东晋建武年间，扬州城的暮春总裹着一层化不开的湿雾。别驾顾球推开西厢房的木窗时，檐角铜铃被风撞得轻响，雾珠顺着窗棂滚落，在青砖地上洇出细小的水痕。屋内，他的妹妹顾阿瑶正斜倚在铺着素色锦缎的榻上，乌木发簪松松挽着半头青丝，露出的手腕细得仿佛一折就断。
“今日可好些？”顾球放轻脚步走近，见榻边矮几上的药碗还冒着热气，却只动了寥寥几口。阿瑶闻声抬眼，眼尾的细纹里积着化不开的倦意，她轻轻摇头，声音细弱得像风中残烛：“还是那样，夜里总见些模糊影子，好像有车轱辘在耳边转。”
这话顾球已听了四十余年。阿瑶十岁那年春日，原本活泼好动的小姑娘突然病倒，起初只是发热嗜睡，后来竟渐渐缠绵病榻，连下床行走都成了难事。扬州城内的名医几乎都请遍了，汤药喝了无数，却始终查不出病因。如今阿瑶已年过半百，岁月在她脸上刻下的不是从容，而是久病缠身的枯槁——这成了顾球半生未了的心病。
“前日听闻河东郭璞先生游历至京口，此人精于卜筮，能断阴阳祸福，或许……”顾球话未说完，就见阿瑶眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去。四十年来，他们早已对“求医”二字麻木，可眼下郭璞的名字，竟像是溺水之人抓住的最后一根浮木。
三日后，顾球亲自带着厚礼，驱车赶往京口。彼时郭璞正借居在城外一座破败的道观里，观中唯有一老一少两个道童，庭院内却种满了奇花异草，连墙角的苔藓都透着几分灵气。听闻顾球来意，郭璞身着素色长衫，手持青竹杖从内殿走出，他面容清癯，双目却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
“顾别驾不必多言，且随我来。”郭璞引着顾球进了东侧的卜室，室内只设一张木桌，桌上铺着泛黄的龟甲与蓍草。他示意顾球静坐，自己则取过五十根蓍草，双手合十片刻，而后将蓍草在桌上轻轻一撒。
蓍草落地的瞬间，窗外的风突然大了起来，道观的木门“吱呀”作响，卜室内的烛火剧烈摇曳。郭璞凝神细看蓍草排列的纹路，眉头渐渐拧紧，他又取过龟甲，在火上烘烤片刻，待龟甲裂开细纹，才缓缓开口：“所得之卦为‘大过’，变爻之后成‘升’卦。此卦……凶多吉少。”
顾球的心猛地一沉，指尖不自觉地攥紧了衣袍。
“‘大过’卦象，本就象征事物过极，如枯杨无华，生机断绝。”郭璞的声音平静却带着几分凝重，“卦辞有云‘振动游魂见龙车，身被重累婴天邪’，令妹之病，非关风寒，亦非气血亏虚，而是沾了怨气，被邪祟缠上了。”
“邪祟？”顾球失声反问，“可阿瑶素来心善，从未与人结怨，怎会……”
“非是她结怨，而是先辈之过，累及后人。”郭璞指着龟甲上的裂纹，“卦辞中‘法由斩树杀灵蛇，非己之咎先入瑕’，便是指令先祖曾有砍伐古树、杀害灵蛇之举。那蛇恐非寻常凡物，死后怨气不散，便缠上了顾家后人。”
顾球听得浑身发冷，他从未听闻家族中有过此事。可郭璞的话字字清晰，又与阿瑶病中所言的“龙车”隐隐相合，由不得他不信。“先生可有解法？”他起身拱手，语气中满是急切，“无论付出何种代价，只求能救阿瑶性命。”
郭璞沉默片刻，缓缓摇头：“天道循环，报应不爽。令先祖种下的因，如今需顾家来偿还。此怨已积四十余年，根基深厚，想要彻底化解，难如登天。”他见顾球面色惨白，又补充道，“不过卦象虽凶，却也留有一线生机。‘升’卦有‘地中生木’之意，虽需历经磨难，却也暗藏生长之机。你且先回去，寻访家族旧事，找到当年斩树杀蛇之地，或许能寻到化解之法。”
顾球谢过郭璞，匆匆赶回扬州。他立刻召集家中老仆，询问先祖旧事。可多数老仆只知顾家世代为官，对砍伐古树之事一无所知。直到第七日，一位年近九旬、曾在顾家伺候过三代人的老管家，在听闻此事后，颤巍巍地开口：“老奴……好像记起来了。”
老管家被扶到椅子上，喝了口热茶，才慢慢回忆：“那是六十多年前了，当时的家主，也就是您的祖父，曾在城南置办过一处别院。那年夏日，别院后的老槐树下总聚集着蛇虫，家主嫌其不祥，便让人把老槐树砍了。砍树的时候，树洞里竟钻出来一条碗口粗的白蛇，通体雪白，眼睛却是红色的。家主说那是妖物，当场就让人把蛇杀了，还把蛇肉煮了吃……”
“后来呢？”顾球追问。
“后来没过多久，别院就开始闹怪事。”老管家的声音带着几分恐惧，“夜里总有人听到院子里有哭声，还能看到白色的影子在树下晃。家主以为是下人装神弄鬼，杀了两个servant，可怪事还是不断。最后家主只能把别院卖了，再也没去过城南。”
顾球心中巨震，这不正是郭璞所说的“斩树杀灵蛇”吗？他立刻让人去查城南那处别院的下落，得知如今那处早已易主，成了一片荒芜的菜园，唯有当年砍树的地方，还留着一截半埋在土里的老槐树桩。
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