王老汉低头一看,笼子里的木头在阳光下,纹路还真像一张歪歪扭扭的脸,眼睛、鼻子、嘴都有,正对着他笑。他吓得手一抖,扁担差点掉地上。
"老太,这......这就是块普通木头。"
张老太摇摇头,叹了口气:"江边上的东西,不能随便捡。尤其是来路不明的木头、石头,说不定是山里的精怪变的,想找替身呢。"她凑近王老汉耳边,压低声音说,"记住,不管啥东西跟你说话,千万别把名字告诉他,说了就被缠上了。"
王老汉心里"咯噔"一下,连忙点头:"谢老太提醒,我记住了。"
他挑着竹笼,几乎是跑着回了家。进了院门,"砰"地关上篱笆门,后背紧紧靠着门板,大口喘着气。笼子里的木头安静得很,像是睡着了。
王老汉把竹笼扔在院子中央,找来一把砍柴刀,磨得锃亮,放在旁边。狗剩从屋里跑出来,好奇地围着笼子转:"爹,这里面装的啥?"
"别碰!"王老汉喝住儿子,"是个会捣乱的妖精,爹今天就收拾它。"
他把狗剩推进屋:"回屋写你的字去,没爹的话不许出来。"狗剩噘着嘴,一步三回头地进了屋,趴在窗台上往外看。
王老汉搬了个板凳,坐在院子里,盯着竹笼。太阳慢慢爬到头顶,笼子里一点动静都没有。他心里犯嘀咕:难道真是自己想多了?这就是块普通的木头?
正想着,突然听见笼子里传来"窸窸窣窣"的声音,像是有东西在里面抓竹篾。王老汉猛地站起来,握紧了砍柴刀。
声音越来越大,"咔嚓"一声,笼子上的一根细铁丝被挣断了。接着,整个笼子开始晃动,竹篾被撞得"砰砰"响。
"要出来了!"王老汉的心提到了嗓子眼,往后退了两步,举着砍柴刀。
"啪"的一声,笼门被撞开了。一团黑乎乎的东西滚了出来,在地上打了个滚,慢慢站起来。
王老汉吓得差点把刀扔了——那东西竟有一张人脸,眉眼鼻子样样齐全,就是五官挤在一起,看着格外怪异。可身子却是猴子的模样,浑身长满黑毛,瘦得皮包骨头,最奇怪的是,它只有一只左手,一条右腿,另一只手和另一条腿的位置,只有短短的一截,像是被砍断的。
"你......你是啥怪物?"王老汉的声音都在抖。
那怪物眨了眨眼睛,尖声尖气地说:"我是山中来的,性嗜蟹,是我入水破了你的蟹簖,让你受了损失,望你恕罪。"它用那只独手拍着自己的胸脯,动作滑稽又诡异。
王老汉这才明白,张老太说对了,这真是山里的精怪!他想起村里老人说的"山魈",说它们长得像猴,能变人形,最喜欢偷东西,尤其是水里的鱼虾螃蟹。
"你毁了我的蟹簖,偷了我的螃蟹,现在说恕罪?"王老汉又气又怕,举着刀往前走了两步,"我看你就是欠揍!"
山魈吓得往后蹦了蹦,独腿跳着,急道:"我不是故意的,我实在太饿了。"它指了指自己的肚子,瘪瘪的,"山里找不到吃的,才来江边找螃蟹。"
"饿就可以毁人家的营生?"王老汉怒道,"我儿子还等着螃蟹换米吃呢!"
山魈低下头,像是犯了错的孩子,过了一会儿,又抬起头,眼睛亮晶晶的:"放我出去,我是山神派来的,保你往后蟹簖完好,螃蟹多得装不下。"
"山神?"王老汉冷笑一声,"山神会偷螃蟹?我看你就是个山魈精,想骗我放你走!"他想起张老太的话,握紧了刀,"别耍花样,不然我一刀劈了你!"
山魈急了,在院子里转圈,独腿蹦得老高:"我真的能帮你!你看,"它指着院角的几棵辣椒,"你这辣椒,再过三天就会被虫子啃,我能让虫子不敢来。"
王老汉顺着它指的方向看,院角的辣椒藤上,果然有几个小洞,像是被虫子咬的。他心里一动,却还是嘴硬:"少来这套,我才不信你。"
山魈眼珠一转,又说:"你告诉我你的名字,我就帮你。只要我知道你的名字,就能保佑你一家平安,再也不会有东西来捣乱。"
王老汉心里警铃大作,想起张老太的嘱咐,梗着脖子说:"我凭啥告诉你?你个妖精,别想害我!"
山魈的脸垮了下来,声音带着哭腔:"我真的没有恶意,我只是想找个安身的地方。你既不放我,又不告我姓名,我只能死了吗?"它坐在地上,用独手抹着眼睛,哭得"呜呜"的,像个受了委屈的孩子。
王老汉的心有点软了。他看着山魈那残缺的肢体,想着它可能在山里受了不少苦,可一想到被毁掉的蟹簖,想到家里快见底的米缸,又硬起心肠:"谁让你毁我的活路?这是你自找的!"
他转身走进厨房,抱来一捆柴禾,堆在院子中央,又倒了点煤油——那是他平时用来引火的,省着用了大半年,此刻却毫不吝惜地泼在柴堆上。
“爹,你要干啥?”狗剩在屋里看得分明,吓得脸都白了,扒着窗户喊。
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