“她看到图,就知道事情严重了。”百里爵望着南方,声音极轻,像是自语,“希望她别怪我把麻烦带回去了。”
“她不会怪你。”凌霄忽然拍了拍他的肩膀,力道不重,却带着少有的温度,“她只会担心你能不能回来。”
那一瞬,百里爵心头猛地一震。他怔了一下,随即低下头,掩饰般地整理了下缰绳。他知道她说的是谁——那个坐在凤座之上、执掌乾坤的女人。她从不曾苛责他的失败,却总为他的安危辗转难眠。
而现在,他又要把战火引回她的门前。
可正因为如此,他才更要回去。
命令很快下达,队伍迅速分成两路。百里爵率领主力沿官道南撤,故意留下营帐残迹、马蹄印痕、甚至丢弃部分辎重,制造大军撤离的假象;而凌霄则带领五名天机楼精锐死士转入密林,踏上那条几乎被藤蔓吞噬的悬崖古栈道——那是一条连飞鸟都罕至的绝径。
临行前,凌霄停下脚步,回头深深看了他一眼。月光下,他的眼神复杂难言,有担忧,有不甘,还有一丝难以察觉的敬意。
“别死在路上。”他说。
百里爵扯了扯嘴角,露出一个近乎洒脱的笑容:“你也别把图弄丢了。不然咱们俩,都得被某个人扒皮。”
话音落下,凌霄转身离去,身影迅速消失在幽深的林影之中,如同一抹融入夜色的墨迹。
百里爵站在原地,久久未动。寒风吹拂,他下意识地抬手,轻轻抚过左肩那道陈年箭伤的旧疤。
他知道,接下来的路不会太平。敌军必会追击,沿途必有关卡盘查,或许还有昔日同僚倒戈相向。但他不怕。
他只怕一事无成,辜负了那些倒下的兄弟,辜负了那个始终相信他的女人,辜负了这片养育他又一次次索取鲜血的土地。
他握紧缰绳,双腿一夹马腹,战马昂首嘶鸣,奔入茫茫黑夜。
身后,是焚尽的苍梧谷;前方,是未知的生死劫。
而他心中,唯有信念如灯——
哪怕万劫不复,也要把真相带回光明之处。
天边刚泛起鱼肚白,晨雾如薄纱般笼罩着荒野,林间弥漫着湿冷的寒意。露珠沿着枯草尖缓缓滑落,砸进泥土里,悄无声息。就在这寂静未散的清晨,一骑斥候疾驰而至,马蹄踏碎落叶,惊起几只早起的山雀。
“报——三里外发现玄国游骑兵踪迹!约二十人,配有猎犬,正顺着焚烧后的烟味追来!”
声音划破晨霭,百里爵立刻从短暂的休憩中惊醒。他双目微睁,眸底沉着如古井,没有半分慌乱。多年的战场历练早已将生死刻进骨髓,此刻他只是缓缓站起身,拍去肩头沾染的霜露,声音低而稳:“弃马入林。”
命令简洁如刀锋,却带着不容置疑的力量。士兵们迅速行动起来,割断马鞍绑带,解开缰绳,任战马嘶鸣着四散奔逃。马蹄翻飞,踩碎枯枝败叶,在空旷的原野上激起一片混乱的回响。这并非溃逃,而是精心设计的迷局——用混乱掩盖行踪,以牺牲换取生机。
队伍随即分成数支小队,各自隐入密林深处。百里爵亲自率领一支精锐向东南方沼泽地带移动。途中,他故意在泥泞处留下深深的脚印,在低矮灌木上挂破披风碎片,又将一枚染血的铜扣遗落在溪边石缝中。每一步都像棋局落子,冷静、精准,只为引敌深入。
太阳渐渐升高,林间的雾气开始蒸腾,阳光透过交错的枝桠洒下斑驳光影。然而这份宁静之下,杀机正悄然逼近。
不久,远处传来猎犬低沉的吠叫,夹杂着金属甲片碰撞的轻响。追兵来了。
双方在一片湿地区域狭路相逢。泥沼边缘芦苇丛生,水面上浮着腐叶与青苔,空气中弥漫着潮湿的腥气。百里爵伏在一棵倒伏的老树之后,树干已被岁月啃噬得中空,苔藓爬满了裂纹。他的呼吸极轻,几乎与风声融为一体。
箭雨骤然袭来,破空之声撕裂了林间的静谧。一支冷箭擦过他的左肩,皮肉翻卷,鲜血瞬间洇出,在灰褐色的战袍上晕开一朵暗红的花。他咬紧牙关,右手迅速抽出箭矢,动作干脆利落,仿佛那痛楚不属于他。随即扯下衣角布条,缠绕包扎,指节因用力而发白。
“将军,我们撑不了太久!”副将在身旁压低声音喊道,眼中满是焦灼,“他们有火铳!”
百里爵微微抬头,目光穿过芦苇缝隙望去。只见敌军阵列整齐,手持新式火铳,枪口冒着淡淡的硝烟余烬。那种武器射程远超弓箭,且可连发三轮,威力惊人。他曾听闻此物仅装备于玄国禁军核心部队,如今竟出现在边境游骑之中,这意味着什么,不言而喻。
他的心猛地一沉,仿佛坠入深潭。
果然……那张图上的东西,已经开始列装了。
这不是普通的追击,而是一场蓄谋已久的围剿。对方不仅知道他们拿到了图纸,更清楚其价值所在。时间,正在一点点收紧。
不能再拖。
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