这时，军侯从袁影尸体上搜出了一枚刻有特殊纹路的铜牌，呈了上来。荀彧和程昱闻讯后也急忙赶到，程昱拿起铜牌仔细端详，阴鸷的脸上露出一丝冷笑：“淮南的死士印记。袁公路，他的手伸得可真长！”
真相大白，竟是袁术派出的刺客！
消息如同长了翅膀，迅速传遍了许都，自然也传入了宫中。
献帝刘协在偏殿听闻此事，手中正在翻阅的奏章微微一颤。内侍详细禀报了周晏遇刺的经过，以及现场发现的淮南证据。刘协的心情复杂难言。一方面，他对种辑、吴硕等人竟敢勾结外藩袁术，在京师附近行刺杀之事感到震惊与愤怒。这不仅仅是针对周晏，更是对他这个天子权威的藐视和朝堂秩序的破坏。他虽对曹操专权有所不满，但更不愿看到朝廷重臣与外镇诸侯勾结，行此悖逆之事，这让他感到极度不安。
另一方面，曹操借此机会，必然又要掀起一场朝堂风波，进一步巩固其权力。这让他心中隐有忧虑。然而，此次事件，曹操一方占着绝对的理，证据确凿，受害者是其麾下重臣。于公于私，曹操的反应都无可指责。他甚至对周晏这个带来新气象、且在此事中表现出仁厚一面的年轻臣子，抱有几分同情和欣赏。
他沉吟良久，对身旁的宦官道：“传朕口谕，慰问周祭酒，望其安心静养。另……告知曹司隶，此事……务必查清原委，严惩凶顽，以正朝纲。”这番表态，既表达了对受害臣子的关怀，也默认了曹操处理此事的权力，算是维持了表面上的君臣和谐，但并未深入参与，保持了微妙的距离。他深知，此刻与曹操公开对立绝非明智之举。
而在曹操的司隶校尉府议事厅内，曹操已是勃然大怒。
“袁术狗贼！安敢如此！”曹操猛地一拍案几，声震屋瓦，“还有种辑、吴硕那些老匹夫，吃里扒外，勾结外藩谋害我股肱之臣！此风绝不可长！吾意已决，此番必要借此机会，将这群蛀虫连根拔起，以儆效尤！也好让这满朝公卿都看清楚，如今这许都，究竟是谁在执掌乾坤！”他眼中杀意凛然，此番话语，已不仅是出于愤怒，更是借此良机，彻底震慑所有心怀异志之人。
周晏站在下首，闻言心中一紧。他深知曹操若执意清洗，后果不堪设想。他深吸一口气，出列拱手，语气带着罕见的急切和倔强：“明公！万万不可！”
曹操眉头一皱，看向周晏：“子宁，他们欲置你于死地，你还要为他们求情？”语气中带着不解和一丝不悦，他觉得周晏太过妇人之仁。
周晏迎着曹操的目光，认真分析道：“明公明鉴！晏非为他们求情，实为许都大局，为明公基业着想！种、吴等人固然罪有应得，然其盘踞朝堂多年，门生故吏遍布，与各地州郡亦有千丝万缕联系。若此时以雷霆手段尽数铲除，势必人人自危，恐逼反尚未完全归心之辈。届时朝堂空悬，流言四起，天子身处宫中，若闻此讯，会作何想？是否会觉得明公要彻底清除汉室老臣？若天子因此与明公生出嫌隙，甚至……甚至暗中联系袁绍等外藩，则我许都危矣！方今之势，北有袁绍虎视，南有袁术寻衅，内有百废待兴，实不宜再起大规模内讧，当以稳定为上啊！”
他言辞恳切，分析利弊，显然是经过深思熟虑。
曹操何尝不知其中道理，但他一想到周晏险些命丧黄泉，这口气就难以咽下，更欲借此立威，沉声道：“子宁！你太过仁厚！此等豺狼，不彻底清除，必遗后患！他们今日敢勾结袁术刺杀于你，明日就敢做出更甚之事！至于天子……”他顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“陛下深居宫中，亦当知如今局势，孰轻孰重！吾总领朝政，铲除奸佞，安定社稷，分内之事耳！”
周晏见曹操不听，心中焦急，那股子执拗劲儿也上来了，梗着脖子道：“明公！晏之性命固然重要，然明公之霸业、天下之安定更为重要！因晏一人之险，而致大局动荡，晏心难安！若明公执意如此，晏……晏请辞参军祭酒之职，归隐田庐，以免再成为动荡之源！”他这话说得极重，甚至带上了威胁的语气，脸色因激动而微微泛红。
“你！”曹操被他顶得一时语塞，指着周晏，又是气恼又是无奈。他深知周晏性情单纯而执拗，此言绝非戏言。厅中其他文武，如荀彧、程昱等，虽觉周晏言之有理，但见曹操盛怒，也不好轻易开口相劝。
一时间，厅内气氛僵持不下。
就在这时，一直旁观的郭嘉忽然“噗嗤”一声笑了出来，打破了凝重的气氛。他摇着扇子，慢悠悠地走到两人中间，先是对曹操嬉皮笑脸地道：“主公息怒，子宁这呆子性子，您又不是不知？他这是一根筋，光想着大局，倒把自己的委屈全忘了。”接着又转向周晏，用扇子轻轻敲了敲他的肩膀，“我说子宁，你也忒死心眼了。主公这是心疼你，要给你出气呢！你倒好，不但不领情，还要撂挑子？岂不寒了主公和我们大家的心？”
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