武帝的目光紧紧锁住霍光，嘶哑的声音带着最后的力量，一字一句地问道：“子孟……朕以此图赐汝……汝……可解朕意乎？”
霍光猛地抬头，眼中再无丝毫迷茫，只有一片近乎燃烧的澄澈与坚定，他再次重重叩首，声音响彻大殿：
“臣霍光，深解陛下圣心！陛下以周公之事喻臣，臣必效周公之忠，竭股肱之力，辅佐幼主，安定社稷！此志天地可表，日月共鉴！”他的额头重重磕在地砖上，发出一声沉闷的声响，留下淡淡的红痕。
本章警示： 五柞宫寒风中展开的《周公图》昭示：权力交接时的托付，是信任的巅峰，亦是责任的深渊。历史的重担，往往落在读懂无声嘱托的肩膀上。
2：遗诏如山，异族丹心
（武帝临终前数日）
赐画之后，武帝的精力似乎被彻底透支，陷入长时间的昏沉。五柞宫彻底笼罩在死亡的阴影之下。霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人几乎寸步不离地轮值守护在寝殿外殿，如同四根支撑帝国危厦的巨柱。空气中弥漫着无声的焦灼，每一次御医进出时凝重的表情，都牵动着所有人的心弦。
霍光变得异常沉默寡言。他常常独自伫立在殿外回廊的阴影里，遥望着长安的方向——那座即将由他辅佐幼主驾驭的、庞大而复杂的帝国心脏。手中无意识地摩挲着腰间皇帝新赐的、象征着最高军事指挥权的“大司马大将军”金印，指尖感受到金印冰凉沉重的触感和上面精细的螭虎纹饰。每一次触摸，都像有一副无形的、由周公画像铸就的枷锁扣得更紧一分。兄长的遗志、武帝的嘱托、大汉的未来……千钧重担沉甸甸地压在心头。他闭上眼，周公背负成王的画面就在脑海中浮现，那画中诸侯各异的目光，仿佛穿透时空，化作现实中即将面对的公卿权贵、宗室藩王的目光，冰冷、审视、充满算计。他深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来。“必须稳！”一个声音在他心底呐喊，“唯有绝对的沉稳与公正，方能不负所托！”他挺直了脊背，目光重新变得锐利而专注，像一把即将出鞘、却需精准把控方向的利剑。
金日磾则如同一座沉默的山，守卫在殿门前最重要的位置。他那高大魁梧的身影在灯火的映照下，投射出巨大的、几乎覆盖殿门的阴影。作为匈奴王子，他深知自己身份的特殊性。武帝待他恩重如山，不仅赦他不死，更一路拔擢至贴身近侍、封侯拜将，倚重非常。这份知遇之恩，早已超越了民族与出身，成为他生命中最重的誓言。此刻，守护弥留之际的恩主与即将托付的幼主，就是他唯一的信念。他的手习惯性地按在腰间的刀柄上（作为近臣侍卫，他有佩剑入殿的殊荣），指节因用力而微微发白。刀柄上缠绕的皮革，早已被他掌心渗出的汗水浸透。他的目光鹰隼般扫视着每一个靠近寝殿的人，无论是忧心忡忡的重臣，还是行色匆匆的宫人。任何一丝可疑的动静，都会让他肌肉瞬间绷紧。忠于汉室，护佑少主——这是他金日磾用生命刻下的烙印，比匈奴草原上的狼图腾更加深刻。
上官桀显得有些心神不宁。他在殿中来回踱步的频率明显比别人高。眼神不时飘向殿内御榻的方向，又迅速移开。他凑近桑弘羊，压低声音，带着几分试探：“桑大夫，陛下此番安排……霍子孟独得《周公图》，大司马大将军之位……权柄之重，前所未有啊！”他的语气中，羡慕与一丝不易察觉的酸意交织。桑弘羊疲惫地揉了揉眉心，这位曾在盐铁会议上舌战群儒的财政能臣，此刻也被巨大的变故消耗得心力交瘁。他看了上官桀一眼，声音沙哑而低沉：“上官将军，非常之时，行非常之事。陛下托孤霍将军，自有深意。眼下至关紧要者，是陛下遗诏！社稷传承，法统所在，重于泰山啊！”上官桀撇了撇嘴，没再说话，但眼神中的异彩并未褪去。
终于，在二月丁卯日（具体日期史载多在此时段），武帝回光返照。他异常清醒地召来了所有重臣、宗室代表以及负责记录的御史。寝殿内鸦雀无声，唯有笔尖划过竹简的沙沙声，如同死神临近的脚步声。
武帝的目光最后深深地、带着无限眷恋与忧思看了一眼被霍光抱到榻前的、年仅八岁的太子刘弗陵（此时已改名刘弗）。孩子纯净的眼眸中充满了恐惧和对父皇的不舍，小手紧紧抓着霍光的衣襟。霍光感受到怀中幼主的颤抖，手臂收得更紧，无声地传递着力量。
“朕……立弗陵……为皇太子……”武帝的声音虽弱，却字字铿锵，如同最后的定鼎之锤。
“命……大司马大将军霍光……车骑将军金日磾……左将军上官桀……”他每念出一个名字，目光便在对应的人脸上停留片刻，那眼神饱含嘱托与警告。
“御史大夫桑弘羊……”念到桑弘羊时，武帝停顿了一下，眼神复杂。
“尔等……共领尚书事（总揽朝政），受朕遗诏……尽心竭力……辅佐少主！”（史载核心原文）
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