北宋年间,河中府有个老兵名叫胡德,生得虎背熊腰,一双眼睛炯炯有神,年轻时跟着府里的捕盗队走南闯北,见过不少稀奇古怪的事。这年胡德刚过而立,正是血气方刚的时候,初夏时节,京西一带盗匪作乱,官府抽调人手前往清剿,胡德自告奋勇,跟着一队捕卒便上了路。
京西多丘陵,沿途尽是连绵的麦田,此时麦穗刚抽齐,青黄相间的麦浪在风里翻涌,远远望去像一片起伏的绿海。这日天刚蒙蒙亮,胡德一行人就从驿站出发,沿着田埂往盗匪出没的村落赶。走了约莫两个时辰,日头渐渐毒了起来,晒得人头皮发紧,捕卒们纷纷解开衣襟透气,脚步也慢了些。
“歇会儿吧,再走下去,没等见着盗匪,先被晒晕了!”一个年轻捕卒擦着额头的汗,指着不远处一棵大槐树提议。队正点点头,众人便纷纷涌到树下,拿出水囊大口喝水。胡德靠在树干上,刚喘了口气,忽然听见不远处的麦田里传来“簌簌”的响动,声音又急又密,不像是风吹麦秆的动静。
“谁在那儿?”胡德猛地站起身,手按在腰间的佩刀上。其余捕卒也瞬间警惕起来,纷纷抄起身边的长枪,顺着胡德的目光望去。只见前方的麦垅突然向两侧分开,像是有什么东西在底下快速穿行,麦秆被压得弯下腰,形成一道明显的痕迹,正朝着他们这边过来。
“是野兽?”有人低声问道。话音刚落,那东西已从麦田里钻了出来,众人顿时倒吸一口凉气——竟是一条水桶粗的大蛇!那蛇通体青黑,鳞片在阳光下泛着冷光,脑袋比碗口还大,两只眼睛像两颗猩红的珠子,吐着分叉的舌头,昂首挺胸地在田埂上疾行,所过之处,麦秆纷纷倒伏,气势骇人。
“好家伙!这么大的蛇!”队正脸色一变,大喝一声,“都愣着干什么?快拿枪刺它!”捕卒们这才回过神来,纷纷举起长枪,朝着大蛇围了过去。那蛇似乎被激怒了,猛地扬起头颅,发出“嘶嘶”的威吓声,尾巴在地上一扫,竟将旁边的一棵小树苗拦腰抽断。
胡德反应最快,他瞅准时机,握紧长枪,猛地朝着蛇身刺去。“噗”的一声,枪尖刺穿了鳞片,扎进蛇肉里。大蛇吃痛,剧烈地扭动起来,胡德被蛇身一带,险些摔倒,他死死攥着枪杆,不肯松手。其余捕卒见状,也纷纷上前,长枪雨点般落在大蛇身上。
一时间,田埂上尘土飞扬,蛇的嘶鸣声、人的吆喝声混在一处。大蛇虽凶猛,却架不住人多,没过多久,动作就慢了下来,猩红的眼睛渐渐失去了神采,最终瘫倒在地上,不再动弹。众人这才松了口气,围着大蛇查看,只见它身长足有一丈多,躺在地上像一截粗黑的树干。
“这蛇怕是成精了,留着也是祸害,不如分了,带回去给兄弟们补补身子。”一个捕卒提议道。众人纷纷赞同,拿出腰间的短刀,将蛇身切成十余块,各自用布包好,提在手里。胡德看着蛇头,觉得这东西颇为稀奇,便把它割下来,挂在自己的枪尖上,打算带回驿站,给大伙儿开开眼。
处理完大蛇,众人歇了片刻,便继续赶路。走了没多远,前方忽然传来一阵急促的脚步声,只见一个穿着粗布衣裳的村妇,领着几个男女快步走来,远远看见胡德枪尖上的蛇头,那村妇突然扑上来,拍着胸脯放声大哭:“我的儿啊!是谁让你这般轻举妄动,白白送了性命啊!”
胡德和捕卒们都愣住了,面面相觑,不知这村妇为何突然哭嚎。“大嫂,你认错人了吧?这是我们刚打死的大蛇,不是你儿子啊!”队正上前,疑惑地说道。
村妇却不理会,依旧哭个不停,一边哭一边拉着胡德的胳膊,带着家人将他们团团围住:“你们这些杀才,怎的这般狠心!它虽模样异于常人,却是我十月怀胎生下的孩儿,只因得了怪病,才变成这般模样。我千叮万嘱,让他莫要白日出来,免得遭人害,可他偏不听,如今竟落得这般下场!”
众人听了,更是惊得说不出话来。胡德看着村妇悲痛欲绝的模样,不像是装出来的,再看她身后的家人,也都满脸哀戚,眼神里满是怨怼。他心里犯嘀咕,难不成这大蛇真是什么人变的?可蛇头就在眼前,分明是畜生模样,哪里有人的影子?
“大嫂,你这话可不能乱说,这明明是条蛇,怎么会是你儿子?”胡德皱着眉,试图解释。
“我怎会乱说!”村妇抹了把眼泪,哽咽道,“我儿三岁那年,得了一场大病,高烧不退,请来的郎中都束手无策。一天夜里,他突然浑身抽搐,等我再去看时,就变成了这蛇的模样。这些年,我一直把他藏在家里,好吃好喝伺候着,只盼着他能变回来。今日不知怎的,他偷偷跑了出来,竟被你们害了性命!”
说着,村妇“扑通”一声跪倒在地,对着胡德连连磕头:“求求你们,把我儿的头还给我,我要好好安葬他,也算尽了我这做娘的心意。”她身后的家人也跟着跪下,哀求起来。
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