如此兴情殊不减，始知昨日是蒲鞭。”
楚儿看着“蒲鞭”两个字，突然笑出声，笑得后背疼。这郑三郎，倒会安慰人，把藤条说成蒲鞭，还劝她实在不行就出家——亏他想得出。
她让春桃取来笔墨，忍着疼，在笺上回了首：
“应是前生有宿冤，不期今世恶因缘。
蛾眉欲碎巨灵掌，鸡肋难胜子路拳。
只应吓人传铁券，未应教我踏金莲。
曲江昨日君相遇，当下遭他数十鞭。”
她写“蛾眉欲碎”，是真觉得那藤条能把骨头打碎；写“铁券”，是想起郭锻总拿“汾阳王铁券”吓唬人，说他祖上有功，朝廷特许“免死”，其实谁不知道那是八竿子打不着的关系；至于“踏金莲”，是气他把自己当金丝雀，真以为她稀罕那些珠宝？
小厮把彩笺递回去，郑光业看完，在马上直叹气，又让人送了坛药膏来，说是宫里的秘方，治外伤最灵。
楚儿把药膏收了，没用。她就用三曲里最便宜的草药膏，涂在伤口上，疼得龇牙咧嘴，却觉得踏实。
春桃不解：“郑补阙人挺好的，您怎么还说‘宿冤’呢？”
“不然呢？”楚儿望着窗外，三曲的柳丝也绿了，跟曲江的一样，“我跟郭锻，不是冤是什么？他以为买了我这身子，就能买我的性子？做梦。”
她拿起琵琶，指尖刚碰到弦，又疼得缩回来。但眼里的光，比昨日更亮了——后背的伤会好，郭锻的鞭子再狠，也抽不掉她这股劲。三曲里出来的人，命贱，却硬。
五、窗下琵琶
过了半月，楚儿能下床了，又坐在窗下弹琵琶。这次弹的不是《凉州词》，是首新曲，自己填的词，调子有点怨，却怨得脆生，像冰棱敲在玉盘上。
“润娘这曲儿，新得很呐！”巷口卖花的老王探进头，“听着让人心里敞亮。”
楚儿笑了，扬手扔过去朵刚开的月季：“送你。”
正弹到兴头上，马蹄声又来了。春桃吓得往屋里躲，楚儿却没停，弦音反而更急了，像在跟谁较劲。
郭锻掀帘进来，身上带着酒气，看见楚儿坐在窗边，琵琶抱在怀里，阳光落在她侧脸，倒比往常柔和些。他想说什么，却被弦音堵了回去——那调子分明在骂他，骂他横，骂他狠，可骂得坦荡，没藏着掖着。
“还疼？”他没头没脑问了句。
楚儿拨断根弦，抬头看他：“郭都头要是还想打，我这后背刚好，能再挨几下。”
郭锻噎了下，从怀里掏出个锦盒，扔在桌上：“布政坊那边送的，说是江南的新料子，给你做件衣裳。”他转身往外走，“我今晚歇在这儿。”
楚儿打开锦盒，是匹藕荷色的纱，轻得像烟。她嗤笑一声，让春桃收起来——该弹的琵琶照弹，该对的诗照对，郭锻的规矩，她认一半，留一半。
傍晚时，郑光业又路过，这次没敢靠近，就在巷口站着，听见琵琶声停了，才让人递进来张纸条：“明日曲江有龙舟赛，去吗？我借艘小艇，保证不让郭都头知道。”
楚儿看着纸条，笑了。她让春桃回：“去。但不用瞒，他要是敢拦，我就再挨几鞭子——反正也习惯了。”
春桃写的时候直撇嘴：“娘，您这是跟自己过不去？”
楚儿望着窗外的柳丝，轻轻拨了下断弦：“过不去，才活得有意思，不是吗？”
三曲的风，又吹进阁里，带着胭脂香，也带着股子野劲。楚儿知道，只要这扇窗还开着，只要她还能弹琵琶，郭锻的鞭子也好，规矩也罢，就困不住她。她是楚儿，字润娘，三曲里最烈的那株柳，折不断，还往疯里长。
六、艇上风波
楚儿终究还是去了曲江。
她没听郑光业的，特意跟郭锻说了。那天郭锻正在衙门审案，拍着惊堂木骂贼寇，闻言头也没抬：“想去就去，别给我惹事。”语气硬邦邦的，却没拦着。楚儿心里明镜似的——他是觉得，有他的名头在，长安城没人敢动他郭锻的人。
她没穿郭锻给的藕荷纱，还穿那件月白绫罗衫，只是后背的伤还没好透，动作大了会牵扯着疼，便让春桃雇了顶小轿，慢悠悠往曲江去。
郑光业的小艇早就泊在岸边，雕梁画栋，比一般的艇子精致得多。他穿着件湖蓝色的圆领袍，手里摇着把团扇，见了楚儿就笑：“润娘可算来了！我备了冰镇的梅子汤，快上船凉快凉快。”
楚儿上了艇，春桃跟在后面，手里捧着琵琶。小艇划到湖心，远离了岸边的喧嚣，风里都带着水汽的凉。郑光业给她倒了碗梅子汤：“尝尝？这梅子是刚从江南运过来的，酸得正合适。”
楚儿喝了口，酸得眯起眼，倒真解了暑气。“郑补阙倒是会享受。”
“哪有润娘你自在。”郑光业扇着扇子，“听说你这几日又在窗下弹琵琶，连西市的胡商都跑去听，说要请你去他的酒肆驻场呢。”
“胡商的酒肆？”楚儿笑了，“怕是想听我弹《胡笳十八拍》吧？我可不去，那地方鱼龙混杂，郭锻知道了，又得动鞭子。”
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