“主子，”那手下犹豫片刻，终于忍不住开口，声音里带着一丝不解与担忧，“您真信那个猎户？一个无名之人，连身份都查不清，就这么让他带路……值得吗？”
凌霄闻言，嘴角浮起一抹极淡的笑意，像是风拂过湖面，涟漪轻漾，转瞬即逝。他没有立即回答，而是抬手轻轻摩挲着香囊上的穗子，指尖触到那一道细小的裂痕——那是多年前义姐亲手缝补的痕迹，针脚细密，一如她温柔而坚定的性格。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，却字字清晰：“我不信别人。”
他顿了顿，目光投向远方渐次升起的山脊，云雾缭绕间，仿佛有往事穿梭其中。
“但我信他。”
“为什么？”手下追问。
凌霄闭了闭眼，“因为义姐信百里爵。”他终于说道，声音轻得几乎融进风里，“而她，从不轻易信人。”
那一刻，他的心中涌起一阵复杂的情绪——有敬，有痛，有思念，也有无法言说的沉重。义姐的身影在他脑海中浮现，那双总是含着笑意的眼睛，如今却早已埋藏在时间之下。可她的选择，她的信念，却依旧在指引着他前行的方向。
他握紧了香囊，仿佛能从中汲取一丝力量。
队伍继续前行，脚步踏在湿润的石板上，发出轻微而规律的声响。山道蜿蜒入林，两侧古木参天，枝叶交错，遮住了大半天空。晨光透过缝隙洒下斑驳光影，如同碎金般跳跃在肩头。雾气愈发浓重，渐渐将整支队伍吞没，只余下隐约的脚步声和衣袂拂过草叶的窸窣。
凌霄走在最前，背影孤绝而坚定。他知道，前方是未知的险境，是步步杀机的边境荒野，但他亦知道，有些路，必须有人去走；有些人，值得用一生去守护。
风起了，卷起一片落叶，悠悠荡荡，飘向深山尽头。
那里，有他必须抵达的尽头。
宫中，御书房内。
玉沁妜端坐于龙位之上，身下的蟠龙金座冰冷而沉重，一如她此刻的心境。窗外天光澄澈，晨曦如金纱般洒落在雕梁画栋之间，映得案前一叠调兵文书泛着微黄的光晕。她垂眸凝视着手中的朱笔，笔尖悬停片刻，随即落下，一笔一划批阅着军情急报。每一字都写得果断坚决，毫无迟疑，仿佛不是在纸上落墨，而是在命运的棋盘上布子。
风从半开的窗棂间悄然潜入，拂动了青纱帘幕，也撩起了她鬓边一缕碎发。她不动声色地抬手将那缕发丝别回耳后，指尖却微微颤抖了一下——只有她自己知道，那不是因为疲惫，而是因为压抑太久的情绪终于有了裂痕。
最后一份文书合上，朱笔被她重重搁在砚台边沿，发出清脆的一响。屋内寂静得能听见铜漏滴水的声音，一声一声，缓慢而执拗，像是在丈量时间，又像是在叩问人心。
她没有起身，也没有唤人传膳。宫人早已候在门外，只等一声令下便可捧上热食珍馐，可她只是静静地坐着，目光穿过敞开的窗，投向北方那片辽阔无垠的天空。
那里晴朗无云，湛蓝如洗，仿佛连风都变得温柔起来。几只飞鸟掠过天际，划出细长的弧线，转瞬便消失在视线尽头。那样的天空，本该让人心旷神怡，可她却觉得胸口闷痛，像压着一块千斤巨石。
她缓缓抬起右手，指尖轻轻探入袖中，触到了那张折叠整齐的纸条。纸面粗糙，墨迹尚未完全干透，是昨夜她自己亲手写下后的“保其归”。
三个字，简短至极，却重若山岳。
她的指尖轻轻摩挲着那三个字，墨迹微微晕开了一点，像是渗进了她的皮肤，融进了血液里。她闭上眼，脑海中浮现出他的面容——冷峻、坚毅，眉宇间总带着一丝化不开的霜雪。他是百里爵，是她最信任的人，也是她此生唯一不敢直视的人。
可如今，他就在这条通往北境的山路上，奔赴一场生死未卜的战局。
校场之外，蜿蜒山路如一条灰蛇盘踞在苍翠群峰之间。清晨的雾气尚未散尽，山腰处缭绕着淡淡的白霭，阳光斜照其上，折射出朦胧的光晕。草叶沾露，微光闪烁，远处传来溪流潺潺之声，与林间鸟鸣交织成一片宁静的生机。
然而这份宁静，很快被打破。
马蹄声由远及近，沉稳有力，踏碎了山野的静谧。百里爵勒马立于校场边缘，玄色披风在风中猎猎作响。他仰头望了一眼前方崎岖山路，目光沉静如古井，不见波澜。
他伸手抚过腰间的地图封袋，指尖确认封口依旧完好无损。
他收回手，缓缓举起右臂，动作干脆利落，如同出鞘之剑。
刹那间，号角长鸣，惊起林中飞鸟无数。大军自校场列阵而出，铁甲相撞之声铿锵作响，震得大地微颤。士兵们步伐整齐，目光坚定，每一步都踏出必胜的信念。
尘土飞扬中，队伍缓缓北行，宛如一条钢铁洪流，涌入那条通向战火与寒霜的山路。
百里爵最后回望了一眼皇宫的方向。那一片金瓦红墙，在朝阳下熠熠生辉，如同镶嵌在大地上的明珠。他知道，有一个人正在那里望着北方，望着他走过的这条路。
他的唇角极轻地动了动，终是没有说话。
风吹起他的披风，也将那句未曾出口的话，吹散在了晨光之中。
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