宣和年间的和州，江水绕城而过，湿润的水汽里总裹着些市井烟火气。城南的巷弄深处，住着一户特殊的人家——一位头发花白的老妇人，带着两个浑身长满黑毛的儿子。这事儿在和州城里算不上秘密，却也总带着几分神秘，路过那户人家门口的街坊，偶尔能瞥见院墙上探出的黑毛身影，或是听见里头传来的低低交谈声，便会下意识放慢脚步，又忍不住凑在一起窃窃私语。
老妇人姓陈，没人知道她的全名，街坊们都喊她陈婆婆。她年轻时也是个清秀女子，嫁给了城里一个做木工的汉子，日子本该平平淡淡过下去，可自打怀了第一个儿子，怪事就来了。寻常妇人十月怀胎便会生产，可陈婆婆这胎怀了足足二十四个月，肚子一天天大得惊人，邻里间说什么的都有，有人说她怀的是“妖物”，也有人劝她找个道士来驱驱邪，可陈婆婆性子倔，认定肚子里是自己的骨肉，硬是咬着牙熬了下来。
终于在一个大雪纷飞的夜里，第一个儿子降生了。接生婆掀开襁褓时，吓得差点把孩子扔在地上——那孩子浑身长满了乌黑的毛发，油亮有光，像极了山里的黑熊崽子，唯有一双眼睛，黑得像点了漆，眼白却不是寻常的白色，反倒泛着淡淡的碧色，像雨后的天空，嘴唇更是红得似丹砂，衬得那黑毛愈发扎眼。陈婆婆看着孩子，眼泪当时就掉了下来，可伸手摸了摸孩子温热的小身子，还是咬着牙说：“是我的儿，再怪也是我的儿。”
没过几年，陈婆婆又怀了孕，这一胎依旧怀了二十四个月，生下来的二儿子，和哥哥长得一模一样，也是浑身黑毛，碧眼朱唇。这下，和州城里的议论声更大了，有人说陈家是得罪了山神，才降下这样的“毛人”，也有人说这两个孩子是“异人”，将来必有不凡之处。陈婆婆怕孩子受欺负，平日里从不让他们轻易出门，只自己靠着给人缝补浆洗维持生计，偷偷教两个儿子读书识字。
谁也没料到，这两个“毛人”儿子，竟天生就会相术。还是大儿子十六岁那年，邻居家的张婶丢了家里仅存的二两银子，急得在家哭天抢地，陈婆婆心善，让大儿子去劝劝。大儿子见了张婶，只淡淡说：“婶子别急，明日清晨去你家后院老槐树下，银子在树根旁的石头底下埋着，是被野狗刨土时盖住的。”张婶半信半疑，第二天一早去后院一看，银子果然好好地躺在那里，连位置都分毫不差。
这事一传十，十传百，陈家两个毛人会相术的消息，很快就传遍了和州城。起初，没人敢真的找他们相面，毕竟这兄弟俩的模样实在太过怪异，可架不住有人抱着“死马当活马医”的心思找上门来。有个做小买卖的王掌柜，生意接连亏本，眼看就要倾家荡产，抱着最后一丝希望来找大儿子相面。大儿子盯着他看了片刻，说：“王掌柜，你这生意亏空，是因为你店里的账房先生手脚不干净，你回去查查近三个月的账本，看看是不是有一笔五十两银子的支出对不上，那笔钱被他挪去赌钱了。”王掌柜回去一查，果然如大儿子所说，当即把账房先生辞退，没过多久，生意就慢慢有了起色。
从那以后，来找陈家兄弟相面的人越来越多，有人问前程，有人问寿命，还有人问家事，兄弟俩每次都只说寥寥数语，却从未有过差错。他们相面有个规矩，不问则已，若要问寿命，就得拿铜钱来，问的人把铜钱一个个数出来，数到哪个数，他们点头确认，那便是此人的阳寿。有人不信邪，故意多报或少报铜钱数，可兄弟俩总能准确指出正确的数目，时间久了，没人再敢质疑他们的本事。
宣和末年，和州知府听说了陈家兄弟的奇事，觉得这是个向朝廷邀功的好机会，便写了奏折，把兄弟俩的事上报给了京城。当时的皇帝宋徽宗，本就喜好奇人异事，听说和州有这样两位“异人”，当即下旨，让知府派人把陈婆婆和两个儿子送到京师。
接到圣旨时，陈婆婆心里又怕又慌，她一辈子没离开过和州，更别说去皇宫见皇帝了。倒是两个儿子十分镇定，大儿子对陈婆婆说：“娘，别怕，咱们去了京师，只是给人看看相，不会有事的。”就这样，陈婆婆带着两个儿子，跟着官府派来的人，一路北上，去了繁华的京城。
到了京师，宋徽宗在紫宸殿召见了他们。兄弟俩第一次见如此威严的场面，却丝毫不见怯意，依旧是那副浑身黑毛的模样，站在殿中，反倒显得格外醒目。宋徽宗饶有兴致地问他们：“听闻你们擅长相术，可曾给自己相过？将来能有什么成就？”大儿子躬身答道：“陛下，臣兄弟二人，不过是有些微末本事，只求能侍奉母亲，安稳度日，不敢谈什么成就。”宋徽宗听了，觉得这兄弟俩虽模样怪异，却心性沉稳，心里很是满意。
接下来的日子里，宫里的王公大臣们，纷纷找陈家兄弟相面。有人问自己能不能再升一级，有人问家里的孩子能不能考上功名，兄弟俩依旧是言简意赅，却句句精准。有个姓王的枢密使，想知道自己能不能当宰相，找大儿子相面。大儿子看了他片刻，说：“大人有宰相之才，却无宰相之命，再过三年，大人会被贬到地方任职，虽无宰相之名，却能保一方百姓平安。”后来，那王枢密使果然因为朝堂争斗，被贬到了江南做知府，在任上兴修水利，减免赋税，深得百姓爱戴。
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