玉沁妜并未亲临，只遣影十七自宫中秘道而来。那人一袭黑袍裹身，面覆轻纱，身形瘦削如竹，立于亭内宛若幽影。他声音压得极低，却字字如针，刺入耳膜：“朕要你假降敌营。”
风穿过亭隙，吹动案上密信一角，影十七眸光微闪，续道：“带一份假军情进去——就说沧州守军内乱，主将暴病而亡，副将为夺兵权互相倾轧，城防空虚，士气涣散，可趁夜突袭。”
吴远舟垂首静听，眉峰微蹙，额角一道旧疤隐没在发际阴影里。片刻后，他缓缓抬眼，目光如刃，直视对方：“若是敌将不信？”
“你会让他们信。”影十七语调不动分毫，从袖中取出一枚铜印，置于案上。那印通体暗绿，似经年锈蚀，却又透出几分古朴威严，印面刻着兵部字样，边纹细密如蛛网。“这是伪造的兵部调令副本，盖有真印模，连验印官都难辨真假。你只需在敌营露一面，将此物‘不慎’遗落，留下线索，随后设法脱身。我们的人已在北岭布防，接应你回返。”
晚风忽起，吹得烛火摇曳不定，映得吴远舟侧脸轮廓分明，下颌紧绷。他伸手接过铜印，指尖拂过冰冷印钮，随即郑重收入怀中。右手缓缓抚上腰间佩刀，刀柄缠绳已被汗水浸润，他指节收紧，骨节微白。
四野寂静，唯余风声呜咽。
他低头，嗓音低沉却如磐石落地，一字一句，掷地有声：“末将愿往。”
辰时将至，天光微明，乾元殿内烛影摇曳，香烟袅袅。玉沁妜端坐于龙案之后，眉目沉静如深潭止水，面前摊开三份战报，纸页轻响，似在低语着边关风云。第一份墨迹犹新，乃墨刃亲笔所书，字字铿锵，详述西门截获密信、活捉副将之经过，笔锋间透出铁血肃杀之气；第二份自雁门飞传而来，沈怀山伏罪请罚，言辞恳切，并附党羽名单一份，墨色斑驳，似见其心神动摇；第三份则是吴远舟启程回报，寥寥数语却分量千钧——已化装成逃兵悄然离境，踪迹隐没于风雪之间。
她执朱笔，指尖微用力，蘸满浓稠朱砂，在“沧州事定”四字之上，重重圈下一道鲜红印记，笔力遒劲，几乎要穿透纸背，仿佛将一段纷乱尘埃落定的终章，刻入史册。
就在此时，殿外脚步声沉稳而至，墨刃步入殿中，玄色劲装上沾染风尘，衣袖微皱，靴底犹带泥泞，显然是连夜疾行未曾停歇。然其身姿挺拔如松，步履坚定，毫无疲态。他单膝跪地，动作利落，双手高举，呈上裴承志亲笔密信原件与断裂令符残片，金属冷光映着晨曦，泛出一丝寒意。
“裴承志本人虽未现身西门，然其亲笔信物皆已确证无误，人证物证俱全。”墨刃声音低沉而清晰，字字如钉，“已依陛下密令，将其软禁于军营偏帐，对外宣称突发急症，由监军暂代其职，封锁消息，滴水不漏。其府邸亦被天机楼全面接管，夜半再无密使潜行出入，蛛丝马迹尽在掌控。”
玉沁妜微微颔首，神色不动， 纤指轻抬，将信件一一收拢，稳妥纳入紫檀抽屉之中，随后锁扣轻响，如同尘封一段惊心动魄的秘辛。
“沈怀山那边呢？”她嗓音清冷，如碎冰相击，却暗藏锋芒。
“昨夜子时收到回音。”墨刃垂眸禀报，“他已主动交出两名心腹幕僚，束手就擒，并上表请罪，辞情悲切，愿以余生赎罪。天机楼彻查其子债务，确已结清，经办之人乃一名蒙面商人，出手阔绰，付款即遁，行踪诡秘，极可能为我方暗桩所为。”
玉沁妜唇角微扬，勾起一抹淡得几不可察的笑意，如春冰初裂，却不达眼底半分。那双深邃眸子里，只余下冷静如霜的算计与洞悉人心的幽光。
“很好。”她轻声道，语气温柔却令人不寒而栗，“人心易动，情义易碎，但只要抓住其软肋，便能牵其鼻而行，步步为营。有些人，并非天生叛国，不过是在权势与生死之间，被逼到了悬崖边缘，只得纵身一跃。”
墨刃低头静听，神情肃穆，不敢妄言。
“那裴承志……”他稍顿片刻，低声问道，“究竟如何处置？”
“先晾着他。”她淡淡开口，语气轻描淡写，却似有千钧压顶，“让他日日独坐幽帐，听着外头风声鹤唳，猜度圣心难测，尝尽等待审判的煎熬。待大局彻底落定，烽火归宁，再令其当众伏罪，公开认错——不仅要折其傲骨，更要以儆效尤，震慑其余边将，叫他们知，背叛者，终无善果。”
话音未落，殿外骤然传来一阵急促而凌乱的脚步声，划破了宫闱深处的沉寂。一名小太监踉跄奔入，脸色苍白，呼吸急促，双手颤抖地捧着一封加急密报，指尖泛白，额角渗出细密的冷汗，在烛光下闪烁着微光。
“启禀陛下！沧州八百里加急——裴承志于囚帐之中猛然暴起，状若疯魔，拼命撕扯贴身内衣，欲毁其中藏匿的残图！幸被守卫眼疾手快，当场按倒制服。其神志恍惚，口中不断喃喃低语：‘二皇子 许诺保我全家……’又反复念叨：‘春汛之前必须开门……’言语混乱，却字字惊心。现已被严密封口，羁押天牢，只待陛下圣裁定夺！”
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