清莲坊的晨露坠在莲叶尖，被第一缕斜照的阳光映成碎银，“啪嗒”滴进池水里，惊起圈细浪。王二婶的枣木扫帚抽在廊柱上，震得檐角蛛网簌簌落，邓文迪和邓文创缩着脖子，像两只被雨打蔫的肥鹅。
“磨蹭什么！”王二婶叉着腰，鬓角汗珠混着晨光发亮，“这桶夜香再不倒，池里的新莲都得被你们邓家的骚臭味熏死！”邓文迪肥手刚捏住粪桶耳，就被扫柄敲得“哎哟”叫，掌心红痕像被莲瓣抽过，他心里暗骂“老虔婆”，脸上却堆着哭腔：“王二婶轻点，我这手还要留着……”
“留着抢民女？”王二婶眼一瞪，兜头泼来半瓢泔水。邓文创正用袖摆挡脸，冷不防被泔水浇了满头，菜叶渣粘在他眼角那颗痣上，月白锦袍下摆瞬间洇开片黄渍。他气得浑身发抖，眼角抽搐得像被根须缠了，却只敢在心里嘶吼“士可杀不可辱”，喉间挤出细若蚊蚋的声：“你……你敢辱我邓家……”
“辱你？”王二婶抬脚踹在粪桶上，粪水晃荡着溅了两人一裤腿，巷口槐树上的麻雀被惊得扑棱棱飞，“当年你爹贪墨赈灾粮时，怎么不想想会有今天？”孩童们扒着门框拍掌，阿木举着桃木莲台，杖头在青石板上敲出脆响：“邓三公子袍角的黄渍，倒比池里的藕泥还鲜灵呢！”
韦长军站在廊下，指尖捏着那片莲蓬纹残片，金焰在指缝间明灭。残片上的莲子纹路泛着冷光，像浸在晨露里的冰，他望着宝珍阁的方向，心里暗忖：这“七星莲珠”若真是莲种，不知已吸了多少人的贪念。
“潘金莲，”他转头时，金焰恰好被风吹散，“你爹笔记里的‘莲珠’，形迹可有更细的记载？”
潘金莲正坐在窗下描符，朱砂在黄纸上游走，画出朵半开的莲。素银珠花被晨光映得发亮，落在她睫毛上，像栖了只碎银蝴蝶。“写着呢，‘五曰莲珠，以宝养形，珠内藏莲影’。”她指尖顿在莲心处，抬眼时眼底泛着忧色，“我爹说这东西最会装神弄鬼，混在珠宝里，闻着有莲香，实则勾人贪念——被缠上的人，夜里会梦见珠内开莲，醒了就疯魔似的想把所有家当换它，最后瘦得像根枯莲梗。”
“张班主今早来送戏服，裤脚还沾着宝珍阁的香粉。”潘巧云蹲在药篓边，把断莲草码得整整齐齐，草叶上的露珠滚落在她手背上，凉得她缩了缩，“他说刘掌柜这会儿正举着颗白珠在柜台前傻笑，见人就说‘这珠能生莲，莲开了就能成仙’，把当铺里的金元宝全倒在地上，说要给仙莲当肥料呢。”
阿木拄着桃木杖蹭到门口，杖头在门槛上磕出轻响，他望着宝珍阁的方向，眉峰皱成个疙瘩：“我前儿去修桃木莲台，正撞见刘掌柜捧着那珠发呆。珠子是白的，像颗剥了壳的莲子，里面有淡淡的青影在转——我凑近看了眼，那影像极小的莲叶，转得飞快，看得人眼晕……”
话未落，宝珍阁的伙计跌跌撞撞冲进来，衣襟敞着，露出里面被汗水浸透的粗布短褂。他脚刚踏进坊门就摔了个趔趄，手指着西边，声音抖得像被风揉过的纸：“韦爷！不好了！刘掌柜……刘掌柜拿火折子要烧当铺，说、说要‘助莲珠开得更盛’，账本都被点着半本了！”
韦长军指尖金焰“腾”地亮起，映得他眼底红光跳动：“裴兄，看好这俩废物。”他瞥向缩在廊柱后的邓家兄弟，金焰在指尖凝成细针，“敢跑一步，就用你们的锦袍当柴烧——正好给莲珠助助兴。”
邓文迪吓得肥脸发白，死死抱住廊柱，指节抠得木头“咯吱”响，心里把韦长军骂了千百遍，嘴上却连声道：“不跑！绝不跑！我们就在这儿……看莲池！”邓文创眼角的痣抖得更凶，月白锦袍被冷汗洇出深色，他偷偷瞄了眼巷口，又赶紧低下头——那点逃跑的念头刚冒头，就被韦长军掌心的金焰烧得不敢再动。
宝珍阁内，檀香混着焦糊味漫了满室。刘掌柜抱着颗鸽蛋大的白珠，站在柜台前，发须全白得像落了场雪，眼窝深陷成两个黑窟窿，却透着种狂热的亮。珠子在他掌心滚来滚去，珠内淡青色的莲叶影转得飞快，照得他颧骨泛着青光，像蒙了层薄冰。“都滚开！”他嘶哑的声音撞在柜台上，弹回来震得人耳膜疼，“这是仙珠！烧了这些凡物，仙莲才能开得更艳！”他捏着火折子的手抖得厉害，却还是猛地往账本上点去——焦黄的火苗“腾”地窜起，舔着纸页上的墨迹。
“住手！”韦长军的金焰鞭像道红光劈进来，卷着火折子飞出门外。金焰擦过白珠的刹那，珠内莲叶影突然剧烈晃动，像被狂风卷过的池面，刘掌柜“啊”地惨叫一声，像被无形的针狠狠扎了下，手一抖，白珠“啪”地滚落在地。
“抓住它！”潘金莲的声音带着急劲，素银珠花在发间跳得厉害。潘巧云早拎着药篓冲上前，手腕一斜，断莲草汁“哗”地泼在白珠上——“滋啦”一声，白烟裹着股腥气冒起来，那珠子竟在地上打了个滚，像条受惊的白鱼，直往柜台下钻！
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