刘菲含补充了她观察到的细节：“驿馆外围的守卫看似平常，布置松散，但我留意到院墙东西两角的望楼，以及对面较高建筑屋顶的阴影里，有不易察觉的反光，应是隐藏的岗哨。而且，我默计了他们换防的时间，比常规军营的换防要短上近两刻钟，这不合常理。”
董小倩言简意赅，声音清冷如冰：“此地杀机隐伏，不宜久留。”
白诗悦、袁薇和刁如苑也纷纷表达了类似的不安。白诗悦觉得那首相的笑容“像是画上去的，底下藏着别的东西”；袁薇注意到一些仆役虽然恭敬，但眼神躲闪，不敢与他们对视；刁如苑则从市场交易的细节中，感觉经济命脉可能被少数权贵牢牢掌控，底层民众并无太多活力。种种迹象表明，这表面的热情好客之下，似乎正涌动着不为人知的暗流。
朱成功指节轻轻敲击着桌面，沉吟良久才道：“我等身负陛下重托，宣扬国威，缔结交好，开拓商路。如今与祖法儿的正式贸易文书尚未签订用印，若因猜疑而仓促离去，不仅有损国体，亦可能错失良机，辜负皇恩。明日，我与甘将军、戚参谋再入宫，与苏丹、首相详谈具体条款。其余人等，留在驿馆内，务必多加小心，提高警惕，若无必要，勿要轻易外出。”他的目光尤其严肃地看向戚睿涵，“睿涵，你与几位姑娘保管好的那些‘奇物’（指手机、太阳能充电宝等现代物品），万不可在人前显露，切记。”
众人齐声应诺，各自怀着沉重的心情返回房间。这一夜，驿馆中许多人皆辗转反侧，难以安眠。窗外的祖法儿城渐渐沉寂，唯有不知名的虫鸣和远处海浪永恒的吟唱，更衬托出这异域之夜的漫长与不安。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，朱成功、甘辉、戚睿涵等人便再次入宫，与哈拉德苏丹和阿里普拉首相进行正式会谈。会谈在王宫一侧的议事厅进行，气氛庄重。内容涉及具体的贸易条款、进出口货物的关税税率、允许交易的货物种类清单、在祖法儿设立大顺商站的权利与地点、双方船只在对方港口的补给与待遇等具体事宜。
会谈过程出乎意料地顺利。阿里普拉首相在大部分条款上都表现得异常“通情达理”甚至“慷慨”。对于大顺方面提出的降低瓷器、丝绸关税的要求，他稍作犹豫便表示可以协商；对于设立商站的位置，他提供了港口旁一块颇为优越的土地；甚至在关于顺军船只优先补给权的问题上，他也未多做纠缠。这种几乎是有求必应的态度，反而让戚睿涵心中的疑虑如同藤蔓般滋长蔓延。
他注意到，在会谈过程中，年轻的哈拉德苏丹几次似乎想开口补充或询问什么，但都被阿里普拉用看似恭敬、实则不容置疑的话语接过，或者用一个轻微的眼神制止。苏丹的嘴唇嚅动了几下，最终都化为了沉默，眼神中偶尔流露出一丝不易察觉的无奈与黯然。
与此同时的驿馆内，白诗悦等人也并未放松警惕。她们借口观赏异域庭院景色，在驿馆周边小心地探查。袁薇假意在后门附近散步，发现那里堆积的货物箱笼似乎比昨日更多，且遮盖的帆布有些角落未曾掖好，隐约露出了里面并非寻常货物，而是带着金属寒光的弓弩边角与长矛的木柄。
刁如苑则尝试与送来的早餐的仆役搭话，她笑容亲切，递上一小块精致的东方糖果，那年轻仆役在受宠若惊之余，含糊地提到“城里这两天好像比平时热闹，有些兵爷的队伍在天黑后调动”。刘菲含更是凭借其细致的观察力，发现院墙靠近马厩的一处角落泥土松软，上面印着几道新鲜而深刻的马蹄印和车轮辙印，那辙印的深度，显然并非空车，而是承载了不轻的物资。
傍晚时分，朱成功等人带着初步达成的贸易协议文本回到驿馆，脸上并无多少喜色，反而笼罩着一层阴霾。众人再次聚首。
“情况不对，”甘辉率先开口，眉头紧锁，“阿里普拉答应得太爽快，太干脆了。几乎是我们提什么，他就应什么，甚至在几个关键处，我们原本预留了讨价还价的余地，他却主动做出了让步。这绝非一个精于算计、维护本国利益的权臣应有的表现。”
戚睿涵语气沉重地补充：“确是如此。事出反常，必有蹊跷。我仔细观察，那苏丹在会谈中几乎如同傀儡，几次欲言又止，都被阿里普拉巧妙地压制或引导。看来我们的猜测八九不离十，这祖法儿的真正主事人，确是那位首相无疑。而他如此‘大方’，背后所图，恐怕更大。”
朱成功面色凝重如水，手指摩挲着那份墨迹未干的协议草案，缓缓道：“无论如何，协议已初步达成，白纸黑字，代表着祖法儿官方的态度。我等若此时反悔，于理有亏。明日签署用印，完成这表面章程之后，我等即刻启程，前往下一站七姊妹岛和伊麦利那（马达加斯加）。今夜……”他目光扫过在场每一张面孔，声音斩钉截铁，“所有人，衣不解甲，兵刃置于手边，轮流守夜，以防万一。告诉将士们，非常之时，需有非常之警惕。”
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