消息传到朱胜非耳中，他这回来得更快。站在雷万春庙门口，听着里面百姓的窃窃私语，说这赤蛇是雷将军显灵，又说怕是凶兆，他脸色沉得像要下雨。进了庙，果然见那赤蛇盘踞在香炉里，红得刺眼，与庙中肃穆的气氛格格不入。
“都散了吧。”朱胜非挥挥手，让兵丁将围观的百姓劝走，只留下庙祝和几名亲信。他盯着赤蛇看了片刻，忽然对幕僚说：“取纸笔来。”
笔墨很快备好，朱胜非提笔蘸墨，在案上写下一篇祭文。他的字平日里沉稳有力，此刻却带着几分激愤，字里行间，都是对这赤蛇的诘问：“如今北虏犯境，围困我城，百姓处于水火，将士浴血奋战，你若真是神明所遣，当施阴助，退敌保城才是，为何反而现出这般异物，惊吓百姓？此乃何意？”
写完，他让庙祝将祭文在香炉前焚烧。纸灰随着烟气升腾而起，飘向那赤蛇。说来也怪，就在祭文燃尽的那一刻，那赤蛇忽然动了，它缓缓舒展身体，从香炉中滑出，顺着桌腿游下，穿过门槛，朝着庙外的方向游去，速度极快，转眼便消失在街角，再也没人见过它。
庙祝和亲信都看呆了，朱胜非却只是松了口气，转身吩咐：“加强城防，莫要再为这些事分心。”
自那以后，南京城再没出现过什么异象。百姓们渐渐淡忘了穹龟与赤蛇，心思重新回到了守城之上。朱胜非调度有方，士兵们奋勇抵抗，百姓们也自发组织起来，送水送粮，修补城墙。北虏的攻势一次比一次猛烈，云梯架上城头又被推下，撞车撞得城门摇摇欲坠却始终挺立，箭雨落下，总能看到有人倒下，却立刻有人补上位置。
日子一天天过去，从闰月到寒冬，雪花落满了城墙，也落满了城外的营帐。北虏的锐气在一次次强攻中被消磨，粮草补给也渐渐困难，他们看着这座久攻不下的南京城，像看着一块啃不动的硬骨头。
整整半年多的时间，南京城在北虏的铁蹄下，像风中的劲草，虽历经摧残，却始终没有倒下。最终，在一个雪后的清晨，城外的营帐悄然拔起，北虏的铁骑带着疲惫与不甘，缓缓退去了。
城楼上，朱胜非望着渐渐远去的敌军背影，终于露出一丝笑意，他身后的士兵们欢呼起来，声音响彻云霄，传到城中，百姓们纷纷走出家门，互相拥抱，喜极而泣。
后来，人们偶尔还会说起靖康元年闰月里的那只穹龟和赤蛇。有人说，朱鲁公斥责得对，它们本是想显灵相助，却用错了方式；也有人说，正是那龟蛇现身，震慑了敌胆，才让南京城得以保全。朱胜非却从不提及此事，只是在整理文书时，偶尔会看到那篇祭文的草稿，想起那黄蜡般的龟甲和火焰般的蛇身，最终只是摇摇头，将其归入卷宗，让岁月去评判。
南京城的城墙依旧矗立，砖缝里还留着当年箭镞的痕迹，而那段被围困逾半年却终未陷落的历史，连同那两只惊鸿一现的异物，一起刻进了城池的记忆里，在往后的岁月里，被人们反复说起，带着几分传奇，几分敬畏，也带着几分劫后余生的庆幸。
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