南宋绍兴年间，西京洛阳城外的嵩山，峰峦叠嶂，云雾缭绕，自古便是佛家圣地。山中坐落着始建于东汉的法王寺，寺内香火鼎盛，钟声常伴晨雾回荡山间。法王寺周边，生长着连片的大竹林，竹身挺拔，竹叶苍翠，一眼望去无边无际，风过时竹浪翻滚，沙沙声如天籁般悦耳。更奇的是，每逢法王寺僧人用斋时分，总能听到竹林深处隐隐传来钟声，那钟声清越悠远，似从云端飘来，当地人便称这片竹林为“竹林寺”，更有传说称，这里是五百大罗汉修行的灵境，寻常人难觅其踪。
这年深秋，一位来自陕右的僧人慧明，背着简单的行囊，踏上了前往嵩山的路。慧明自幼出家，潜心向佛，最敬仰的便是禅宗初祖达摩，此次远行，便是为了到嵩山礼谒达摩遗迹，祈求能在佛法修行上有所精进。他一路风餐露宿，翻山越岭，历经一个多月，终于抵达了嵩山脚下。
那日清晨，慧明沿着山间小径往法王寺方向走，山间雾气还未散尽，空气清冷湿润，带着竹子的清香。走到一处岔路口时，他忽然看到前方竹林旁站着一位僧人，那僧人穿着朴素的灰色僧袍，面容清癯，眼神澄澈，正微笑着看向他。
慧明心中一动，连忙走上前合十行礼：“师兄安好，小僧慧明，自陕右而来，欲往法王寺礼谒达摩遗迹，不知前方路径是否正确？”
那僧人回礼笑道：“施主方向无误，只是前方竹林深处，便是我修行之地——竹林寺。我有一书信，烦请施主将其转交寺中典座师父，不知施主可否应允？”
慧明闻言，心中有些惊讶——他沿途询问过村民，只知法王寺，从未听过“竹林寺”之名。但见僧人神色诚恳，便点头应道：“师兄托付，小僧自当尽力。只是不知竹林寺具体在何处，如何才能见到典座师父？”
那僧人指着前方茂密的竹林：“施主到了法王寺附近的竹林旁，寻一棵最粗壮的大木，上前轻叩三下，自会有人出来引路。切记不可擅自闯入，需随引路者而行。”说罢，他从怀中取出一封封好的书信，递给慧明，又叮嘱道：“此信务必亲手交给典座，万勿遗失。”
慧明接过书信，小心地揣进怀中，再次合十道谢。待他抬头时，却发现那僧人已不见踪影，只留下一阵淡淡的竹香，仿佛从未出现过一般。慧明心中愈发疑惑，却也只当是山中隐僧的奇处，继续往前行去。
不多时，慧明便抵达了法王寺附近。他按照那僧人的指引，在竹林边缘寻找，果然看到一棵需两人合抱的大木，树干粗壮，枝叶繁茂，深深扎根在泥土中。慧明深吸一口气，走上前，伸出手轻轻叩击树干三下——“笃、笃、笃”，敲门声在寂静的竹林中格外清晰。
片刻后，竹林深处传来一阵脚步声，一个穿着青色僧衣的小行者从竹影中走出。那小行者约莫十二三岁，眉眼灵动，见到慧明便问道：“施主可是来送信的？”
慧明一愣，随即点头：“正是，有位竹林寺的师兄托我将书信交给典座师父。”
小行者笑着说：“师父早已吩咐过，随我来吧。”说罢，他转身走进竹林，慧明连忙跟上。
两人在竹林中穿行，脚下是铺满落叶的小径，两旁的竹子高耸入云，阳光透过竹叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影。慧明只觉越走越深，起初还能听到法王寺的钟声，后来便只剩下竹叶的沙沙声和两人的脚步声。走了约莫一炷香的时间，前方忽然出现一座石桥，桥身由白色石块砌成，桥上爬满了青苔，桥下是潺潺流淌的溪水，溪水清澈见底，能看到水底的鹅卵石。
“过了这桥，便是竹林寺了。”小行者说道，率先踏上石桥。慧明跟着过桥，又走了百余步，眼前的景象突然变得开阔起来——一座宏伟的寺庙赫然出现在眼前！
那寺庙的屋顶覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉，墙壁由朱红色砖石砌成，门窗上雕刻着精美的佛经故事，寺前的广场上摆放着两座巨大的石狮子，神态威严。寺庙正门上方悬挂着一块匾额，上书“竹林寺”三个金色大字，字体苍劲有力，透着一股神圣庄严的气息。慧明从未见过如此壮丽的寺庙，一时看得呆了。
这时，一位身着红色僧袍的知客僧迎了上来，面带微笑：“施主远道而来，一路辛苦。可是带来了书信？”
慧明回过神，连忙从怀中取出书信，双手递给知客僧：“正是，是一位竹林寺的师兄托我转交典座师父的。”
知客僧接过书信，看了一眼，说道：“施主稍候，典座师父方才前往梵天赴斋，想必片刻后便会归来。”说罢，他引着慧明进入寺内，来到一间雅致的客堂，奉上香茗，又安排小行者送来点心，便转身去忙碌了。
慧明坐在客堂中，环顾四周。客堂的墙壁上挂着一幅幅佛经壁画，画中罗汉神态各异，栩栩如生；桌上摆放着古朴的茶具和经书，空气中弥漫着檀香和茶香，让人身心安宁。他端起茶杯，轻轻抿了一口，只觉茶香醇厚，沁人心脾，连日赶路的疲惫顿时消散了大半。
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