消息传到朱胜非耳中,他这回来得更快。站在雷万春庙门口,听着里面百姓的窃窃私语,说这赤蛇是雷将军显灵,又说怕是凶兆,他脸色沉得像要下雨。进了庙,果然见那赤蛇盘踞在香炉里,红得刺眼,与庙中肃穆的气氛格格不入。
“都散了吧。”朱胜非挥挥手,让兵丁将围观的百姓劝走,只留下庙祝和几名亲信。他盯着赤蛇看了片刻,忽然对幕僚说:“取纸笔来。”
笔墨很快备好,朱胜非提笔蘸墨,在案上写下一篇祭文。他的字平日里沉稳有力,此刻却带着几分激愤,字里行间,都是对这赤蛇的诘问:“如今北虏犯境,围困我城,百姓处于水火,将士浴血奋战,你若真是神明所遣,当施阴助,退敌保城才是,为何反而现出这般异物,惊吓百姓?此乃何意?”
写完,他让庙祝将祭文在香炉前焚烧。纸灰随着烟气升腾而起,飘向那赤蛇。说来也怪,就在祭文燃尽的那一刻,那赤蛇忽然动了,它缓缓舒展身体,从香炉中滑出,顺着桌腿游下,穿过门槛,朝着庙外的方向游去,速度极快,转眼便消失在街角,再也没人见过它。
庙祝和亲信都看呆了,朱胜非却只是松了口气,转身吩咐:“加强城防,莫要再为这些事分心。”
自那以后,南京城再没出现过什么异象。百姓们渐渐淡忘了穹龟与赤蛇,心思重新回到了守城之上。朱胜非调度有方,士兵们奋勇抵抗,百姓们也自发组织起来,送水送粮,修补城墙。北虏的攻势一次比一次猛烈,云梯架上城头又被推下,撞车撞得城门摇摇欲坠却始终挺立,箭雨落下,总能看到有人倒下,却立刻有人补上位置。
日子一天天过去,从闰月到寒冬,雪花落满了城墙,也落满了城外的营帐。北虏的锐气在一次次强攻中被消磨,粮草补给也渐渐困难,他们看着这座久攻不下的南京城,像看着一块啃不动的硬骨头。
整整半年多的时间,南京城在北虏的铁蹄下,像风中的劲草,虽历经摧残,却始终没有倒下。最终,在一个雪后的清晨,城外的营帐悄然拔起,北虏的铁骑带着疲惫与不甘,缓缓退去了。
城楼上,朱胜非望着渐渐远去的敌军背影,终于露出一丝笑意,他身后的士兵们欢呼起来,声音响彻云霄,传到城中,百姓们纷纷走出家门,互相拥抱,喜极而泣。
后来,人们偶尔还会说起靖康元年闰月里的那只穹龟和赤蛇。有人说,朱鲁公斥责得对,它们本是想显灵相助,却用错了方式;也有人说,正是那龟蛇现身,震慑了敌胆,才让南京城得以保全。朱胜非却从不提及此事,只是在整理文书时,偶尔会看到那篇祭文的草稿,想起那黄蜡般的龟甲和火焰般的蛇身,最终只是摇摇头,将其归入卷宗,让岁月去评判。
南京城的城墙依旧矗立,砖缝里还留着当年箭镞的痕迹,而那段被围困逾半年却终未陷落的历史,连同那两只惊鸿一现的异物,一起刻进了城池的记忆里,在往后的岁月里,被人们反复说起,带着几分传奇,几分敬畏,也带着几分劫后余生的庆幸。
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