鸭血粉丝汤在巨大的陶锅里咕嘟咕嘟地翻滚着，奶白色的汤汁诱人无比；油光发亮、肉质紧实的盐水鸭整齐地挂在钩子上；小巧玲珑、皮薄馅足的小笼包在蒸笼里冒着腾腾热气；金黄酥脆的如意回卤干、造型可爱甜糯可口的梅花糕……琳琅满目，令人目不暇接。
刘菲含虽是理科生出身，平日里更注重逻辑与数据，此刻面对这活色生香的美食盛宴，也忍不住食指大动，平日里那份冷静被抛到了九霄云外。她拉着白诗悦和袁薇的衣袖，语气中带着难得的雀跃：“早就听说南京小吃甲天下，今天说什么也要一饱口福，我们从街头吃到街尾怎么样。”她那跃跃欲试的样子，引得众人都笑了起来。
戚睿涵看着她们兴奋的样子，脸上也露出温和的笑容，他向来尊重并享受同伴们的这份纯真快乐，便由得她们前去挑选品尝。他自己则与似乎心事更重、步履稍缓的董小倩并肩走在稍后。他看着眼前这派生机勃勃、安定繁荣的景象，心中亦是感慨万千，思绪不由得飘远。
他想起了原时空历史中，不久之后清军南下，那“扬州十日”的尸山血海，“嘉定三屠”的惨绝人寰；想起了南京作为南明弘光政权首都那短暂而混乱、醉生梦死的岁月；想起了剃发易服令下，汉家衣冠的沉沦，精神脊梁的折断……那一幕幕，与他眼前所见的安宁画卷，形成了无比尖锐而残酷的对比。他下意识地握紧了拳，又缓缓松开。
对比眼下，李自成虽出身草莽，但在夺取天下后，能迅速调整政策，摒弃流寇作风，恢复秩序，鼓励农耕，发展工商，保护文化，甚至在一定程度上延续了明朝的典章制度，并针对其弊端加以改良，这才有了眼前这盛世雏形。
驱逐了外部入侵的致命威胁，内部又得以休养生息，华夏文明的航船，似乎终于在他们这只意外扇动翅膀的“蝴蝶”影响下，驶离了那片充满暗礁与风暴的危险海域，重新回到了平稳而正确的航道上。这份沉甸甸的历史重量，让他一时间有些默然。
董小倩敏锐地察觉到了他情绪的细微变化，轻轻碰了碰他的手臂，低声道：“元芝，可是想起了什么。”她总是能如此体贴地感知他的心境。
戚睿涵回过神，对上她关切的目光，摇了摇头，报以一笑，“没什么，只是有些……感慨。”有些话，无需多说，他们彼此都能明白。
六人最终寻了家临河的、看起来颇为雅致的茶楼坐下，点了地道的雨花茶和几样精致的茶点。茶楼位置极佳，凭窗远眺，秦淮风光尽收眼底。此时夕阳西斜，余晖将河水染成一片金红，波光跳跃，如同撒了无数碎金。画舫开始点亮灯火，星星点点，倒映在水中，随着微波荡漾，形成一条流动的光带。桨声欸乃，由远及近，又由近及远，与岸边依旧翠绿的垂柳丝绦相映成趣，构成一幅动中有静、静中有动的美妙画卷。
“江南好，风景旧曾谙。”白诗悦望着窗外，不禁低声吟诵起白居易的名句，随即侧过头对戚睿涵嫣然一笑，“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。虽然现在是秋日，但这秦淮秋色，天高水阔，灯影朦胧，也别有一番沉静丰腴的风味。”
袁薇轻轻吹开茶碗中的浮叶，抿了一口清香的雨花茶，点头附和：“是啊，能如此安稳地坐在这里，心无挂碍，也无颠沛流离之忧，静静欣赏这秦淮风月，实在是……来之不易。”她的话语轻柔，却带着一丝只有他们几人才能深切体会的沉重。他们亲身参与并改变了那段风起云涌的历史，在关键时刻做出了抉择，阻止了原本历史轨迹上那惨痛悲剧的发生，眼前的这片安宁与繁华，某种意义上，也凝结着他们那份不为人知的心力与贡献。
董小倩没有参与对话，只是静静地望着窗外，目光悠远，仿佛穿透了眼前的美景，看到了那个与姐姐董小宛、与姐夫冒辟疆、与秦淮八艳其他姐妹诗酒唱和、弦歌不辍的年代。那时的秦淮河，同样是风流薮泽，歌舞升平，才子佳人荟萃，但总感觉蒙着一层驱不散的、国破家亡的浓重阴影，欢声笑语之下是深深的无奈与悲凉。而今，那层阴影已然散去，只余下这纯粹的风雅、闲适与人间烟火气。她感到一种前所未有的宁静与释然，轻轻伸出手，在桌下握住了戚睿涵的手，低声道，声音微不可闻却清晰无比：“元芝，谢谢你。”
戚睿涵微微一怔，随即明白了她这声感谢背后所蕴含的千言万语——感谢他改变了历史，感谢他带她看到了真正的太平，感谢他让她故乡得以保全并焕发新生。他反手将她的手握在掌心，力道温暖而坚定，微微一笑，目光交汇间，一切尽在不言中。
在夫子庙尽兴游览品尝之后，翌日，六人又起了个早，前往城东的明孝陵。
出乎他们意料的是，明孝陵不仅保存完好，没有遭到任何破坏，更是看得出经过了精心的、大规模的修缮，焕然一新。神道两侧，那些巨大的石象生——狮子、獬豸、骆驼、大象、麒麟、马匹无一例外地威严肃立，历经风雨冲刷，更显古朴沧桑，却没有任何残损。陵园内的建筑，棱恩殿、明楼等，气势恢宏，朱漆彩绘虽新，却遵循旧制，庄重典雅。宝顶封土完好，绿草如茵，整个陵园内松柏参天，郁郁葱葱，环境整洁肃穆，有专门的陵户进行打扫和维护，甚至还能看到身着号衣的兵丁在关键位置值守，纪律严明。
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