那老妪枯槁如柴，眼窝深陷，捧着碗的手如同鸡爪般嶙峋。滚烫的粥落入碗中，她浑浊的眼睛死死盯着，喉头剧烈地滚动着。
“老人家，慢些喝，小心烫着。”王莽的声音温和而清晰，带着一种发自肺腑的关切。他甚至还微微弯下腰，凑近了些，仿佛怕老人听不清，“锅里还有，管够。朝廷……不会看着大家饿死的。”他的目光扫过老妪褴褛的衣衫和冻裂的赤脚，眉头紧锁，流露出深切的痛心。
“青天大老爷啊……安汉公……您是救苦救难的活菩萨啊！”老妪的泪水混着脸上的污垢滚滚而下，她端着那碗滚烫的粥，如同捧着稀世珍宝，不顾烫嘴，猛地喝了一大口，随即被烫得连连吸气咳嗽，却依旧挣扎着哭喊出对王莽的感激，“老婆子我……给您磕头了！安汉公！安汉公活命之恩啊！”她作势就要跪下。
“使不得！老人家使不得！”王莽急忙伸手，稳稳地托住了老妪的手臂，阻止了她下跪的动作。他这个搀扶的动作，被周围无数双眼睛看到。
仿佛是点燃了引线，“安汉公！”、“活命之恩！”、“青天大老爷！”……此起彼伏的哭喊声、感激声、磕头声如同燃烧的野火，瞬间在长长的灾民队伍中爆开、蔓延！无数衣衫褴褛的身影朝着王莽的方向匍匐下去，黑压压一片，如同风吹麦浪。那声浪汇聚成一股强大的洪流，冲击着朱雀大街两侧的酒楼店铺，震得窗棂嗡嗡作响。一些官员和富户在远处酒楼凭窗眺望，见此情景，亦纷纷动容，交头接耳地赞叹着王莽的“仁德”。
王莽直起身，站在粥棚的蒸汽氤氲之中，麻衣草履，面色沉静。他目光深邃地扫视着眼前这片为他而俯首的、陷入狂热感激的灾民海洋。寒风卷起他灰白的鬓发，他脸上并无得意之色，反而显出几分悲天悯人的沉重。然而，在他平静如深潭的眼眸最深处，一丝几不可察的、如同冰层下暗流涌动的光芒，一闪即逝。这漫天的感恩戴德，这响彻云霄的“安汉公”呼声，正是他耗费巨资（据载他捐钱百万，献田三十顷赈灾）、身着粗衣所求的“民心”。这热气腾腾的米粥与冰冷的政治算计，在这凄风寒雨中，交织成一张无形而坚韧的巨网。
同一时期，各地所谓的“祥瑞”也如同约好一般，纷纷飞马送入京城：东海渔民捞起刻有“安汉公德配天地”的古鼎；泰山郡守奏报枯木逢春，枝头绽放奇异白花；更有南阳郡上报，有凤凰落于山间梧桐，鸣叫声清越……这些“吉兆”在长安城的大街小巷迅速流传开来，与朱雀大街上的感恩声浪相互呼应，为王莽的名字镀上了一层神圣的光环，将他一步步推向那无人企及的神坛。一场席卷天下的造神运动，在凄风寒雨与米粥的香气中，悄然拉开了序幕。
警示： 施舍的粥米暖人饥肠，编织的祥瑞惑人心智。当善举沦为精心计算的表演，每一次披麻捧碗的谦卑，都可能是在为通往至高权柄的阶梯添砖加瓦。真正的德行，无需粉饰与鼓吹。
4.血祭权柄：密室惊雷与冠冕加身
元始三年（公元3年）的夏夜，异常闷热。乌云低垂，沉甸甸地压在未央宫连绵的殿宇之上，空气粘稠得仿佛能拧出水来，一丝风也没有。温室殿深处一间紧闭门窗的书房内，只点着一盏孤灯，光线昏暗不定。王莽独自坐在书案后，脸色在摇曳的灯影下显得阴晴不定，如同暴风雨前的天空。他手中紧紧攥着一卷染着点点暗红、墨迹被液体晕染开来的白色帛书！那腥甜的铁锈味，正丝丝缕缕地钻入他的鼻腔。
帛书上的字迹是他再熟悉不过的——长子王宇的笔迹！内容却像淬毒的匕首，狠狠扎进他的心脏！王宇恳请父亲悬崖勒马，停止那愈演愈烈、意图彻底架空皇权甚至觊觎帝位的种种僭越之举：“……父亲大人明鉴！今我王氏恩宠已极，位极人臣！然物极必反，盛极必衰！卫氏（平帝生母卫姬一族）虽暂抑，然血脉犹存，天下悠悠之口难塞！陛下渐长，终非无知幼童！父亲若再行操切，恐招致不测之祸，累及满门！望父亲念及祖父（王曼）清誉，念及阖族性命，缓其锋芒，收敛心志，还政于帝，犹可保全名节于青史！儿泣血叩首，万望三思！”
“愚蠢！迂腐！鼠目寸光！”王莽的胸腔剧烈起伏，压抑的怒火如同即将喷发的火山！帛书上那殷红的血迹（王宇咬破手指所写），刺得他眼睛生疼。他苦心经营多年，步步为营，才走到今天这个离巅峰仅一步之遥的位置！他散尽家财收买人心，他编织祥瑞营造天命，他压制外戚（卫氏一族被严令不得入京），他掌控朝堂……所有的棋局都已布好，眼看就要一锤定音！而这个自己寄予厚望的长子，竟成了最大的绊脚石！这些话，若是传出去半分，便是诛灭九族的滔天大祸！王宇哪里是在劝谏，分明是在掘整个王氏的坟墓！
“为父脚下……早已是万丈深渊！”王莽咬着牙，从齿缝里挤出嘶哑的低吼，声音在狭小的密室里回荡，带着一种孤狼般的绝望与狠厉，“退一步？退一步便是粉身碎骨…～…………
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