岭南的夏天，热得像口密不透风的蒸笼。太阳把石板路晒得能烙饼，空气里飘着一股说不清的味——是江水的腥气，是草木的腐气，还有点若有若无的甜，甜得发腻，那是瘴气的味道。杜万的哥哥杜明，正蹲在县衙的门槛上，手里攥着块湿透的帕子，一下下擦着脸。
“大人，船备好了。”衙役在旁边禀报，声音压得很低。
杜明点点头，没说话。他来岭南做县尉，刚满半年。半年前，他带着妻子柳氏坐船南下，一路风光正好，柳氏还说要在江边种些芙蓉，等花开了就酿芙蓉酒。可到任没三天，柳氏就中了瘴气，上吐下泻，皮肤一天天发青，没撑过五天就去了。
那时候正是六月，暑气最重，尸体根本存不住。杜明忍着眼泪，找了张厚实的苇席，把柳氏裹了三层，又请了两个土工，把她葬在城外的悬崖边——那里地势高，临江，柳氏生前总说喜欢看水。
如今任期已满，杜明要带着柳氏的尸骨回长安。他心里堵得慌，总觉得对不住她。船停在江滩上，帆耷拉着，像只没精打采的鸟。杜明跟着土工往悬崖上爬，山路陡得很，石头上长满了青苔，稍不留意就会滑下去。
“就在那棵老榕树下。”杜明指着前方。半年前他亲手在坟头栽了棵榕树苗，如今竟长到一人高了，气根垂下来，像些乱糟糟的绳子。
土工拿着铁锹开挖，没几下就碰到了东西——是苇席。杜明的心揪紧了，别过头不敢看。可土工挖了半天，突然“咦”了一声：“大人，不对劲啊。”
杜明猛地回头。苇席被挖出来了，裹得好好的，可轻飘飘的，像空的。他冲过去，颤抖着解开苇席——里面只有些泥土和几根烂掉的布条，哪有柳氏的尸骨？
“人呢？”杜明的声音发颤，“这不可能！你们是不是挖错地方了？”
“没错啊大人，”土工指着旁边的榕树苗，“您看，树苗都长这么高了，就是这儿。”
杜明瘫坐在地上，脑子里一片空白。尸骨去哪了？被野兽刨了？可这悬崖边，除了些飞鸟，连野狗都爬不上来。他望着江水，浪涛拍打着崖壁，发出“哗哗”的响，像是柳氏在哭。
“再找找。”杜明咬着牙站起来，“顺着这崖壁的小径往上走，说不定……说不定被什么人移走了。”
小径藏在崖壁的缝隙里，窄得只能容一个人过，旁边就是万丈深渊，江水在底下翻着白浪。杜明走得很慢，手紧紧抠着岩石上的凹痕，冷汗把后背的衣服都湿透了。走了约莫一炷香的功夫，他看见前面有个石窟，洞口被藤蔓挡着，隐约有微光透出来。
他心里一动，拨开藤蔓钻了进去。石窟不大，借着从崖缝透进来的光，杜明看见角落里坐着个人——赤着身子，皮肤是青黑色的，头发长得拖到地上，像堆乱糟糟的水草。可那张脸，纵然瘦得脱了形，纵然眼睛里布满了血丝，杜明还是一眼就认出来了。
“柳氏？”他吓得腿一软，差点跪在地上，“你……你还活着？”
那人缓缓转过头，正是柳氏。她看见杜明，眼睛里闪过一丝慌乱，又迅速沉下去，变得木木的。她怀里抱着个孩子，用块破烂的兽皮裹着，孩子睡得正香，小脸皱巴巴的，皮肤是暗紫色的。旁边的石头上，还躺着个稍大些的，大概一两岁的样子，正睁着眼睛看他，眼珠是金色的，瞳孔竖着，像条小蛇。
“你……”杜明话都说不囫囵了，“这到底是怎么回事？你不是……”
柳氏没说话，只是捡起块尖锐的石头，在地上慢慢划。她的指甲又黑又长，像鸟爪，划在石头上“咯吱”响。
“我被夜叉救了。”
这几个字歪歪扭扭的，杜明却看得清清楚楚。他想起岭南的传说，说深山里有夜叉，专在瘴气重的地方游荡，有时会救人，有时会吃人。
“那这孩子……”杜明指着她怀里的婴儿。
柳氏又划：“这两个孩子是我生的。”
“生的？”杜明脑子“嗡”的一声，“你中了瘴气死了……不对，你没死？那这半年，你一直在这儿？”
柳氏点点头，又摇摇头，似乎说不清。她指了指地上的孩子，又指了指洞外，眼神里满是焦急。
就在这时，洞外传来一声吼，不是人的声音，像兽吼，又带着点金属摩擦的锐响，震得石窟顶上的碎石哗哗往下掉。
柳氏的脸色瞬间变得惨白，她猛地把怀里的婴儿塞给杜明，又指了指那个金色瞳孔的孩子，示意他一起带走。然后她推了杜明一把，嘴巴张了张，发出“嗬嗬”的声，像是在说“快走”。
“你跟我一起走！”杜明抓住她的手，她的手冰凉，像块石头，“我带你回家！”
柳氏用力甩开他的手，指了指洞外，又指了指自己，摇了摇头。洞外的吼声越来越近，还夹杂着沉重的脚步声，地面都在轻微震动。
“夜叉回来了，会杀了你！”柳氏终于挤出几个字，声音沙哑得像被砂纸磨过。
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