洛阳宫寝殿之内，药香与龙涎香的气息交织缠绵，却始终压不住那一丝从殿宇深处、从帝王骨子里透出的衰颓之意。时令已入初夏，东都的湿气仿佛无孔不入的冰针，轻易便穿透了重重锦幔，钻入李治的四肢百骸，勾引出更深沉的寒意与痛楚。
自那日悄然观察太子理政后，李治的精神便如同被骤然抽走了一般，彻底委顿下来。连日里，头晕发作得愈发频繁剧烈，有时不过是由内侍搀扶着从御榻行至窗边，那熟悉的眩晕感便会排山倒海般袭来，眼前金灯乱窜，天地旋转，不得不立刻倚靠住身边之物，方能勉强稳住身形，额间瞬间便沁出细密的冷汗。
视物模糊的情况也日益严重。奏章上的朱批小字，如今在他眼中已是一片晕开的模糊红影，即便凑得极近，亦难辨笔画。只得完全依赖内侍那刻意放缓、却依然难掩宫中规矩的平板声调，一字一句地诵读。然而，精神不济时，往往听不了几行，那声音便仿佛自遥远的水底传来，混沌一片，抓不住要点。手腕更是酸软无力，连提起那支象征至高权力的朱笔，都感觉重若千钧，批阅几个字便要停下喘息片刻，字迹也难免显得虚浮颤抖。
“陛下，该进药了。”近侍宦官王伏胜小心翼翼地捧着一碗浓黑的汤药，跪呈至榻前。他是宫中的老人，眉眼间满是忧色。
李治勉强撑开沉重的眼皮，瞥了一眼那氤氲着苦涩热气的药碗，胃里便是一阵翻江倒海。他无力地摆了摆手，声音沙哑低沉：“……且放着。”
“陛下，龙体要紧啊。”王伏胜的声音带着恳求，“太医署再三叮嘱，此药需趁热服用，方能驱散寒湿，缓解风疾。”
李治闭上眼，深深吸了口气，那药味刺得他喉头一阵发痒，忍不住剧烈地咳嗽起来，直咳得面色潮红，眼角溢出生理性的泪水。王伏胜连忙上前，为他轻轻拍抚后背。好一阵，咳声才渐渐平息，李治瘫软在锦褥之中，胸口剧烈起伏，只觉得浑身力气都已随着那阵咳嗽散尽了。
他挥挥手，示意王伏胜将药碗暂且放下。殿内一时陷入沉寂，只听得见殿外风吹过竹林发出的沙沙声响，以及更漏滴水那规律而冰冷的声音。在这片令人心慌的寂静里，李治的思绪却异常清晰，或者说，是一种被病痛催逼出的焦灼的清醒。
他知道，自己这身体，怕是难以再承受日复一日的繁重政务了。迁都洛阳，本意是暂离长安那权力漩涡的中心，缓和媚娘与弘儿之间那日益尖锐的矛盾，也为自己的身体寻一个或许更适宜的休养环境。然而，现实却如此残酷。洛阳的湿冷气候非但未能让他好转，反似雪上加霜。而太子的成长，固然令他欣慰，却也让他更加深刻地意识到，时间，或许已经不站在自己这一边了。
“刘仁轨……何时入宫奏事？”他忽然开口，声音虽弱，却带着不容置疑的急切。
王伏胜连忙躬身回答：“回大家，刘仆射已在外候旨多时了，因见陛下安寝，未敢惊扰。”
“宣。”李治挣扎着想要坐直身体，王伏胜连忙上前，在他身后多加了一个软枕，又细心地替他理了理有些凌乱的寝衣。
片刻后，尚书左仆射刘仁轨迈着沉稳的步伐走入殿内。他年事已高，但腰背挺直，步履间依旧带着军旅出身的刚健。行过礼后，他抬眼望向御榻上的天子，只见李治面色苍白如纸，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在病容的衬托下，显得格外幽深，带着一种急于抓住什么的迫切。
“刘卿……”李治示意他近前，省略了所有寒暄，直接切入主题，“太子近日在弘文馆观政，卿以为如何？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既有期待，也有一丝深藏的不安。
刘仁轨神色肃然，拱手道：“回禀陛下，太子殿下天资仁孝，勤勉好学。处理政务，虽稍显谨慎，然每事必询，详加考量，力求稳妥。于民情体恤，于法度遵从，假以时日，必为仁德之君。”
李治仔细听着刘仁轨的每一个字，浑浊的眼神里微微透出一丝光亮。他知道刘仁轨为人刚直，此言绝非虚与委蛇的奉承。他轻轻吁出一口气，仿佛卸下了心头的一块大石，但随即，更沉重的压力又覆了上来。
“仁德……固然是好。”李治喃喃道，目光似乎穿透了殿顶的藻井，望向了不可知的未来，“然则，这朝堂之上，波谲云诡，仅有仁德，恐……恐难驾驭啊。”他想到了远在长安的武媚，她那日益膨胀的权力欲，她那凌厉果决的手腕，以及她与太子之间那已然清晰可见的裂痕。弘儿的仁厚，在面对他母亲那等强势人物时，是否会显得……过于柔弱了？
这个念头如同毒蛇，噬咬着他本就虚弱的心脏。他必须做点什么，必须在还来得及的时候，为弘儿铺路，为他积蓄足够的力量和威望。
“刘卿，”李治的目光重新聚焦，带着一种近乎孤注一掷的决绝，“朕意已决。待朕……待朕精力稍济，便下明诏，命太子参决军国大事。凡非绝密机要，皆可先由太子批阅，提出条陈，再送朕览。卿与戴至德等，须尽心辅佐，匡正疏失。”
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