而白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含和董小倩五女，则乘坐着由刁如苑名下工坊特制的、装有减震钢板和加厚棉帘的坚固马车。车内空间宽敞，布置得如同一个移动的办公兼起居室，准备了充足的粮食、清水、药材、书籍、绘图工具，甚至还有刘菲含的一些小型实验器械和各人的兵器铠甲。
马车行驶在略显颠簸的官道上，车内却相对平稳。白诗悦和袁薇时常拿出纸笔，记录沿途见闻；刘菲含则摊开地图，对照实际地形进行修正补充；董小倩闭目养神，调整内息，保持最佳状态；刁如苑则盘算着随军携带的物资还能支撑多久，是否需要提前联系沿途商号进行补充。
越往北行，天地越发显得辽阔苍茫。官道逐渐变得狭窄失修，周围的景色也从阡陌纵横、村落星罗棋布的华北平原，慢慢过渡为枯黄一片、人烟稀少的丘陵地带，最终化为一眼望不到边际的草原与荒漠交织的景象。寒风愈发狂野，如同无数冰冷的鞭子，抽打着行军队伍，试图从衣甲的缝隙中钻入，带走每一丝体温。天空时常是那种灰蒙蒙的颜色，不见日光，唯有铅云低垂，压得人心头也沉甸甸的。
沿途开始频繁遇到南逃的难民队伍。他们大多驱赶着瘦骨嶙峋的牛羊，驮着寥寥无几的家当，衣衫褴褛，满面尘灰，眼神空洞而麻木，如同被驱赶的羊群，向着他们认为是安全方向的中原迁徙。看到大顺军队那鲜明的旗帜和森严的队列，他们枯槁的脸上才会闪过一丝微弱的光亮，如同溺水者看到了远方的岸影，纷纷跪倒在道路两旁的枯草丛中，磕头作揖，用生硬混杂的汉语，哭诉着他们的悲惨遭遇。
“军爷……行行好，给口吃的吧……”
“罗刹鬼……不是人，是魔鬼！他们抢光了粮食，烧了我们的帐篷……”
“阿爸……阿爸被他们用那种会冒火的棍子打死了……”
“女人，孩子……都被抓走了，不知道被带到哪里去了……”
“长生天……长生天也保佑不了我们了……”一个脸上布满沟壑般皱纹的老牧民，老泪纵横，伸出干枯如树枝的手，向着前来询问情况的戚睿涵比划着，试图描述那些骑着高头大马、穿着奇怪衣服、手持奇异火器的入侵者的残暴。
白诗悦和袁薇在马车里听到这些哭诉，心如刀绞，不忍再看那凄惨的景象。她们回到车内，取出随身携带的纸笔，强忍着心中的不适，开始详细记录下难民们的口述，试图从这些零散、混乱的信息中，整理出沙俄军队的活动范围、袭击模式、兵力大致构成以及暴行证据。
刘菲含则更多地走出马车，骑上一匹温顺的驮马，仔细观察着沿途的地形地貌、水源分布、可能的扎营地点以及行军路线，不时在自己的笔记本上用炭笔快速勾勒着简图，并标注各种符号和数据。董小倩和刁如苑则主动协助军中的书记官和辎重官，清点随军携带的粮草数量，评估消耗速度，并尝试与遇到的、尚未南逃的蒙古部落小头人进行沟通，用带来的茶叶、盐巴和布匹交换更具体、更及时的敌情和本地情报。
经过近一个月风餐露宿、艰苦异常的行军，大军终于抵达了漠北前线预定区域，与仍在苦苦支撑、但已损失惨重的蒙古守将速鲁哥及其麾下残部成功会合。然而，眼前的景象，让所有初次抵达此地的顺军将士，包括戚睿涵等人，都感到心头像是被压上了一块巨大的寒冰。
昔日即便在冬季也应保持着枯黄草色、孕育着来年生机的广袤牧场，如今已是满目疮痍，如同被巨大的犁铧反复翻搅过，又遭天火焚烧。大量被焚毁的帐篷只剩下焦黑的木架和乌黑的毡片碎片，在寒风中孤零零地立着，冒着若有若无的最后几缕青烟，散发出刺鼻的焦糊味。倒毙的牛羊马匹尸体随处可见，有些已被秃鹫和野狼啃食得只剩下森森白骨，散落在焦土之上。
空气中弥漫着复杂的、令人作呕的气味——烧焦的皮毛、木头、织物，混合着尸体腐烂的恶臭，以及一种若有若无、仿佛渗入泥土深处的血腥气。幸存下来的牧民们，聚集在临时搭建的、低矮简陋、几乎无法抵御风寒的窝棚里，大多眼神呆滞，面容枯槁，充满了深入骨髓的恐惧与近乎绝望的麻木。只有看到大顺军队那鲜明的旗帜和精良的装备时，那死水般的眼眸中，才会极其艰难地泛起一丝微弱的、名为希望的涟漪。
吴三桂久经战阵，心志如铁，目睹此景，脸色也只是更加阴沉了几分。他立即下令，选择了一处靠近水源、背风且视野相对开阔的高地扎下坚固营寨，命令各部依傍地形，迅速挖掘壕沟，设立栅栏，构筑鹿角拒马，布置警戒哨位，建立起一道相对稳固的防御体系。同时，他派出了麾下最精锐的多路夜不收斥候，像一张无形的大网撒向草原深处，严密侦查沙俄军队的主力和前锋的具体位置、兵力规模、动向以及可能的补给线路。
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