贞观十二年暮春，恒州城里的刺槐花把青砖缝都染成了雪色，却压不住北街酒肆里泼洒的酒气。彭闼把最后半块胡饼拍在案上，麦麸子簌簌落在满是油花的木桌，他盯着对面捻着骰子的高瓒，指节因攥着酒碗而泛白：“明日大酺，敢不敢赌场面上见真章？”
高瓒的骰子在骨瓷碗里转得叮当作响，他抬眼时，眼角的疤随笑容扯动——那是去年跟突厥商队争驼队时，被弯刀划的。“彭大郎这话问得多余，”他把骰子扣在碗底，三颗六点朝上，“你若能赢，我那匹河西来的青骢马，双手奉上。”
彭闼猛地拍案，酒碗里的浊酒溅出半盏：“好！我若输了，城南那片粟田归你。”
邻桌的酒客们顿时静了，连跑堂的小儿都忘了添酒。谁都知道，彭闼的粟田是恒州城里最肥的地，去年收的粟米够赈济半个城的流民；高瓒的青骢马更是宝贝，据说跑起来能追上衔枚疾走的斥候兵。这赌注，几乎是把两家的家底都押上了。
第二日天还没亮，恒州的朱雀大街就热闹起来。州府的人早早在街心搭了高台，挂着唐太宗亲书的“与民同乐”匾额，红绸子从高台垂到街两边的酒肆，被晨风卷得像流动的火焰。
彭闼是辰时初刻到的，他穿了件玄色锦袍，腰上系着鎏金蹀躞带，身后跟着五个精壮的家丁，每人手里都提着个黑漆木笼。街上的人见了他，纷纷往两边退，有人低声议论：“彭大郎这是带了什么宝贝？”
“许是去年他从岭南运来的活孔雀？”
“不对，你看木笼缝里露的鬃毛，像是牲畜。”
正说着，高瓒也来了。他穿了件月白绫袍，没系腰带，松松垮垮地搭在肩上，手里只拎着个竹编的小筐，筐上盖着块青布，走起来能听见里面有细碎的响动。他路过彭闼身边时，故意撞了下对方的胳膊：“彭大郎，别是把你家的老母猪带来了？”
彭闼冷笑一声：“总比你拎着只耗子来强。”
巳时整，州刺史登上高台，手里举着个青铜酒爵：“今岁五谷丰登，圣上恩准大酺三日！凡有绝技者，皆可登台献艺，最优者赏绢百匹！”
话音刚落，台下就爆发出欢呼声。先是几个杂耍艺人翻着筋斗上台，接着是弹琵琶的乐师，可围观的人总时不时往彭闼和高瓒那边瞟——谁都知道，这俩人的“斗豪”才是今日的重头戏。
午时的日头正毒，彭闼终于站起身。他解开第一个黑漆木笼的锁，里面立刻传出“哼哧哼哧”的声响，紧接着，一头足有三百斤重的黑猪被家丁拽了出来。那猪浑身油光锃亮，獠牙外露，显然是精心喂养的，此刻被铁链拴着，还在不停地挣动，把地面的青砖都刨出了浅坑。
“诸位请看！”彭闼的声音洪亮，压过了人群的嘈杂，“今日我要让大家看看，什么叫真汉子！”他说着，走到黑猪面前，撸起袖子，露出结实的胳膊，上面还留着去年打猎时被熊抓伤的疤痕。
人群顿时安静下来，连高台上的刺史都探着身子往下看。彭闼深吸一口气，猛地俯身，双手按住黑猪的脑袋，张开嘴，对准猪的头顶咬了下去！
“啊！”人群里传出一片惊呼。有人吓得捂住眼睛，有人则踮着脚往前凑。黑猪疼得疯狂挣扎，四条腿不停地蹬踏，把周围的家丁都踹倒了两个，可彭闼却像钉在地上一样，死死按住猪的脑袋，牙齿越咬越深，鲜血顺着猪的头顶往下流，染红了他的下巴和衣襟。
没过多久，彭闼猛地松口，黑猪“嗷”地叫了一声，踉跄着往前跑了几步，然后瘫倒在地上，抽搐了几下就不动了。彭闼抹了把脸上的血，对着高瓒冷笑：“高二郎，该你了。”
高瓒脸色微变，但很快又恢复了镇定。他拎起竹编小筐，走到场中央，掀开了青布——里面竟然是一只雪白的猫儿，正蜷缩在筐底，睁着一双蓝色的眼睛，怯生生地看着周围。
“彭大郎咬猪算什么本事？”高瓒的声音带着一丝挑衅，“今日我就让大家看看，什么叫真正的胆量。”他蹲下身，伸手抓住猫儿的尾巴，把猫儿提了起来。猫儿吓得“喵呜”直叫，四肢不停地挥舞，想要挣脱。
人群里顿时炸开了锅。“这也太残忍了！”有人忍不住喊道。“高二郎这是疯了吗？”还有人小声议论。彭闼也皱起了眉头，他虽然好斗，但也从没见过有人这样对待一只小猫。
可高瓒却不管不顾，他张开嘴，对准猫儿的尾巴咬了下去，然后一点一点地往下啃。猫儿的惨叫声越来越凄厉，鲜血顺着高瓒的嘴角往下滴，肠肚渐渐露了出来，落在地上，场面惨不忍睹。人群里有人开始呕吐，还有些妇人抱着孩子转身就走。
高瓒却像是没看见一样，继续啃着，直到把猫儿的整个身子都啃完，只剩下一堆血淋淋的骨头和内脏。他抹了把嘴，对着彭闼扬了扬下巴：“彭大郎，你服不服？”
彭闼看着地上的惨状，又看了看高瓒那张沾满鲜血的脸，突然觉得一阵恶心。他想起自己刚才咬猪的时候，虽然也很残忍，但至少猪是用来吃肉的，可高瓒这样对待一只无辜的小猫，实在是太过份了。他沉默了许久，终于叹了口气：“我服了。”
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