饭菜送上来后，李元礼却没什么胃口。他坐在桌前，看着桌上的饭菜，脑子里又浮现出陈阿福的脸。他端起酒杯，想喝口酒压一压，可刚喝了一口，就觉得浑身发冷，像是有股寒气从脚底往上钻。
“谁？”李元礼猛地抬头，看向门口。他好像看见一个模糊的身影，站在门外，穿着陈阿福生前常穿的粗布衣服。
他起身走到门口，推开房门，外面空荡荡的，只有风吹过客栈院子里的老槐树，发出“沙沙”的声响。“是我眼花了吗？”李元礼喃喃自语，心里却越来越慌。
回到房间，李元礼关上门，又加了道栓。他不敢再坐在桌前，直接走到床边，和衣躺下，却怎么也睡不着。他竖着耳朵听着外面的动静，总觉得有脚步声在门外徘徊，时而轻，时而重，像是在故意折磨他。
不知过了多久，李元礼终于迷迷糊糊地睡着了。可刚睡没多久，他就被一阵冰冷的触感惊醒——他感觉有只手，搭在了自己的肩膀上，那手冰冷刺骨，像是刚从冰水里捞出来的。
“你……你是谁？”李元礼吓得浑身发抖，想推开那只手，却发现自己动弹不得。
他艰难地转过头，看见陈阿福正站在床边，脸色惨白，双目圆睁，嘴角还带着一丝血迹。“李大人，你为什么要冤枉我？”陈阿福的声音嘶哑，像生锈的铁片在摩擦，“我一生老实本分，从未做过坏事，你却为了升官，害我丢了性命……你拿了我的命换官，睡得安稳吗？”
“我错了！我知道错了！”李元礼哭着求饶，“我不该冤枉你，我不该草菅人命！求你放过我，我给你烧纸钱，给你立祠堂，求你放过我……”
“晚了。”陈阿福摇了摇头，眼神里满是怨恨，“我的命没了，你的官也该还我了。”
说完，陈阿福伸出另一只手，掐住了李元礼的脖子。李元礼感觉自己的呼吸越来越困难，眼前开始发黑，他想喊救命，却发不出一点声音。他能清楚地感觉到，陈阿福的手越来越用力，脖子像是要被掐断了一样。
“我……我知错了……”这是李元礼最后的念头。
第二天一早，店小二去叫李元礼起床，敲了半天门都没人应。他觉得不对劲，找来客栈老板，一起撞开了房门。进门一看，两人都吓得魂飞魄散——李元礼躺在床上，脸色发紫，双目圆睁，舌头伸在外面，已经没了气息。他的脖子上，有一道清晰的掐痕，像是被人用手掐出来的。
客栈老板连忙报了官。官差来勘察现场，没有发现任何外人闯入的痕迹，也没有找到凶器。最后，只能以“暴卒”定论。
后来，王稚川路过龙山驿，听说了李元礼的死讯，又想起李元礼在漳州客栈里说的话，便知道是陈阿福的冤魂报了仇。他把这件事记了下来，告诫身边的人：“为官者，当存敬畏之心，不可因私废公，更不可草菅人命。否则，就算逃到天涯海角，也躲不过良心的谴责，躲不过冤魂的索命。”
李元礼的尸体被送回了福清老家，他的家人虽然悲痛，却也不敢声张——他们知道，李元礼的死，是罪有应得。而漳州城里的百姓，听说陈阿福的冤魂报了仇，都说是“天道好轮回”，还自发地凑钱，在陈阿福被冤死的地方立了一块石碑，上面刻着“冤民陈阿福之墓”，提醒后人，莫要为了名利，迷失了本心。
多年后，龙山驿的客栈换了好几任老板，可每当有人说起李元礼的事，客栈里的人都会忍不住打个寒颤。他们说，每到阴雨天，总能听见客栈里有男人的哭声，还能看见一个穿着粗布衣服的身影，在院子里徘徊——那是陈阿福的冤魂，还在等着一个真正的道歉，等着一个迟到的公正。
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