秦岭深处的秋意比山外浓上数倍，漫山的枫红像被泼洒的血，顺着蜿蜒的山势铺展开来。蒋天虎握着柄磨得发亮的猎刀，额角的汗珠顺着刚毅的下颌线滑落，砸在铺满落叶的地面上，晕开一小片深色的印记。他已追这只伤鹿半个时辰了——鹿的后腿被箭划伤，蹄子上沾着的血在地上拖出断断续续的痕迹，像条红线引着他往山谷深处走。
起初还有几声鸟鸣伴在耳边，可越往里走，周遭的声响便越淡，最后只剩他自己的脚步声和粗重的喘息。不知何时，一层浓雾从谷底漫了上来，白蒙蒙的雾气裹着刺骨的寒意，钻进衣领里，让他忍不住打了个寒颤。这雾来得蹊跷，明明方才还是晴空万里，此刻却连三尺外的树木都只剩模糊的影子，像是择人而噬的鬼魅。
“该死。”蒋天虎低骂一声，停下脚步想辨明方向，却听见前方传来“哗啦”的水声，像是有水流撞击岩石。他握紧猎刀，循着水声往前走，雾气渐渐稀薄了些，眼前竟出现一片深不见底的寒潭。潭水泛着青幽幽的光，像是冻住的翡翠，连岸边的石头都覆着层薄霜，触手冰凉。
而潭中央的石台上，赫然斜插着一柄剑。
那剑鞘通体通透，像是用整块寒冰雕成，阳光透过雾气洒在上面，竟折射出细碎的光，隐约映出蒋天虎棱角分明的面容。剑鞘上刻着细密的云纹，纹路间似有流光转动，看得人有些失神。蒋天虎走南闯北多年，见过不少珍品，却从未见过这般温润又透着锐气的玉剑，心里不禁泛起一丝好奇——这荒山野岭的寒潭中央，怎会有如此宝物？
他脱了鞋，卷起裤腿，试探着往潭水里走。刚踏入水中，刺骨的寒意便顺着脚踝往上窜，冻得他小腿发麻，仿佛有无数根冰针在扎着皮肉。他咬着牙，一步一步往石台挪，水渐渐没过膝盖，冰凉的触感让他的牙关都开始打颤。好不容易走到石台边，他伸出手，指尖刚触到剑柄，变故突生。
“咕嘟——咕嘟——”
原本平静的潭水突然沸腾起来，无数气泡从水底翻涌而上，带着股腥甜的气味。蒋天虎还没反应过来，就感觉脚踝被什么东西缠住了，那东西滑腻冰凉，像是水草，却比水草更有力。他低头一看，顿时倒吸一口凉气——无数乌黑的长发从水底窜出，像一条条毒蛇，死死缠住他的脚踝，发丝上还沾着些腐烂的碎肉。
“呜呜——”
水下传来女子凄厉的呜咽声，那声音细碎又怨毒，像是从地狱里爬出来的，听得人头皮发麻。蒋天虎心头一紧，猛地抽出猎刀，朝着缠在脚踝上的黑发砍去。刀锋锋利，瞬间斩断了好几缕发丝，可让他惊骇的是，那些发丝的断口处竟渗出暗红的血珠，血珠顺着水流往上飘，在空中凝聚成一张张扭曲的人脸——有的眼窝深陷，有的嘴角撕裂到耳根，每张脸都带着痛苦的神情，朝着他嘶吼。
“滚开！”蒋天虎大喝一声，心里的惧意被怒火压了下去。他不再管那些缠人的黑发，双手握住玉剑的剑柄，猛地往上拔。“铮”的一声脆响，玉剑被拔出石台，剑身上的云纹骤然亮起，淡金色的光芒顺着剑身蔓延开来，像一轮小太阳。
诡异的一幕发生了——原本沸腾的潭水瞬间冻结，那些翻涌的气泡、缠人的黑发，还有空中扭曲的人脸，尽数被封在透明的冰层里，连女子的呜咽声都戛然而止。蒋天虎握着剑柄，只觉得掌心传来一丝温热，那温度不像是玉石的凉，反倒像是活人掌心的温度，顺着指尖往四肢百骸蔓延，驱散了潭水带来的寒意。
他抬头望向四周，浓雾不知何时已经散去，阳光透过树叶的缝隙洒在冰面上，映出冰层里凝固的黑发与人脸，透着说不出的诡异。蒋天虎握紧玉剑，转身往岸边走，心里清楚，这柄剑绝非凡物，而这寒潭底下，定然藏着不为人知的秘密。
蒋天虎背着猎刀，手握玉剑，顺着山路往山下走。一路上，他总觉得背后发凉，仿佛有双眼睛在暗处盯着他，可每次回头，都只看到空荡荡的树林，连只飞鸟都没有。玉剑的剑柄始终保持着温热，像是在提醒他，方才的遭遇并非幻觉。
走到山脚时，天已经擦黑了。远处的村落里亮起了灯火，山脚下的“悦来客栈”也挂起了红灯笼，昏黄的灯光透过窗户纸，在地上映出暖融融的光斑。蒋天虎松了口气，加快脚步往客栈走——他折腾了一天，又累又饿，只想找个地方歇脚，顺便弄点吃的。
“客官，您里边请！”客栈老板是个五十多岁的汉子，脸上堆着憨厚的笑，看到蒋天虎进来，连忙迎了上去，“您是打尖还是住店？”
“住店，再来两斤牛肉，一壶酒。”蒋天虎把玉剑放在桌上，剑身的寒光让老板愣了一下，但也没多问，转身往后厨去了。老板娘端来一壶热茶，笑着说：“客官，您这剑真好看，是玉做的吧？”
蒋天虎笑了笑，没接话——这玉剑来历不明，还带着诡异，他不想多透露。老板娘也识趣，没再追问，转身去忙活了。不一会儿，牛肉和酒就端了上来，蒋天虎狼吞虎咽地吃着，喝了几口酒，身上的疲惫才渐渐消散。
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