南宋绍兴三十年，沅州某邑的山坳里藏着一座破败的村寺。寺里住着十几个僧人和行者，平日里靠着附近村民的香火钱度日，日子过得清汤寡水。可这寺里的僧人，却都怕着一个人——寺侧住着的秀才。
这秀才不知从哪里学来的妖术，能随意拿捏僧人的性命。僧人们不管是出门化缘，还是去邻村做法事，都得先去秀才家报备；若是得了香火钱或是村民给的谢礼，也必须分一半给秀才。若是有半点不从，家里的鸡犬会莫名暴毙，晾晒的衣物会被撕碎，甚至夜里睡觉会被莫名的响动吓得整夜不敢合眼。时间久了，僧人们对秀才又怕又恨，却敢怒不敢言，只能乖乖听话。
这年深秋，天刚蒙蒙亮，一个背着行囊的客僧就来到了村寺。客僧是云游僧人，从远方而来，打算在寺里暂歇几日。寺里的住持见他风尘仆仆，便热情地招待了他，让他先在偏房歇脚，又吩咐小和尚去厨房准备斋饭。
客僧刚解开行囊，把袈裟和经书放好，门外就传来一阵急促的脚步声。一个村民气喘吁吁地跑进来，对着住持双手合十：“大师，不好了！我们村张老栓昨夜没了，家里人急着让僧人们去诵经入殓，还请大师行个方便！”
住持一听，连忙召集寺里的僧人。可巧的是，前几日邻村请他们去做祈福法事，寺里的僧人除了客僧，都跟着去了，此刻还没回来。住持犯了难，看着村民焦急的模样，又看了看一旁的客僧，试探着问道：“这位师父，不知您可否暂代一下，去邻村帮着诵经？事后村民定有谢礼。”
客僧本就云游四方，时常帮人做法事，闻言便点头应允：“施主不必客气，出家人以慈悲为怀，此事本该相助。”说着，他拿起袈裟和经书，跟着村民就往邻村赶。
到了张老栓家，客僧按照仪轨，焚香诵经，帮着家属处理入殓事宜。张家人十分感激，等法事结束后，拿出七百文钱作为谢礼。客僧推辞不过，便收下了，想着回到寺里后，再和住持商量如何处置这笔钱。
傍晚时分，客僧回到村寺，刚把钱交给住持，外出的僧人们也陆续回来了。住持把客僧帮忙诵经得钱的事说了一遍，僧人们顿时你看看我，我看看你，脸上满是惊愕，还带着几分慌乱。
“师父，您……您没去跟秀才说？”一个年轻的僧人小心翼翼地问道。
客僧愣了一下：“说什么？我初来乍到，不认识什么秀才。”
僧人们这才想起，客僧是外来的，不知道秀才的厉害。住持叹了口气，把秀才会妖术、欺压僧人的事一五一十地告诉了客僧。客僧听了，眉头皱了起来，却也没多说什么，只道：“多谢诸位告知，我晓得了。”
可僧人们却坐不住了，纷纷议论起来。
“这下糟了，没跟秀才报备，还得了钱，他肯定不会善罢甘休！”
“是啊，上次我只是多得了二十文钱没分给他，家里的牛就病了三天，这次可是七百文！”
“要不……我们先躲一躲？等秀才消了气再回来？”
议论来议论去，僧人们最终还是怕了。天刚擦黑，他们就收拾了简单的行李，偷偷摸摸地离开了村寺，只留下客僧一个人。客僧看着空荡荡的寺庙，心里虽有些疑惑，却也没太在意——他一生游历，见过不少奇人异事，倒也不怕什么妖术。
夜色渐深，客僧肚子饿得咕咕叫，便去厨房找了些剩下的斋饭，简单吃了几口。饭后，他想着寺里没人，便起身把寺庙的三门都关上，又仔细检查了一遍，才放心地走进佛殿。
佛殿里烛光摇曳，如来佛像端坐正中，面容慈悲。客僧走到佛像脚下，盘腿坐下，把袈裟蒙在头上，从行囊里取出《楞严咒》，轻声诵读起来。《楞严咒》是佛教中的重要咒语，有驱邪避凶之效，客僧每次遇到凶险，都会诵读此咒。
夜过半，佛殿里静得能听见烛火“噼啪”的燃烧声。客僧正读得专注，突然，一声震耳欲聋的迅雷从空中炸响，紧接着，霹雳接连不断，整个佛殿都跟着微微震动。奇怪的是，外面雷声大作，却没下雨，窗棂间的月色反而变得格外明亮，像白昼一样照亮了佛殿。
客僧心里一动，停下诵经，侧耳倾听。没过多久，他就听见一阵“叮铃铃”的铃铎声，像是有人提着铃铛在走动。紧接着，又传来重物拖拽的声音，像是好几个壮汉背着巨大的木头，正往佛殿这边来。那声音越来越近，到了佛殿门口，似乎想推门进来，却又像是被什么东西挡住，试了三四次，每次都是“欲上复下”，最后还传来一声“咚”的巨响，像是有人失脚摔倒在地，随后便悄无声息了。
客僧依旧坐在佛像脚下，没有动弹，只是默默握紧了手中的经书。又过了约莫一个时辰，外面的雷声渐渐停了，月色也恢复了正常，佛殿里重新安静下来。
天刚亮，客僧才起身，掀开袈裟，走出佛殿。他沿着寺庙的院子仔细查看，走到台阶下时，发现地上放着四个纸人，纸人的穿着和寺里的僧人有些相似，旁边还放着一口纸做的棺材，棺材已经被摔得有些变形。客僧弯腰捡起纸人和纸棺，随意折了折，放进了怀里。
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