正说着，旁边划来艘更大的画舫，上面站着几个纨绔子弟，看见楚儿就吹口哨：“这不是郭都头的外室吗？怎么跟郑补阙在一块儿？”
郑光业的脸沉了沉：“闭上你的嘴！”
那纨绔却不怕：“哟，郑三郎这是想撬郭锻的墙角？胆子不小啊！”
楚儿抓起桌上的琵琶，指尖在弦上一滑，一串急促的音浪劈过去，像巴掌甩在人脸上。“我楚儿是不是谁的外室，轮得到你们置喙？”她声音不大，却带着股子冷劲，“再敢胡吣，我就用这琵琶弦，勒断你们的舌头。”
那几个纨绔愣了愣，大概没料到她这么烈，讪讪地闭了嘴，画舫也划远了。
郑光业佩服地竖大拇指：“润娘这气势，比我们这些穿官袍的还足！”
楚儿放下琵琶，望着远处的龙舟：“在三曲混，没点气势，早被人吞得连骨头都不剩了。”她顿了顿，“郑补阙，你刚才不该为我出头的，传出去，郭锻又要迁怒你。”
“怕他？”郑光业哼了声，“我郑光业虽然官小，却也不惧他一个捕贼官。再说，理在你这儿，他难道还能公然在曲江杀了我不成？”
楚儿笑了，没再说话。龙舟赛已经开始，鼓声震天，岸上的人潮欢呼着，浪头拍在艇边，溅起的水花落在手背上，凉丝丝的。她忽然觉得，郭锻那句“别给我惹事”，或许也不是全然的警告——至少，他没把她锁在润娘阁里。
七、铁券与枷锁
从曲江回来，楚儿把那件藕荷纱找了出来，让春桃裁成件半臂。春桃不解：“娘，您不是不稀罕他送的东西吗？”
“送都送了，放着可惜。”楚儿对着铜镜比划，“再说，藕荷色衬肤色，不穿白不穿。”
半臂做好那天，郭锻恰好来了。他刚缉拿了伙盗墓贼，身上带着土腥味，看见楚儿穿那件藕荷纱，眼神顿了顿：“还行。”
“也就您觉得还行。”楚儿转身坐下，给她自己倒了杯茶，“今天西市的胡商又来请，说给的价钱是寻常乐伎的三倍。”
郭锻脱鞋上炕，拿起她的琵琶拨了下：“你想去？”
“想去。”楚儿直言，“润娘阁的开销不小，我总不能一直靠你养着。”
郭锻的手停在弦上：“我郭锻还养不起一个女人？”
“不是养不养得起的事。”楚儿看着他，“我在三曲唱了十年，靠的是这双手，这把嗓子。现在成了你的人，就得当金丝雀？郭都头，我楚儿还没那么金贵。”
郭锻盯着她，眉骨上的疤跳了跳：“你就不怕我再动鞭子？”
“怕就不会说了。”楚儿迎上他的目光，“郭都头，你手里的铁券，能免你的罪，却锁不住我的性子。你要是容不下，现在就放我走，润娘阁我还能盘回来，日子照样过。”
她以为郭锻会怒，没想到他忽然笑了，笑声粗嘎：“放你走？让你去跟郑光业那些酸文人吟诗作对？我郭锻还没那么大方。”他放下琵琶，“胡商的酒肆可以去，但得带着我的人。”
楚儿愣了愣。
“别以为我是怕你跑了。”郭锻别过脸，“那地方龙蛇混杂，有我的人在，没人敢欺负你。”
春桃在门外听见，偷偷跟楚儿挤眼睛——这郭都头，嘴硬得像块石头。
八、琵琶诉
楚儿去胡商的酒肆驻场了。
每周三次，傍晚去，亥时回。郭锻真派了两个仆役跟着，就站在酒肆门口，不进来，也不让闲杂人等骚扰。胡商乐坏了，把最好的位置给楚儿，铺着波斯地毯，摆着象牙琵琶，连打赏都让伙计单独收着，一分不少给楚儿。
她唱的还是那些曲子，《凉州词》《折杨柳》，有时也唱自己填的新词。有次唱到“独倚栏杆望长安，长安月，照我还”，底下有个落第举子哭了，说这词里有他的影子。
郑光业常来，就坐在角落，点壶酒，听她唱完，递张诗笺就走。楚儿也回，有时是和诗，有时就画个小像，画只翻白眼的兔子——笑他总跟个兔子似的，怕郭锻怕得要死，还总来。
郭锻偶尔会在亥时准时出现在酒肆门口，骑着他那匹杂色马，像尊黑铁塔。楚儿出来了，他就翻身下马，一句话不说，跟在她身后走。
有次楚儿问：“郭都头不用审案？”
“审完了。”他答得简洁。
“那您回去歇着啊，跟着我做什么？”
“你是我的人，我不跟着，谁跟着？”他的影子被路灯拉得老长，落在楚儿脚边，“郑光业又来？”
“来了。”楚儿没瞒，“送了首《听琵琶赋》，写得还行。”
郭锻没再问，只是脚步快了些。
到了润娘阁门口，楚儿要进去，他忽然说：“明日我休沐。”
“哦。”楚儿应了声。
“曲江的荷花该开了。”他又说。
楚儿看着他，忽然笑了：“想去看？”
郭锻别过脸：“春桃说你喜欢荷花。”
楚儿心里一动，想起春桃前几日确实念叨过“曲江的荷花开得正好”。她点点头：“那明日早些去，我弹《采莲曲》给你听。”
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