北宋大观年间，京城开封的太学里，有位名叫陆仲举的学子。他出身江南寒门，自幼苦读，凭着一股韧劲考入太学，为人耿直，心怀天下，平日里最喜议论时政，常与同窗纵谈国事，言辞间满是对朝廷利弊的洞察。
那时的北宋，虽表面繁华，内里却潜藏着不少危机——地方赋税苛重，百姓怨声载道，朝堂上新旧党争余波未平，官员们或明哲保身，或结党营私。陆仲举看在眼里，急在心里，总想着能为国家出一份力。这年深秋，他得知朝廷正商议修改赋税制度，却有官员借机搜刮民财，便不顾同窗劝阻，连夜写下一篇《论赋税疏》，直言不讳地指出制度弊端，还弹劾了几位借改革谋私的官员，次日便将奏疏递交给了太学祭酒，恳请转呈朝廷。
他本以为自己的忠心能被朝廷接纳，却没想到，这封奏疏竟触怒了朝中权贵。那些被弹劾的官员联合起来，在皇帝面前诋毁陆仲举，说他“年少轻狂，妄议朝政，离间君臣”。皇帝本就对民间非议有所不满，听了这话，当即下令将陆仲举“屏出太学”，逐出京城，永不得再入太学就读。
接到诏令的那天，陆仲举站在太学门口，望着熟悉的匾额，心中满是委屈与不甘。同窗们赶来送行，有人劝他：“仲举，你这是何苦？官场黑暗，不如回乡读书，日后再做打算。”陆仲举攥紧拳头，沉声说：“我虽被逐，但心怀天下之心不改。若有机会，我仍要为百姓发声。”说罢，他背着简单的行囊，毅然离开了开封。
此后几年，陆仲举辗转于江南各地，有时在私塾教书，有时替人抄书谋生，却始终没有放弃读书，也从未忘记过京城的遭遇。他时常关注朝堂动态，听说近年来新相张天觉（张商英）上台后，有意革新朝政，重用有识之士，心中便又燃起了重返京城的念头。
大观末年的一个春天，陆仲举凑够了路费，再次踏上了前往开封的路。此时的他，已不再是当年那个冲动的太学生，眉宇间多了几分沉稳。抵达京城后，他找了间偏僻的客栈住下，每日除了读书，便是四处打探消息，希望能找到机会重返仕途，却始终毫无头绪。
一日夜里，陆仲举辗转难眠，朦胧间竟做起了梦。梦中，他来到一座宏伟的大殿，殿上坐着一位身着朝服、面容威严的神明，神明对他说：“陆仲举，你本有仕途之运，如今机遇已至，为何不上书言事？此乃你发迹的良机，切莫错过。”
陆仲举猛地惊醒，窗外天还未亮，客栈外传来零星的鸡叫声。他坐在床上，回想着梦中神明的话，心中却满是疑虑——当年就是因为上书被贬，如今再上书，若又触怒权贵，岂不是连安身之地都没有了？“定是日有所思，夜有所梦，当不得真。”他摇了摇头，将梦中之事抛在脑后，重新躺下睡觉。
可没想到，第二夜，陆仲举又做了同样的梦。神明依旧坐在殿上，语气比上次更急切：“陆仲举，机遇转瞬即逝，你若再犹豫，便要错失良机了！”这次醒来，陆仲举心中虽仍不信，却多了几分不安。他想：“或许这客栈不吉利，换个地方住，便能摆脱这怪梦。”于是，第二天一早，他便收拾行李，搬到了另一处更偏远的客栈。
可怪事接踵而至，第三夜，神明再次出现在他的梦中，依旧是那句“上书言事，方能发迹”。连续三夜做同样的梦，陆仲举再也无法忽视——这或许真的是神明指引？可他又实在害怕重蹈覆辙，思来想去，他决定去找一位故人求助。
这位故人便是高伸，如今已官至尚书。高伸与陆仲举的父亲曾是同窗，当年陆仲举在太学时，高伸也曾对他多有指点。如今高伸身居高位，或许能给自己一些建议。
次日清晨，陆仲举换上仅有的一件体面衣衫，来到高伸府前。门房见他衣着朴素，本不愿通报，直到陆仲举说出父亲的名字，门房才勉强进去禀报。不多时，门房出来，对他说：“尚书大人请你进去。”
陆仲举跟着门房走进府中，只见高伸正坐在书房里批阅文书。几年不见，高伸鬓角多了些白发，却依旧精神矍铄。见到陆仲举，高伸连忙放下笔，笑着起身：“仲举，多年不见，你竟还能找到我这里，快坐！”
两人坐下后，陆仲举便将自己这些年的经历一五一十地说了出来，最后还提到了连续三夜做的梦，以及自己想上书却又不敢的顾虑。高伸听后，沉吟片刻，说：“仲举，你当年上书被贬，是因时机不对，触怒了权贵；如今张天觉为相，有意革新，正需要敢说真话的人。神明托梦，或许真的是机遇。不过，你若实在犹豫，不如先在我府中住下，待我打探些消息，再做决定。”
陆仲举本是来“丐归资”——想向高伸借些路费，若实在无机会，便回乡去。如今听到高伸愿意收留，还愿帮自己打探消息，心中感激不已，连忙道谢：“多谢尚书大人收留，仲举感激不尽。”
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