乾隆十八年的春天,张知州正在衙门里处理公务,突然听到门房来报,说有一位夫人和一位公子从京城来,说是他的家人。张知州愣了一下,随即反应过来,是他的妻子和儿子来了!他激动得手都发抖了,连忙放下笔,快步跑到门口。
门口站着一个穿着青布衣裙的妇人,头发已经有些花白,脸上布满了皱纹,正是他的妻子。妇人身边站着一个十几岁的少年,身材挺拔,眉眼间和张知州有几分相似,是他的儿子。
“夫人,孩儿,你们怎么来了?”张知州声音哽咽,上前握住妻子的手。妻子的手粗糙而冰凉,他心里一阵发酸。
“老爷,我们想你了,就来看看你。”妻子的眼睛也红了,泪水在眼眶里打转。
儿子也上前一步,跪在地上,给张知州磕了个头:“爹,孩儿来看你了。”
张知州连忙把儿子扶起来,仔细打量着他,发现儿子已经长这么大了,心里又高兴又愧疚。他带着妻子和儿子进了衙门,把自己的住处收拾了一下,让他们住了下来。
接下来的几天,张知州每天都早早地处理完公务,回到住处陪妻子和儿子说话。妻子给他缝补衣服,儿子给他讲京城的趣事,一家人其乐融融,张知州觉得这是他十二年来最幸福的日子。
可是,这样的幸福并没有持续多久。过了六七天,妻子在吃饭的时候,看着张知州碗里的糙米饭和桌上的青菜,忍不住叹了口气,说:“老爷,你在泰安府做知州也这么多年了,怎么还是这么穷?家里的日子也不好过,孩子们都快没钱读书了。你看人家别的官员,哪个不是锦衣玉食,家大业大?你怎么就这么老糊涂,不知道为子孙后代考虑考虑呢?”
张知州正在吃饭,听到妻子的话,手里的筷子“啪”地掉在了地上。他猛地抬起头,眼睛瞪得通红,大声骂道:“你懂什么!我是朝廷的官员,要清正廉洁,怎么能为了自己的私利而贪赃枉法?那些贪钱的官员,虽然现在过得好,可早晚有一天会遭报应的!我不能让我的子孙后代背负骂名!”
妻子被张知州骂懵了,过了好一会儿才反应过来,委屈地说:“我不是让你贪赃枉法,我只是想让你为家里多考虑考虑,孩子们还要读书,还要娶媳妇,没有钱怎么行?”
“钱钱钱!你就知道钱!”张知州更加生气了,大声喊道:“来人啊,拿杖来!”
衙役们听到喊声,连忙拿着杖跑了进来,却不敢动手。张知州一把夺过杖,就要打妻子。儿子见状,连忙扑到母亲身上,哭着说:“爹,你别打娘,要打就打我吧!娘也是为了我们好啊!”
张知州看着儿子哭红的眼睛,心里一阵刺痛,可还是咬着牙,把杖打在了儿子的背上。儿子疼得大叫起来,妻子也哭着抱住儿子,说:“老爷,你别打了,我们走,我们马上就走!”
张知州停下手,喘着粗气,看着妻子和儿子,心里又气又悔,可话已经说出口,又拉不下脸来道歉。妻子扶着儿子,站起身,冷冷地说:“老爷,你既然这么在乎你的名声,这么不在乎我们母子,那我们就不打扰你了。从今往后,你就算死在泰安府,我也不会再来看你了!”
说完,妻子带着儿子,头也不回地走了。张知州站在原地,看着他们的背影,泪水终于忍不住流了下来。他知道,自己伤了妻子的心,也伤了儿子的心,可他不后悔自己的选择。他是一名官员,就要对得起“官员”这两个字,就要对得起泰安府的百姓。
妻子和儿子走后,张知州变得更加沉默寡言了。他把所有的精力都放在了公务上,每天天不亮就起床,处理案件,巡查农田,关心百姓的生活。泰安府的百姓都很感激他,说他是个好官,可也有人替他惋惜,说他太固执,连自己的家人都留不住。
过了一年,张知州因为积劳成疾,病倒了。他躺在病床上,身体越来越虚弱,可还是惦记着公务。他让衙役把账册拿来,躺在床上翻看,还时不时地询问下属公务的进展。
有一天,张知州感觉自己快不行了,他让下属把吴公请来。吴公接到消息,连忙从济南府赶到泰安府,来到张知州的病床前。
“吴兄,你来了。”张知州看到吴公,脸上露出一丝笑容。
“张兄,你怎么样了?”吴公看着张知州苍白的脸,心里一阵难过。
“我不行了,”张知州咳嗽了几声,说,“我这辈子,没什么本事,就想做个好官,对得起朝廷,对得起百姓。我没给家里留下什么财产,也没好好照顾妻子和儿子,我对不起他们,可我不后悔。我只是担心,我走了以后,泰安府的百姓又要受苦了。”
吴公握着张知州的手,说:“张兄,你放心,你做的一切,百姓都记在心里。你是个好官,是我们的榜样。以后,我会继续像你一样,坚守本心,为百姓做事。”
张知州点了点头,脸上露出了欣慰的笑容。没过多久,他就闭上了眼睛,享年五十八岁。
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