就在这万籁俱寂之际，百里爵缓步上前一步，动作从容不迫，行礼时姿态谦恭却不显卑弱，脊背挺直如松，气度凛然。他并未立即谢恩，亦未流露半分欣喜或激动之情，只淡淡开口，声线平稳却字字千钧：“臣蒙陛下信重，受此殊荣，非敢自矜，惟愿竭尽忠忱之心，倾尽才智之力，夙夜匪懈，以报君恩，不负今日所托。”
言罢，他缓缓抬头，目光坦荡而坚定，直视龙座之上那位凤冠霞帔、执掌江山的女子。他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中，仿佛带着某种穿透岁月的力量：“江山同担，从来不是一人独撑的孤途。天下兴亡，系于共志；万里河山，需以同心守之。臣愿以此生肝胆相照，与陛下并肩而立，共御风雨，同护黎民，不负这浩浩山川，煌煌社稷。”
话音落下，余韵犹在梁间回荡。数位原本心存轻视、以为其不过侥幸得宠的文官，此刻神色微动，眼中闪过一丝震动与敬意。有人悄然垂眸，低声喃喃了一句：“好一个‘江山同担’……”语气中竟含了几分感慨与折服，随即又闭口不言，唯恐多言惹祸。然而那一句轻叹，却如石落深潭，在寂静的大殿中激起层层涟漪，久久不散。
玉沁妜轻轻颔首，眉宇间波澜不惊，既未流露半分嘉许之色，亦未多作言语解释此番决策背后的深远考量。她只是缓缓将视线从殿中收回，重新落于案前那卷尚未批阅的边饷奏章之上，目光沉静如古井深潭，仿佛一切因果早已在她心中推演千遍，命运的轨迹不容置疑，更无需向任何人辩白。
朝会终了，群臣陆续退下，脚步轻缓而有序，衣袂窸窣间透出几分敬畏与谨慎。墨刃怀抱兵符令箭，转身离去，步履坚定地奔赴各营传令，宣示此次论功行赏的具体条目。凌霄则悄然退至乾元殿外的朱红长廊之下，身影隐于雕梁画栋的阴影之中。他自袖中取出一枚以油纸层层包裹的飞鸽信笺，指尖微动，低声向身旁暗卫交代数语，声音低沉如风过松林，几不可闻。随即，他扬手一掷，那只通体雪白、羽翼如银的信鸽振翅腾空，划破碧蓝无云的天幕，如一道疾电般朝着北方天机楼的方向绝尘而去，只留下一道残影掠过宫阙重檐。
乾元殿内，喧嚣散尽，复归一片肃穆宁静。唯有晨光透过高阔的窗棂斜斜洒落，在金砖地上投下斑驳光影，映照着空旷殿心那一抹孤寂的身影。玉沁妜依旧端坐于龙椅之前，未曾起身，也未有丝毫倦意。她重新执起那支由百里爵亲手打磨、历经岁月淬炼的紫毫笔，笔杆温润如玉，毫尖柔韧似云。蘸墨之时，墨汁缓缓浸染笔锋，如同暗夜悄然蔓延。她落笔于纸，字字遒劲有力，行文流畅自如，每一笔都蕴含着不容置疑的威仪与决断。那端正严谨的字迹，正如她此刻的心境——冷静如霜雪初凝，从容若山岳屹立，举手投足之间，皆掌控着天下风云的脉搏。
百里爵仍伫立于殿侧偏位，身姿挺拔如松，神情沉稳如渊。他不再如往昔一般低头敛目，而是坦然凝视着殿中央那座巨大的沙盘，目光如炬，穿透千里疆土。他的右手微微抬起，食指虚点鹰喙崖一带地形，指尖所指之处，正是敌我交锋的关键要隘。他似在心中反复推演战局走势，权衡利弊得失，片刻之后，才低声启唇，语气温和却字字千钧：“沧州水寨宜即刻增建烽火台三座，每台配置弓弩手五十名，日夜轮守。此事刻不容缓。春汛将至，江河暴涨，雨雾弥漫，能见度极低，若敌军趁此天时再度来犯，视野受阻，恐难及时预警，届时后果不堪设想。”
玉沁妜执笔的手微微一顿，笔尖悬于纸上，墨珠欲坠未坠。她并未抬头，只从唇间逸出一声轻应：“嗯。”
百里爵继续道，语气愈发低沉而缜密：“此外，昨日截获的那封密信虽尚未破译全文，但经天机楼笔迹鉴识司反复比对，其书写特征与旧制派残余势力惯用手法高度吻合。此等隐患若任其潜伏，久必生变。不如借此次论功行赏之机，顺势清理一批身份可疑之人。此举既能彰显朝廷公正无私，又可铲除暗藏祸根，可谓一举两得。”
话音落下，殿内一时寂静无声。玉沁妜终于缓缓抬眸，目光清冽如初春融雪后的山涧溪流，澄澈见底却又寒意凛然。她直视百里爵，声音不高，却字字如冰珠落玉盘：“你想动哪几个？”
百里爵嘴角微扬，露出一抹浅淡笑意，那笑看似温和，实则锋芒内敛，如藏于鞘中的利刃。“不是我想动谁。”他轻声道，语调平缓却不容置疑，“是他们自己站错了位置，走错了路。譬如户部那位姓陈的郎中，三年前曾私自调拨边饷二十万两，名义上用于修缮南北驿道，实则暗中转移至其亲族名下的私库之中。账目虽经多方抹平，表面滴水不漏，但天机楼早在当年便已秘密留存原始凭证，连同经手人供词一并封存。”
玉沁妜听罢，神色不动，仅是轻轻垂下眼帘，继续提笔批阅奏章，墨迹在纸上蜿蜒前行，一如她内心深处那条看不见的权谋长河。她的声音淡淡响起，仿佛山风拂过竹林：“那就查。不过不必急于动手，让他们再猖狂些时日。”
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