东晋永和年间，豫章郡的柳林祖，是方圆百里有名的占卜师。他不像别的术士那般油嘴滑舌，总是穿着件洗得发白的青布衫，坐在自家门槛上，面前摆着个旧木盒，里面装着蓍草、铜钱和几枚磨得发亮的龟甲。谁家里有难事，来问他一卦，他眯着眼掐算半晌，总能说出个一二三来，大多都应验了。
可就是这样一个能看透别人祸福的人，却对自家的愁事束手无策——他的妻子，得了一种怪病。
起初只是脖子上长了个小疙瘩，像颗豌豆，不疼不痒，妻子没当回事。过了半年，疙瘩渐渐大了，摸上去软软的，偶尔还会流出点黄水，带着股腥气。请来的郎中说是“鼠瘘”，开了几副药，敷的、喝的都试了，却半点不见好。
又过了一年，妻子的胳膊上、后腰上也长出了同样的疙瘩，有的破了皮，结成厚厚的痂，碰一下就疼得钻心。她日渐消瘦，以前能绣出整幅《鸳鸯图》的手，现在连针都拿不稳，脸色白得像纸，咳嗽起来没完没了，夜里常常疼得没法睡，只能抱着枕头低低地哭。
柳林祖急得满嘴燎泡。他跑遍了附近的城镇，请了十几个郎中，甚至去庙里求了符水，都没用。有个老郎中摇着头说：“这病邪性，怕是治不好了，准备后事吧。”
那天柳林祖把自己关在屋里，一夜没睡。窗外的月光透过窗棂，照在他面前的蓍草上，泛着冷冷的光。他知道，自己必须亲自卜一卦——不是为别人，是为他相伴了二十年的妻子。
柳林祖的占卜术，是家传的。他祖父曾在宫里当钦天监，留下一本泛黄的《周易注解》，里面夹着不少手画的卦象图。柳林祖从小就对着这本书琢磨，十五岁那年，就能通过铜钱的正反面，说出邻居家丢失的鸡藏在哪个草垛里。
可这次，他的手却有点抖。
他取出三枚铜钱，用清水洗了三遍，又在香炉里熏了熏，才郑重地放在妻子的手心：“你心里想着病，摇三下。”
妻子虚弱地笑了笑，依言摇了摇，把铜钱放在桌上。铜钱转了几圈，落定——两正一反。柳林祖又让她摇了两次，分别是两反一正、三正。
他盯着卦象，手指在桌上画着“颐”卦的符号，又一点点推演变爻。“颐”卦象征颐养，本是吉卦，可变爻在六四，变成了“复”卦。复卦虽有“一阳来复”之意，可六四爻的爻辞是“中行独复”，带着点孤绝之气。
柳林祖眉头紧锁，翻出祖父留下的《周易注解》，找到“颐之复”的注解，上面用蝇头小楷写着：“阴邪缠体，非药石可解。需借阳火之力，寻‘石’姓者，以鼠为引，方得生机。”
他心里一动，反复琢磨这几句话。“阳火”，莫非是艾灸？“石姓者”，得找个姓石的人？“以鼠为引”，难道要和老鼠有关？
妻子在里屋咳嗽了几声，柳林祖赶紧进去看。她嘴唇干裂，喘着气说：“别费力气了……我知道自己不行了。”
“胡说！”柳林祖握住她的手，那手凉得像冰，“卦上说能治，就一定能治！”他把卦象的意思说给妻子听，虽然连自己都觉得有点荒唐——靠老鼠治病？哪有这样的道理？
可妻子眼里却亮了亮：“试试吧……哪怕只有一丝希望。”
从那天起，柳林祖每天除了给妻子熬药，就是逢人便问：“你认识姓石的人吗？会治病的那种。”
乡里人都觉得他魔怔了。“姓石的？有啊，村西头的石老憨，天天在田里刨地，他能治啥病？”“是不是疯了？鼠瘘是绝症，还指望姓石的？”
柳林祖不管这些闲话，依旧挨家挨户地问。他心里憋着股劲：祖父的卦从来没错过，这次也一定不会错。
过了约莫半个月，柳林祖去镇上给妻子抓药，路过一个破败的土地庙，听见里面有人哼着小调。他探头一看，一个穿着补丁摞补丁的汉子，正坐在供桌上，用瓦片烤着什么东西，香气飘得老远。
“借问一声，”柳林祖走进庙，“您贵姓？”
汉子抬起头，脸膛黝黑，颧骨很高，眼睛却很亮。他咧开嘴笑了，露出两排白牙：“姓石，咋了？”
柳林祖心里“咯噔”一下，差点把药包掉在地上：“您……您会治病吗？尤其是……鼠瘘？”
姓石的汉子愣了愣，从供桌上跳下来，拍了拍手上的灰：“略懂一点。我家传的法子，治这病还行。”他指了指自己的胳膊，“你看，我小时候也得过，就是我爹给治好的。”
柳林祖赶紧拉着他的手：“先生，求您去看看我妻子！她快不行了！”
姓石的汉子倒也爽快：“行，反正我也没啥事。不过我可先说好了，我的法子有点怪，你别害怕。”
柳林祖连连点头：“不害怕，不害怕！只要能治好病，啥法子都行！”
两人回到家时，妻子正靠在床头喘气。姓石的汉子走到床边，仔细看了看她脖子上的疙瘩，又摸了摸她的脉，眉头皱了皱：“拖得有点久了，不过还好，还有救。”
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