过了没多久，济南府来了个奇人。此人姓穆，名情怀，是高苑县人，据说身上附了狐仙，说话做事都透着股诡异。穆情怀本身是个老实巴交的庄稼人，可一旦被狐仙附体，就变得能言善辩，出口成章，而且还能预知一些事情。
这事很快就传遍了济南府，不少官员和士绅都好奇，纷纷邀请穆情怀到家里做客，想亲眼见识一下狐仙的本事。有一天，济南府的通判王大人设宴，邀请了府里的十几位官员，也把穆情怀请来了。
宴席上，众人围着穆情怀，七嘴八舌地问这问那。有人问天气，有人问收成，穆情怀都一一作答，声音清晰，条理分明，可就是看不见说话的人，只能听到声音从穆情怀身边的空气里传来，就像有个人藏在桌子底下说话一样。
酒过三巡，有人喝多了，借着酒劲打趣道：“都说仙长无所不知，那我倒要问问，咱们济南府城里，大大小小的官员，一共有多少员？”
话音刚落，就听一个清亮的声音从穆情怀身边传来：“一员。”
众人都愣住了，随即哈哈大笑起来。通判王大人笑着说：“仙长这是开玩笑吧？济南府有知府、同知、通判、推官，还有各州县的知县、县丞，加起来怎么也有七十多员，怎么会只有一员？”
那声音又响了起来，语气严肃：“我说的是‘可称为官者’，只有一员。济南府的官僚虽然有七十二人，可大多是为了自己的私利，要么贪赃枉法，要么阿谀奉承，要么昏庸无能，这些人算不得真正的官。只有吴同知，刚正不阿，不徇私情，不贪钱财，才配得上‘官’这个字。”
众人脸上的笑容瞬间消失了，纷纷看向坐在角落里的吴公。吴公也有些意外，他没想到这狐仙竟然会提到自己。通判王大人尴尬地笑了笑：“仙长真是慧眼识珠，吴同知确实是个好官。”
散了宴席，吴公走在回家的路上，心里百感交集。连狐仙都知道谁是真正的好官，可见百姓的眼睛是雪亮的。只是，在这浑浊的官场上，想做一个真正的好官，实在太难了。
这件事很快又传遍了济南府，人们对吴公更加敬佩了。有人说他是“铁面同知”，有人说他是“济南府的青天”。可也有人嫉妒他，暗地里散布谣言，说他是故意让狐仙给自己造势，想往上爬。吴公听到这些谣言，只是一笑了之，他知道，只要自己行得正坐得端，就不怕别人说闲话。
就在吴公在济南府坚守本心的时候，泰安府有个知州，也因为刚正不阿出了名。这个知州姓张，是个北方汉子，身材高大，性格耿直，说话做事都像一根直挺挺的木头，所以人们都给他起了个外号，叫“橛子”张。
泰安府因为有泰山，每年都有很多贵官大僚来登泰山祭天或者游玩。这些官员一来，就需要大量的夫役、马匹、轿子，还有各种吃喝用度，都要由泰安府的百姓供应。时间长了，百姓们不堪重负，怨声载道。
张知州刚到泰安府上任，就遇到了这种事。有一次，一位尚书大人要来登泰山，提前派了管家来泰安府，索要一百个夫役、五十匹马、十顶轿子，还要准备五十只羊、三十头猪，说是要犒劳随行的人。
管家把要求告诉张知州，语气傲慢：“张知州，这是尚书大人的吩咐，你可别怠慢了。要是出了什么差错，小心你的乌纱帽！”
张知州听了，气得脸色发青。他知道，泰安府的百姓本来就不富裕，这么多的夫役和物资，无疑是雪上加霜。他强压着怒火，对管家说：“泰安府地薄民穷，实在拿不出这么多东西。夫役和马匹，我最多能凑出三十个夫役、二十匹马，轿子有三顶，已经是极限了。至于羊和猪，府里没有现成的，我看就免了吧。”
管家没想到张知州竟然敢拒绝，顿时火了：“张知州，你是不是不想干了？尚书大人是什么身份，你敢这么对待他？”
张知州冷笑一声：“我是泰安府的知州，要对泰安府的百姓负责。尚书大人虽然官大，也不能不顾百姓的死活。你要是不满意，就回去告诉尚书大人，让他自己来跟我说。”
管家气得浑身发抖，却不敢跟张知州硬抗，只能灰溜溜地走了。过了几天，尚书大人来了，果然找张知州算账。张知州毫不畏惧，把泰安府百姓的困境一五一十地说了出来，还带着尚书大人去看了那些穷苦的百姓。尚书大人看着百姓们破旧的房屋和瘦弱的身体，也有些不忍心，最后只能作罢，没有再为难张知州。
从那以后，再有人来泰安府索要东西，张知州都一概拒绝。有一次，一个亲王的手下要来索要钱财，张知州直接说：“泰安府没有钱，我这个知州也没有钱。你要是想要钱，就把我卖了吧，看看能值多少钱。”那手下被怼得说不出话来，只能灰溜溜地走了。
张知州不仅对别人严格，对自己也很苛刻。他从家乡出来做官，已经十二年没回过家了，也没见过妻子和儿子。刚开始的时候，他还能经常给家里写信，后来因为公务繁忙，加上俸禄微薄，连写信的钱都快凑不出来了，就渐渐和家里断了联系。
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