冰冷的红色扫描光束如同实质的枷锁，牢牢锁定着昏迷的废料，她体内那丝微弱的祝福之力应激般闪烁，仿佛无声的抗议。空间站那平静却不容置疑的声音在舱内回荡，每一个字都带着程序化的冰冷。
“深度扫描启动。请所有乘员保持静止。任何异动将被视为敌对行为。”
“妈的！这就是你们的待客之道？！”齿轮忍着伤痛，对着通讯器怒吼，但得到的只有沉默。
陈时按住冲动的齿轮，冷静地对着通讯器回应：“我们理解你们的安全程序。我们的一名同伴重伤昏迷，急需医疗救助。她身上的能量特征并非污染，而是……”他顿了一下，不知该如何解释“母亲”的祝福，“……是一种古老的守护力量。”
“数据不足，无法采信。扫描进行中。”对方的回应毫无波澜。
强烈的扫描波穿透船体，众人感到一阵轻微的电击般不适。扫描重点显然在废料身上，但也将他们每一个人都细致地剖析了一遍。
几分钟后，扫描停止。
那个声音再次响起：“初步扫描完成。检测到多重未知能量签名及生物信息标记。根据‘避世协议’第7条，你们需接受隔离及深度问询。请跟随引导机器人，前往隔离区。武器及危险物品请留在船上。”
港口侧壁滑开一扇门，两个造型简洁、线条流畅的银白色机器人滑行进来，它们的“面部”是平滑的显示板，闪烁着蓝色的指引箭头，机械臂收起，但显然具备强制执行力。
没有选择。在别人的地盘上，反抗只会让情况更糟。
“照他们说的做。”陈时低声道，“看好废料，随时注意她的情况。”
沈余和莉兰小心地将废料安置在移动担架上（港口的医疗设备之一），齿轮骂骂咧咧地将振动刀（早已能量耗尽）扔在座位上，陈时也将金短棍放下。
他们跟着引导机器人，走出飞船，踏入了空间站内部。
通道内部明亮、洁净，却透着一股冰冷的、毫无生活气息的高效感。墙壁是平滑的金，几乎看不到任何装饰或冗余设计。偶尔有其它机器人无声滑过，对这群陌生人视若无睹。空气中弥漫着淡淡的臭氧和某种清洁剂的味道。
这里的一切，都彰显着这是一个高度发达、却也可能高度封闭和谨慎的文明。
他们被带入一个宽敞的、纯白色的房间。房间中央有几个简单的休息榻，一侧是透明的隔离观察窗，另一侧则是一排复杂的医疗和扫描设备。两个引导机器人停在门口， silent 地守卫着。
“请在此等候。问询官即将抵达。医疗机器人将优先处理重伤员。”声音从房间的隐藏扬声器传出。
一个造型更加精细的医疗机器人滑入，开始为废料进行基础检查和生命维持。它的动作精准而快速，但同样不带任何情感。
看着医疗机器人给废料接上营养液和稳定剂，众人稍稍松了口气，但心中的警惕并未减少。
几分钟后，隔离观察窗另一侧的灯光亮起。一个身影出现在那里。
那并非机器人，而是一个真实的生命体。
他/她（特征中性）穿着体的、带有蓝色纹路的银白色制服，身材修长，面容冷静，甚至可以说有些淡漠。他的眼睛是淡淡的蓝色，眼神锐利而充满审视，看不到太多情绪波动。他的耳朵微微尖起，皮肤白皙近乎透明。
这应该就是归途者的同胞。
“我是安提卡，第七扇区安全官。”他的声音通过扬声器传来，比之前的成音多了一丝生气，但依旧冰冷，“你们闯入我们的庇护所，携带无法识别的能量签名和生物标记。解释你们的来历，以及……你们与‘星裔’（指向‘初啼’）和那名异常个体（指向废料）的关系。”
他的目光尤其在废料和陈时（似乎因为他与归途者接触最多）身上停留。
陈时深吸一口气，尽量简洁清晰地讲述了他们的经历：从“摇篮”的冲突，到遇见归途者，再到“净化者”内的冒险和最后的牺牲，以及吴明的追杀。他重点强调了归途者回家的执念，以及他们保护“初啼”和废料的目的。
安提卡静静地听着，脸上没有任何表情变化，只有在听到“净化者”内部关于“收割”的记载时，他的眼神微微闪烁了一下。
“归途者……代号‘流萤’，他的最终选择符逻辑，但过程充满风险。”安提卡的声音听不出褒贬，“你们带来的信息具有价值，尤其是关于‘净化者’活性化及外部袭击者依旧存在的证据。”
他话锋一转，语气变得更加严厉：“但是，你们的存在本身，就是巨大的风险。尤其是她——”他指向废料，“——她身上的能量签名，古老而强大，却与已知的任何体系都不兼容，其本质无法分析，被系统标记为‘潜在混沌变量’，最高优先级威胁。”
“那不是威胁！”沈余忍不住反驳，“那力量救过我们！它很温和！”
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