元和四年暮春，伊阙县的官道上飘着些微雨，把路面润得发亮。东都举子张生揣着三篇策论，正往县尉府去——他听闻新任县尉牛僧孺素爱才，想趁对方尚未赴任，先递上文章讨个青眼。随行的只有一个从奴，名唤阿福，背着个褡裳，里头装着干粮和替换的衣衫，还有张生视若性命的砚台。
“郎君，前面就是黑石岭了。”阿福指着前方一道青灰色的山影，“过了岭，再走十里地就到伊阙县城。”张生勒了勒马缰绳，抬头看了看天，云层压得很低，像浸了水的棉絮，沉甸甸地坠在头顶。“抓紧些走，看这光景，怕是要下大雨。”
话音刚落，风就来了。起初是卷着草屑的微风，眨眼就变成了呼啸的狂风，路边的杨树被吹得东倒西歪，叶子“哗啦啦”响，像是有无数人在暗处拍手。阿福刚把褡裳往怀里紧了紧，豆大的雨点就砸了下来，打在头盔上“噼啪”作响。更糟的是，没等两人找地方躲，冰雹就跟着来了，鸽子蛋大小的冰粒砸在马背上，惊得坐骑扬起前蹄，差点把张生甩下来。
“快找地方避避！”张生喊道。阿福眼尖，指着不远处一棵老槐树：“郎君看那边！”那槐树得三个人合抱才能围住，枝桠盘错，像只张开巨爪的老兽。两人牵着马奔过去，刚躲到树底下，天色“唰”地就黑透了，明明才过未时，却暗得像泼了墨，只有偶尔划破天际的闪电，能照见周围连绵的坟冢——这黑石岭原是片乱葬岗。
冰雹下了足足一炷香的功夫才歇，雨势却更大了，顺着槐树叶缝往下灌，把两人的衣袍淋得透湿。张生冻得牙齿打颤，索性解下马鞍垫在地上，和阿福背靠背坐着歇息。“这鬼天气，”阿福嘟囔着，“早知道带件厚衣裳了。”张生没接话，他实在太累了，连日赶路加上刚才的惊吓，眼皮重得像坠了铅，没多久就昏昏沉沉睡了过去。
不知过了多久，他被一阵腥气呛醒了。
起初以为是雨水混着泥土的味道，可那腥气越来越浓，带着股甜腻，像屠宰场里的血味。张生猛地睁开眼，闪电刚好亮起，照亮了眼前的景象——离他不到三丈远的地方，立着个怪物！
那东西足有三丈多高，脑袋像马，却长着两只麂子似的角，角上缠着暗红的布条；眼睛是绿的，亮得像两盏鬼火，正死死盯着他的马。更吓人的是它的手，像是剥了皮的熊掌，指甲黑黢黢的，足有半尺长。此刻，那怪物正抓着马腿，把整匹马可着劲儿往嘴里塞，“咔嚓咔嚓”的咀嚼声混着骨头碎裂的声响，在雨夜里听得格外清楚。马的悲鸣声戛然而止，只剩下怪物喉头滚动的声音。
张生的头发“唰”地全竖了起来，浑身的血像瞬间冻住了。他死死捂住嘴，才没让自己叫出声来，趴在草丛里，连眼珠都不敢转一下。阿福就躺在他旁边，睡得正沉，嘴角还挂着口水——这憨小子，竟睡得这般死！
怪物很快啃完了马，又把目标转向了旁边的驴。那驴刚才被吓得瘫在地上，此刻抖得像筛糠，怪物一把抓住驴耳朵，整个塞进嘴里，三两口就嚼得只剩一地骨头。张生的心提到了嗓子眼，他知道，下一个就是他们了。
果然，怪物转过身，绿幽幽的眼睛在黑暗中扫了过来。张生感觉那目光像冰锥，刮得他皮肤生疼。他看见怪物的视线落在阿福身上，看见它伸出那只血淋淋的手，抓住阿福的两条腿——阿福这时才惊醒，刚要喊，就被怪物“咔嚓”一声撕成了两半。
温热的血溅了张生一脸。
他再也顾不上别的，连滚带爬地往黑暗里钻。身后传来怪物的嘶吼，那声音像是无数把铁器在石头上摩擦，刺得他耳朵生疼，仿佛有无数根针往脑子里扎。他不敢回头，只知道拼命跑，脚下的坟头绊倒了他好几次，膝盖磕在石头上，渗出血来也浑然不觉。
跑了约莫一里多地，身后的嘶吼声渐渐远了。张生扶着一棵枯树喘气，肺像要炸开似的。雨不知何时停了，天边露出点微弱的月光，惨白惨白的，照得周围的坟冢像一个个馒头。他这才发现自己跑到了乱葬岗深处，周围全是高低不平的土坟，有些坟头的石碑已经断了，歪歪斜斜地插在土里。
“救命……有人吗？”他的声音嘶哑得像破锣，在寂静的夜里传出老远，却只引来几声猫头鹰的怪叫。
就在这时，他看见不远处一座最大的坟前，站着个女子。
那女子穿着素色的襦裙，头发松松地挽着，在月光下显得有些透明。张生起初以为是鬼，可求生的本能压过了恐惧，他连喊带爬地冲过去：“救命！求求你救救我！有怪物……夜叉！它吃了我的马，还有我的从奴……”
女子静静地听他说完，脸上没什么表情，只是指了指那座大坟：“这是隋朝太尉的墓，早就被摸金校尉挖空了，后头有个洞，你先躲进去吧。那东西还没走，出来就没命了。”她的声音很轻，像风拂过水面。
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