研究所的阶梯教室里，周念念正站在讲台上，对着投影仪里的星图讲解：“这里是深渊皇带鱼的产卵场，对应着猎户座的腰带；心核的位置，刚好在北斗七星的勺柄延长线上……”台下坐着的是刚加入“深海守护计划”的小学生，孩子们举着荧光笔，在画纸上跟着星轨描边，笔尖的光芒在空气中连成细碎的光带。
今天是“代际课堂”的第一堂课，特意邀请了老教授的学生、周川的同事和年轻的科研人员。林深坐在最后一排，看着周念念熟练地调出“传承号”传回的实时画面：成年皇带鱼正带着幼体在星轨上“认路”，尾鳍的金光在海水中划出弧线，与投影仪里的星座轨迹完美重合。“这是爸爸笔记里的发现。”周念念指着画面，“他说深海生物和星星，早就订好了‘导航协议’。”
苏念推着个特殊的展示柜走进来，柜子里陈列着三代人的“星图工具”：老教授用的手绘板，边缘已磨出包浆，上面留着淡淡的铅笔痕；周川的电子绘图仪，屏幕里还存着未完成的海沟模型；最新的全息投影仪，正循环播放着孩子们的星图涂鸦。“守护就像这些工具。”她指着手绘板与投影仪的光轨交点，“前人用铅笔描出轮廓，我们用代码填充细节，后人会用更棒的方式，让星图一直亮下去。”
“传承号”带着三代人的星图样本下潜时，舱内的恒温箱里躺着份特殊的“接力信”：老教授写于五十年前的《深海初探》手稿、周川的潜水日志、周念念的课堂笔记，信纸边缘都贴着同一片光苔——是从心核附近延续下来的藤蔓，五十年间，这片光苔的基因在不同人手中传递，始终保持着鲜活。
下潜至心核附近，生物们正举行一场特殊的“代际仪式”。成年冰海蚕将触须上的荧光颗粒传给幼体，教它们辨认星轨；热泉生物用蒸汽在海水中画出“成长路线”，指引新孵化的幼崽找到栖息地；而那头最早与人类接触的成年皇带鱼，正用尾鳍轻拍一头半大的幼体，教它模仿猎户座的腰带形状划水——那幼体正是五年前第一批被人类照顾的皇带鱼后代。
当“传承号”放出三代人的星图样本，心核突然释放出三色光流：蓝色包裹着手稿，金色缠绕着日志，粉色拥抱着笔记。光流在海水中交织成螺旋状，将不同年代的笔迹投影在洞壁上，老教授的“未知”、周川的“忏悔”、周念念的“期待”，在光中连成完整的叙事。成年皇带鱼游到光流中央，鳍部的纹路同时映出三个人的轮廓，像在说“你们从未分开”。
返程途中，“传承号”的摄像头拍到震撼的一幕：无数幼体生物组成“星轨梯队”，跟着成年个体游动，它们的荧光轨迹在海水中留下淡淡的印记，像给后代铺好了路。林深突然想起周念念课堂上说的话：“老师说，代际不是接力棒的终点，是光轨的分叉，每个分叉都会长出新的藤蔓。”
当“传承号”浮出水面，周念念带着孩子们在甲板上放起“星灯”——用可降解材料做的灯笼，里面装着光苔种子。灯笼升入夜空时，心核的能量波恰好穿透云层，将灯笼的光染成金色，像把深海的星轨吊在了天上。孩子们指着灯笼欢呼：“是大鱼在和我们打招呼！”
阶梯教室的深夜，周念念整理着课堂笔记，发现投影仪的余光里，老教授的手绘板上竟浮现出淡淡的光痕，与自己笔记里的星图线条完美重合。她轻轻抚摸那些痕迹，仿佛摸到了五十年前的时光：老教授在煤油灯下绘图的背影，爸爸在深潜器里记录的侧脸，还有自己此刻握着笔的手，都在同一条星轨上，轻轻向前延伸。
（扩写部分）
阶梯教室的窗台上，摆着盆特殊的“代际光苔”：最底层是老教授当年带回的样本，中间是周川培育的侧枝，顶层是周念念从培养箱分出来的新苗。此刻，新苗的藤蔓正绕过侧枝，与底层的老根缠绕在一起，在阳光下泛着层层叠叠的绿光。“老师说这叫‘时光的拥抱’。”周念念给光苔浇水时，发现新苗的叶片上有个小小的虫洞，与底层老苗的虫洞位置完全一致，“连受伤的地方都一样呢。”
林深在整理老教授的手稿时，发现夹着张泛黄的船票，日期是五十年前的今天。票根背面用铅笔写着：“今日下潜，见一发光生物，尾鳍似北斗，待查。”他突然想起周川日志里的话：“今日见皇带鱼，尾鳍划北斗形，与老教授记录吻合。”而周念念的笔记里，画着幼体皇带鱼模仿北斗的样子，旁边写着：“原来它们一直在等我们看懂。”
苏念将三代人的星图样本扫描进系统，生成三维模型时，发现模型的中心始终有个稳定的能量点——是心核的位置。无论星图如何扩展，这个点始终是坐标原点，像位沉默的见证者。“就像老教授说的，心核是深海的‘定盘星’。”她指着模型里延伸的光轨，“而我们，是人类的定盘星。”
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