王掌柜以为她又在说胡话，笑着摆手：“三娘，别瞎说，你身体好着呢，还能敲着木槌走好几年呢。”
可刘三娘却不笑，只是重复道：“是真的，七日之后，我就走了。到时候你要是有空，就跟我儿子说一声，别让他太惦记。”说完，她松开王掌柜的手，抱着木槌，慢悠悠地走了，那背影竟透着几分难得的平静。
接下来的几天，刘三娘像是变了个人。她不再骂人，只是拿着木槌，慢悠悠地走在豫章城的大街小巷，有时会站在某个路口，静静地看一会儿来往的行人，有时会走进曾经住过的祠庙，对着神像拜两拜。有人给她食物，她会轻声说“谢谢”，那是旁人从未听过的温和语气。
第七天傍晚，刘三娘走到了城南的护城河旁。她坐在河边的石阶上，夕阳把她的影子拉得很长，手里的木槌放在膝盖上，不再敲击。她望着河里的落日余晖，眼神里没有了往日的痴傻，只有一片淡然。路过的人看见她，还笑着跟她打招呼：“三娘，今天不敲木槌啦？”
刘三娘没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。等路人走远后，她慢慢闭上眼睛，头靠在石阶上，再也没有醒来。当有人发现她时，她已经没了气息，脸上带着一丝浅浅的笑容，手里还紧紧攥着那对陪伴了她五年的枣木槌。
刘三娘的儿子李虎，在她去世后的第三天，突然从临安回来了。原来他所在的军队换防，路过豫章，他特意请假回来看看母亲。可刚到家门口，就听说了母亲的死讯。李虎疯了似的跑到护城河旁，抱着母亲冰冷的尸体，哭得撕心裂肺。他这几年在军营里拼命打拼，就是想早点混出样子来接母亲享福，却没想到，母子俩竟连最后一面都没见上。
悲痛过后，李虎找了块薄木板，简单钉了个棺材，把母亲的尸体裹了件干净衣服，埋在了城郊的乱葬岗上。他在坟前立了块小木牌，上面写着“母刘三娘之墓”，又在坟前磕了三个头，才依依不舍地返回了军营——他身不由己，连给母亲守孝的时间都没有。
时间一晃，半年过去了。豫章城的人们渐渐淡忘了那个敲着木槌的疯妇，只有李虎，每次想起母亲，都会忍不住落泪。
这年冬天，豫章府有个叫周驶的小吏，奉命去长沙公干。他路过长沙城外的一个小镇时，突然看见一个熟悉的身影——穿着蓝布衫，手里拿着对枣木槌，正“砰砰”敲着路边的石头，嘴里还哼着不成调的曲子，不是刘三娘是谁？
周驶吓得差点摔下马背。他明明记得刘三娘半年前就死了，还亲眼看见李虎把她埋了，怎么会出现在长沙？他揉了揉眼睛，确认自己没看错，连忙下马，快步走到那妇人面前，声音都有些发颤：“三……三娘？你不是已经死了吗？怎么会在这里？”
妇人缓缓转过身，正是刘三娘。她看见周驶，脸上露出了笑容，眼神清亮，哪里还有半分疯癫的样子。“是小周啊，”她笑着说，“我没死，只是换了个地方走。你要是回豫章，就给我儿子虎子带句话，让他别惦记我，我在这里过得很好，饿不着冻不着。”
周驶愣在原地，脑子里一片混乱。他想问她这半年来去哪里了，想问她为什么会死而复生，想问她到底是不是普通人。可他刚张开嘴，刘三娘就转身，抱着木槌，“砰砰”敲着石头，慢慢走远了。周驶想追上去，可刚跑了两步，就发现眼前的身影突然消失了，只剩下空荡荡的街道和地上的石头，仿佛刚才的一切都是幻觉。
周驶带着满肚子的疑惑，匆匆办完公干，就马不停蹄地赶回了豫章。他第一时间找到李虎——李虎此时已经因军功升了小官，调回了豫章任职。周驶把在长沙遇到刘三娘的事，一五一十地告诉了李虎。
李虎听了，先是震惊，随即又有些激动。他虽然也觉得不可思议，可心里却隐隐希望，母亲真的还活着。他拉着周驶，非要去城郊的乱葬岗看看。两人来到刘三娘的坟前，只见那小木牌还立在那里，坟头的草已经长得很高了。
“周大哥，你说的是真的吗？我娘真的还活着？”李虎盯着坟头，声音里满是期待。
周驶点了点头：“我看得清清楚楚，绝不会错。说不定……三娘她不是普通人，是有仙缘的异人呢？”
李虎犹豫了一下，咬了咬牙：“挖开看看！如果我娘真的不在里面，那就说明她真的还活着！”
两人找来工具，小心翼翼地挖开了坟墓。当挖到棺材时，李虎的心跳得飞快。他深吸一口气，掀开了棺材盖——里面空空如也，除了几件母亲生前穿的旧衣服，什么都没有！
“娘！娘真的还活着！”李虎激动得热泪盈眶，跪在坟前，对着长沙的方向磕了三个头，“娘，您放心，儿子一定好好做事，将来一定去找您！”
周驶看着空荡荡的棺材，也终于相信，刘三娘不是寻常的疯妇，而是人们常说的“异人”。她的疯癫，或许是掩饰，或许是天命；她的死亡，或许是脱身，或许是轮回。
后来，李虎在豫章城里做了个好官，清廉正直，时常接济那些穷苦人，人们都说他是受了母亲的影响。他也曾派人去长沙寻找母亲，可找了很久，都没有任何消息，仿佛刘三娘从长沙的小镇上消失后，就彻底融入了天地间，再也无处寻觅。
而豫章城的人们，在听说了刘三娘死而复生、坟墓空无一人的事后，都觉得她是仙人下凡，纷纷在她曾经住过的祠庙里，为她立了个牌位，逢年过节都会去祭拜。有人说，她是观音菩萨身边的侍女，下凡来体验人间疾苦；也有人说，她是山野间的精怪，修成了人形，特意来人间点化世人。
无论真相如何，那个敲着木槌、疯疯癫癫的刘三娘，再也没有回到过豫章城。但她的故事，却像一颗种子，在豫章城的土地上扎了根，一代代流传了下去。人们在说起她时，不再是嘲笑和嫌弃，而是带着几分敬畏和怀念——毕竟，谁也不知道，那个在街头敲着木槌的疯妇，会不会就是某位隐于市井的异人，用她自己的方式，看着人间的悲欢离合，守着一方土地的安宁。
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