乾隆十八年的春天，张知州正在衙门里处理公务，突然听到门房来报，说有一位夫人和一位公子从京城来，说是他的家人。张知州愣了一下，随即反应过来，是他的妻子和儿子来了！他激动得手都发抖了，连忙放下笔，快步跑到门口。
门口站着一个穿着青布衣裙的妇人，头发已经有些花白，脸上布满了皱纹，正是他的妻子。妇人身边站着一个十几岁的少年，身材挺拔，眉眼间和张知州有几分相似，是他的儿子。
“夫人，孩儿，你们怎么来了？”张知州声音哽咽，上前握住妻子的手。妻子的手粗糙而冰凉，他心里一阵发酸。
“老爷，我们想你了，就来看看你。”妻子的眼睛也红了，泪水在眼眶里打转。
儿子也上前一步，跪在地上，给张知州磕了个头：“爹，孩儿来看你了。”
张知州连忙把儿子扶起来，仔细打量着他，发现儿子已经长这么大了，心里又高兴又愧疚。他带着妻子和儿子进了衙门，把自己的住处收拾了一下，让他们住了下来。
接下来的几天，张知州每天都早早地处理完公务，回到住处陪妻子和儿子说话。妻子给他缝补衣服，儿子给他讲京城的趣事，一家人其乐融融，张知州觉得这是他十二年来最幸福的日子。
可是，这样的幸福并没有持续多久。过了六七天，妻子在吃饭的时候，看着张知州碗里的糙米饭和桌上的青菜，忍不住叹了口气，说：“老爷，你在泰安府做知州也这么多年了，怎么还是这么穷？家里的日子也不好过，孩子们都快没钱读书了。你看人家别的官员，哪个不是锦衣玉食，家大业大？你怎么就这么老糊涂，不知道为子孙后代考虑考虑呢？”
张知州正在吃饭，听到妻子的话，手里的筷子“啪”地掉在了地上。他猛地抬起头，眼睛瞪得通红，大声骂道：“你懂什么！我是朝廷的官员，要清正廉洁，怎么能为了自己的私利而贪赃枉法？那些贪钱的官员，虽然现在过得好，可早晚有一天会遭报应的！我不能让我的子孙后代背负骂名！”
妻子被张知州骂懵了，过了好一会儿才反应过来，委屈地说：“我不是让你贪赃枉法，我只是想让你为家里多考虑考虑，孩子们还要读书，还要娶媳妇，没有钱怎么行？”
“钱钱钱！你就知道钱！”张知州更加生气了，大声喊道：“来人啊，拿杖来！”
衙役们听到喊声，连忙拿着杖跑了进来，却不敢动手。张知州一把夺过杖，就要打妻子。儿子见状，连忙扑到母亲身上，哭着说：“爹，你别打娘，要打就打我吧！娘也是为了我们好啊！”
张知州看着儿子哭红的眼睛，心里一阵刺痛，可还是咬着牙，把杖打在了儿子的背上。儿子疼得大叫起来，妻子也哭着抱住儿子，说：“老爷，你别打了，我们走，我们马上就走！”
张知州停下手，喘着粗气，看着妻子和儿子，心里又气又悔，可话已经说出口，又拉不下脸来道歉。妻子扶着儿子，站起身，冷冷地说：“老爷，你既然这么在乎你的名声，这么不在乎我们母子，那我们就不打扰你了。从今往后，你就算死在泰安府，我也不会再来看你了！”
说完，妻子带着儿子，头也不回地走了。张知州站在原地，看着他们的背影，泪水终于忍不住流了下来。他知道，自己伤了妻子的心，也伤了儿子的心，可他不后悔自己的选择。他是一名官员，就要对得起“官员”这两个字，就要对得起泰安府的百姓。
妻子和儿子走后，张知州变得更加沉默寡言了。他把所有的精力都放在了公务上，每天天不亮就起床，处理案件，巡查农田，关心百姓的生活。泰安府的百姓都很感激他，说他是个好官，可也有人替他惋惜，说他太固执，连自己的家人都留不住。
过了一年，张知州因为积劳成疾，病倒了。他躺在病床上，身体越来越虚弱，可还是惦记着公务。他让衙役把账册拿来，躺在床上翻看，还时不时地询问下属公务的进展。
有一天，张知州感觉自己快不行了，他让下属把吴公请来。吴公接到消息，连忙从济南府赶到泰安府，来到张知州的病床前。
“吴兄，你来了。”张知州看到吴公，脸上露出一丝笑容。
“张兄，你怎么样了？”吴公看着张知州苍白的脸，心里一阵难过。
“我不行了，”张知州咳嗽了几声，说，“我这辈子，没什么本事，就想做个好官，对得起朝廷，对得起百姓。我没给家里留下什么财产，也没好好照顾妻子和儿子，我对不起他们，可我不后悔。我只是担心，我走了以后，泰安府的百姓又要受苦了。”
吴公握着张知州的手，说：“张兄，你放心，你做的一切，百姓都记在心里。你是个好官，是我们的榜样。以后，我会继续像你一样，坚守本心，为百姓做事。”
张知州点了点头，脸上露出了欣慰的笑容。没过多久，他就闭上了眼睛，享年五十八岁。
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