玉沁妜批完最后一份边关急报，提笔的手微微一顿，终将朱笔轻轻归入紫檀笔架。她闭目靠向椅背，眉宇间倦意难掩，却依旧挺直着脊梁，不肯有丝毫松懈。殿内烛火早已燃尽，残芯倾倒，余烬成灰；铜炉中的香料也尽数化作青烟散去，唯余一缕若有若无的冷香萦绕鼻尖。此时此刻，万籁俱寂，唯有清寒的晨风穿廊而入，拂动案上纸页，发出细微沙沙之声，宛如低语，诉说着一夜未眠的辛劳。
百里爵退出大殿前，在回廊尽头驻足片刻。晨光勾勒出他清峻的侧影，衣袍微动，神情沉敛。他从怀中取出一件狐裘披风，通体雪白，毛绒柔密如云，乃北境贡品，珍贵异常。他亲手交予身旁近侍，声音极轻，几近耳语：“待她困极欲眠时，替她轻轻盖上，莫要惊扰。”
近侍垂首应诺，双手恭敬接过那件尚带体温的披风，捧于胸前，静立廊下，宛如一座守候的影子，等待着那位永不言倦的女帝，在短暂休憩时，能被一丝温柔包裹。
百里爵伫立在宫墙深处，最后一次回望乾元殿的方向。晨风微起，拂动他衣角残存的夜露，也轻轻掀动殿前垂挂的竹帘。那扇雕花木窗依旧亮着灯，昏黄的烛光透过素白窗纸，映出一道纤细而坚定的身影——她伏案执笔，肩脊挺直如松，仿佛一杆矗立于风雪中的旗杆，宁折不弯，孤傲如初。光影勾勒出她侧脸的轮廓，眉目低垂，神情专注，似将整个江山的重量都压在了笔尖之上。
他静静凝望片刻，目光深邃如古井，倒映着那一片不肯熄灭的灯火。然后，他缓缓转身，步履沉稳地踏上青石铺就的长阶。天边已有曦光悄然渗出，淡金与玫瑰色交织在云层边缘，如同熔化的琉璃缓缓流淌。宫道两侧的老槐树影斑驳，枝叶间漏下的晨光在他玄色锦袍上跳跃，腰间的玉饰流苏随步伐轻晃，那根打了许久未解的死结仍在，却不再显得狼狈——它像是某种过往的印记，被时间磨去了锋利的棱角，只余下沉默的见证。
而他的姿态已然不同。曾经佝偻的背脊如今挺得笔直，脚步不再踟蹰犹豫，每一步落下都似叩击大地，踏出沉稳的回响。昔日那个在权谋旋涡中挣扎求存、步步退让的少年早已远去，如今行走在这条通往宫门的长路上的，是一个真正掌握自己命运的人。
凌霄等候在朱雀门外的石狮旁，身披鸦青斗篷，面容冷峻如霜。见他走近，只微微颔首，从怀中取出一封用油纸包裹的密信副本，递了过去。“宗人府那封信，我们追到了源头。”他的声音低沉而清晰，像寒夜里划过的剑鸣，“是个老太监，曾在慕容铮身边服侍整整十年，后来调入冷宫洒扫，一直隐匿至今。”
百里爵接过信纸，指尖轻轻摩挲着上面一行极小的蝇头小楷，墨迹陈旧却清晰可辨。他的眸光微闪，唇角忽然扬起一抹笑意——不是欢喜，也不是愤怒，而是一种洞悉真相后的从容与讥诮。那笑如春风掠过冰面，看似温柔，实则裂开了深藏多年的秘密。
“看来，有些人还没学会闭嘴。”他低声说道，语气温淡，却带着不容忽视的锋芒。
说罢，他将信纸仔细折成方胜形状，动作从容不迫，仿佛整理一段尘封往事。随后，他将其收入袖中暗袋，抬眼望向东方天际。此时，破晓已尽，朝霞褪去，万丈金光撕裂最后一缕薄云，洒满整座皇城。琉璃瓦顶泛起粼粼金波，飞檐翘角如振翅欲飞的凤鸟，巍峨宫阙在晨光中苏醒，恢弘壮丽，气象万千。湛蓝天幕高悬头顶，澄澈如洗，不见一丝杂色，仿佛天地也为这一刻屏息静气。
百里爵立于宫门前，迎着朝阳，身影被拉得很长很长，投在古老的石板路上，宛如一道不可磨灭的印记。他没有再回头，只是深深吸了一口清冽的晨风，便迈步而出，走向那未知却由他自己主宰的未来。
宫墙深锁，晨光未明，玉沁妜缓缓睁开双眼，眸光清冷如秋水。她不动声色地抬手，指尖轻轻抚过肩头——那件不知何时悄然覆上的狐裘，柔软厚重，绒毛间尚存余温，仿佛还残留着某人离去时的呼吸与气息。
她并未将狐裘掀开，也未曾唤来近侍侍候，只是静默端坐于紫檀雕花榻上，衣襟微拢，发丝垂落肩侧，宛如一幅凝滞的工笔仕女图。殿内烛火将尽，光影摇曳，在她眉宇间投下淡淡的阴影。远处天际渐泛鱼肚白，忽而一声清越的鸽哨划破寂静，自高耸入云的天机楼方向传来——那是飞鸽归巢的讯号，羽翼掠过晨风，带着边关密报与朝局暗涌，悄然落回这深宫禁苑。
玉沁妜眸光微动，神色未改，却已伸手取过一支新磨的紫毫笔，笔锋润泽，墨香隐隐。她翻开案上那册尚未启用的空白奏折簿，纸页洁白如雪，似在等待第一道朱批之前的初痕。她提笔蘸墨，腕力沉稳，落笔如行云流水，写下第一行字：
“即日起，沧州水寨增建两座烽台，派驻弓弩手各五十名，粮草储备提升至六个月用量，务须于春汛前竣工，不得延误。”
笔尖微顿，似有思量，旋即又续上一句，字迹稍小却更显森严：
“凡涉密道调度，仍由华阳宫专人递送手令，不得假他人之手，违者以通敌论处，连坐三族。”
写罢，她轻轻吹了吹墨迹，动作从容不迫，仿佛方才所下并非一道足以震动边军的军令，而只是寻常批阅文书的一笔。她将笔搁回青玉笔架，动作轻巧，却不经意间指尖一滑，碰倒了案角那只素瓷茶盏。
茶盏倾侧，沿着紫檀案沿缓缓滚落，坠入半空的刹那，仿佛时间也为之凝滞。随即，“啪”地一声脆响，碎玉般炸裂在青砖地上，瓷片四散飞溅，如星子迸落，映着残烛微光，闪烁出几缕冷冽的寒芒。
殿内依旧寂静，无人上前收拾，唯有那一地碎片，静静铺陈在她视线之下，像极了这宫殿之中，那些无声无息便已破碎的东西。
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