郭穰：“取……取那幅图……来……”
郭穰立刻躬身，步履蹒跚却无比恭敬地走到内室，小心翼翼地捧出一个用明黄锦缎严密包裹的狭长木匣。他走到榻前，在武帝的示意下，当着所有重臣的面，一层层揭开那象征着无上尊贵的明黄锦缎，露出了里面的紫檀木画匣。盖子打开，一股陈年丝帛与墨香的气息飘散出来。郭穰屏住呼吸，与另一名小宦官极其谨慎地将匣中一幅绢质画卷展开。
刹那间，一副庄严肃穆、却又饱含深意的画作呈现在众人眼前——《周公负成王朝诸侯图》。
画中的西周权臣周公姬旦，面容肃穆坚毅，身姿挺拔如岳。他正背负着年幼的周成王，接受四方诸侯的朝拜。周公的姿态，既是臣子的恭敬，又透着摄政者不容置疑的威严。年幼的成王伏在周公背上，神情懵懂却安详。而画中下方那些躬身朝拜的诸侯，神色迥异，敬畏、试探、顺从、疑虑……种种表情跃然绢上，无声地诉说着权力交接时必然面临的复杂局面。
所有人的目光都被这幅画牢牢吸住了！尤其是霍光，他死死盯着画中的周公，仿佛看到了未来的自己——背负幼主，立于权力漩涡的中心，面对无数双或敬畏或窥探的眼睛。一股寒气从尾椎骨直冲头顶，继而又被一股熊熊燃烧的使命感取代。周公，不仅是权力的象征，更是忠诚与责任的标杆！武帝用这幅画，无声地为他未来的道路背书，也为他戴上了一顶沉重无比、不容推卸的冠冕！
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