王老汉低头一看，笼子里的木头在阳光下，纹路还真像一张歪歪扭扭的脸，眼睛、鼻子、嘴都有，正对着他笑。他吓得手一抖，扁担差点掉地上。
"老太，这......这就是块普通木头。"
张老太摇摇头，叹了口气："江边上的东西，不能随便捡。尤其是来路不明的木头、石头，说不定是山里的精怪变的，想找替身呢。"她凑近王老汉耳边，压低声音说，"记住，不管啥东西跟你说话，千万别把名字告诉他，说了就被缠上了。"
王老汉心里"咯噔"一下，连忙点头："谢老太提醒，我记住了。"
他挑着竹笼，几乎是跑着回了家。进了院门，"砰"地关上篱笆门，后背紧紧靠着门板，大口喘着气。笼子里的木头安静得很，像是睡着了。
王老汉把竹笼扔在院子中央，找来一把砍柴刀，磨得锃亮，放在旁边。狗剩从屋里跑出来，好奇地围着笼子转："爹，这里面装的啥？"
"别碰！"王老汉喝住儿子，"是个会捣乱的妖精，爹今天就收拾它。"
他把狗剩推进屋："回屋写你的字去，没爹的话不许出来。"狗剩噘着嘴，一步三回头地进了屋，趴在窗台上往外看。
王老汉搬了个板凳，坐在院子里，盯着竹笼。太阳慢慢爬到头顶，笼子里一点动静都没有。他心里犯嘀咕：难道真是自己想多了？这就是块普通的木头？
正想着，突然听见笼子里传来"窸窸窣窣"的声音，像是有东西在里面抓竹篾。王老汉猛地站起来，握紧了砍柴刀。
声音越来越大，"咔嚓"一声，笼子上的一根细铁丝被挣断了。接着，整个笼子开始晃动，竹篾被撞得"砰砰"响。
"要出来了！"王老汉的心提到了嗓子眼，往后退了两步，举着砍柴刀。
"啪"的一声，笼门被撞开了。一团黑乎乎的东西滚了出来，在地上打了个滚，慢慢站起来。
王老汉吓得差点把刀扔了——那东西竟有一张人脸，眉眼鼻子样样齐全，就是五官挤在一起，看着格外怪异。可身子却是猴子的模样，浑身长满黑毛，瘦得皮包骨头，最奇怪的是，它只有一只左手，一条右腿，另一只手和另一条腿的位置，只有短短的一截，像是被砍断的。
"你......你是啥怪物？"王老汉的声音都在抖。
那怪物眨了眨眼睛，尖声尖气地说："我是山中来的，性嗜蟹，是我入水破了你的蟹簖，让你受了损失，望你恕罪。"它用那只独手拍着自己的胸脯，动作滑稽又诡异。
王老汉这才明白，张老太说对了，这真是山里的精怪！他想起村里老人说的"山魈"，说它们长得像猴，能变人形，最喜欢偷东西，尤其是水里的鱼虾螃蟹。
"你毁了我的蟹簖，偷了我的螃蟹，现在说恕罪？"王老汉又气又怕，举着刀往前走了两步，"我看你就是欠揍！"
山魈吓得往后蹦了蹦，独腿跳着，急道："我不是故意的，我实在太饿了。"它指了指自己的肚子，瘪瘪的，"山里找不到吃的，才来江边找螃蟹。"
"饿就可以毁人家的营生？"王老汉怒道，"我儿子还等着螃蟹换米吃呢！"
山魈低下头，像是犯了错的孩子，过了一会儿，又抬起头，眼睛亮晶晶的："放我出去，我是山神派来的，保你往后蟹簖完好，螃蟹多得装不下。"
"山神？"王老汉冷笑一声，"山神会偷螃蟹？我看你就是个山魈精，想骗我放你走！"他想起张老太的话，握紧了刀，"别耍花样，不然我一刀劈了你！"
山魈急了，在院子里转圈，独腿蹦得老高："我真的能帮你！你看，"它指着院角的几棵辣椒，"你这辣椒，再过三天就会被虫子啃，我能让虫子不敢来。"
王老汉顺着它指的方向看，院角的辣椒藤上，果然有几个小洞，像是被虫子咬的。他心里一动，却还是嘴硬："少来这套，我才不信你。"
山魈眼珠一转，又说："你告诉我你的名字，我就帮你。只要我知道你的名字，就能保佑你一家平安，再也不会有东西来捣乱。"
王老汉心里警铃大作，想起张老太的嘱咐，梗着脖子说："我凭啥告诉你？你个妖精，别想害我！"
山魈的脸垮了下来，声音带着哭腔："我真的没有恶意，我只是想找个安身的地方。你既不放我，又不告我姓名，我只能死了吗？"它坐在地上，用独手抹着眼睛，哭得"呜呜"的，像个受了委屈的孩子。
王老汉的心有点软了。他看着山魈那残缺的肢体，想着它可能在山里受了不少苦，可一想到被毁掉的蟹簖，想到家里快见底的米缸，又硬起心肠："谁让你毁我的活路？这是你自找的！"
他转身走进厨房，抱来一捆柴禾，堆在院子中央，又倒了点煤油——那是他平时用来引火的，省着用了大半年，此刻却毫不吝惜地泼在柴堆上。
“爹，你要干啥？”狗剩在屋里看得分明，吓得脸都白了，扒着窗户喊。
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