申时三刻，永宁宫主殿外的铜壶滴漏缓缓敲响了最后一声清越的余音，余韵在暮色渐沉的宫墙上轻轻回荡。玉沁妜纤细的指尖轻柔地点过案边，将手中那支雕工精致的紫檀木笔徐徐归入镶嵌着青玉的笔架之中，动作从容不迫，仿佛时光也为之凝滞。她缓缓起身，抬手拂理玄色龙袍袖口上那一道蜿蜒盘绕的金线绣龙，衣袂微动间流光浮动，宛如星河倾泻于襟袖之间。随后，她迈步而出，足音轻悄，却带着不容忽视的威仪，穿过偏殿垂帘，步入灯火通明的正殿。
殿外华筵早已列座齐整，珠帘映烛，锦绣铺陈，香气氤氲缭绕于雕梁画栋之间。百里爵端坐于左首第三位，一袭月白锦袍如霜似雪，衬得他面色愈发苍白如玉，眉目清冷如远山含烟。他微微低首，接过宫人恭敬奉上的青瓷茶盏，指节修长而微敛，腕间垂落的赤红流苏纹丝未动——仿佛心湖无波，又似早已洞悉暗流涌动，却只作浑然不觉。
玉沁妜缓步登上主位，裙裾曳地无声，眸光如秋水般流转全场，目光所及之处，众人皆屏息敛神。最终，她的视线落在礼部侍郎裴元舟身上。那人执杯的手略显僵硬，骨节泛白，喉结悄然滚动了一下，随即迅速垂下眼帘，睫毛轻颤，仿佛只是被殿中灼灼烛火刺痛了双目，不愿多看一眼这满堂繁华背后的暗潮汹涌。
“今日设宴，其意有二：一为春光融融、风日清朗的良辰美景，二为两国冰释前嫌、缔结盟好。她轻启朱唇，声线虽不高亢，却如珠玉落盘，字字清越，句句分明，“玄国太子不辞千里、跋山涉水而来，孤心甚感宽慰，亦深觉荣幸。”
百里爵当即恭敬地欠身行礼，声音沉稳而真挚：“陛下隆恩厚待，臣心怀感戴，感激之情无以言表。”
她唇角轻扬，绽出一抹温雅笑意，纤手执玉杯，款款举向殿中群臣：“边关烽火息，四海得安宁，百姓得以安居乐业，皆仰赖诸位卿家同心戮力、夙夜奉公。今日良辰美景，君臣同欢，且共饮此杯，以庆太平。”
酒过三巡，暖意融融，殿内丝竹轻绕，笑语微喧。有官员娓娓道来近日市井间的奇闻轶事，言语风趣，引得众人掩口轻笑，连珠般的笑声在金碧辉煌的殿堂间轻轻荡漾。裴元舟原本端凝如松，此刻眉宇也悄然舒展，神情渐趋柔和，竟破天荒地主动执箸，夹了一筷清雅小菜，轻轻置于青瓷碟中。然而，就在他徐徐放下象牙箸的刹那，右手不自觉地滑向腰间那枚素色荷包——指尖微顿，仿佛触到了什么隐秘之物。那荷包深处，静静藏匿着一枚古旧铜铃，其上纹路斑驳，却是开启惊天机关的信物，亦是命运齿轮悄然转动的前兆。
玉沁妜不动声色，转头对身旁内侍低语几句。片刻后，一名宫女捧着新酿果酒上前，专程敬至裴元舟席前。
“这是御园中刚刚采摘的樱桃精心酿制而成，裴大人主管礼制事务，素来最懂风雅之道，理应由您先品一口为敬。
裴元舟微微一怔， 半息之间，随即含笑抬手接过酒杯，恭敬道：“岂敢承此殊荣，臣惶恐，谨谢陛下赐酒之恩。”
他仰首将杯中清酒一饮而尽，喉间滑过一丝微凉酸甜，似有初夏的气息在唇齿间悄然弥漫。待放下酒杯之时，指尖却几不可察地轻颤了一下，仿佛不经意间触到了某种隐秘的寒意。
几乎就在同一刹那，西侧回廊深处骤然传来一声沉闷的响动，如同重物坠地，又似梁柱轻震，在寂静的殿宇间激起一抹不易察觉的涟漪。
紧接着，一声尖锐刺耳的“咔嚓”声骤然炸开，仿佛枯枝在寒夜中被生生折断，那声音撕破了庭院里原本温软的笑语与丝竹余韵。回廊边缘一块雕花木板毫无征兆地崩裂，断裂处如兽口般狰狞张开，两名端着玉盘的宫女猝不及防，脚下一空，惊叫划破长空——她们的身影如折翼蝶般坠入暗坑。
坑底铁刺森然林立，寒光点点，如同蛰伏已久的毒蛇猛然昂首。其中一名宫女的绣鞋被尖刺勾住，裙裾“嗤啦”一声撕裂，从腰际一路绽开，露出半截苍白小腿；另一名则在挣扎中手臂擦过铁棱，血珠顿时迸溅，殷红如梅，洒落在冷青石砖上，洇出几朵触目惊心的花。
四周宾客顿时骚动，酒盏倾翻，杯盘跌落。有人猛地站起，撞翻了案几，锦缎滑落席面；有人踉跄后退，脸色煞白，指尖颤抖地指向坑口；更有胆小者已掩面低呼，声音发颤。孩童啼哭、妇人抽气、男子怒喝交织成一片混乱，空气仿佛凝滞，又似被烈火点燃，一时间人人自危，场面彻底失控。
百里爵原本静坐于主宾之位，手持玉觥，神色沉敛。此刻他霍然起身，玄色广袖带翻案角香炉，轻烟袅袅散开，却掩不住他眸中骤然凝聚的寒芒。他目光如刀，直直射向回廊尽头——那一段雕栏画栋、垂幔轻拂的幽深通道，仿佛能穿透层层纱影，锁定幕后之人。脚步微动，靴底轻碾地面，身形已蓄势欲发。
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