第二天天刚亮,郭生就去找了庄里的族长王老爷子。王老爷子已经七十多岁了,头发胡子都白了,但精神矍铄,平日里庄里的大小事都由他做主。郭生把自己看到的情况一五一十地说了,王老爷子听完,脸色顿时变了。
“竟有这种事?”王老爷子皱着眉头,手指轻轻敲着桌子,“那牛栏原先在村西头,去年冬天挪过来的时候,我就觉得那石壁不对劲,总觉得夜里有动静,没想到竟是这么大的蛇!”
“老爷子,这蛇要是不除,迟早要出事。”郭生急道。
王老爷子点点头,当即让人去召集庄里的壮丁。不到半个时辰,二十多个壮丁就聚在了老院门口,手里拿着锄头、镰刀,还有人扛着柴火。
“大伙儿听着,这厕所后面的石壁里藏着一条大蛇,比水桶还粗,要是不除掉,咱们庄里的孩子、牲口都要遭殃!”王老爷子站在台阶上,声音洪亮,“今天咱们就把这蛇烧死在里面,绝不能让它出来害人!”
壮丁们听了,都有些害怕,但看着身边的族人,又鼓起了勇气。几个壮丁拿着柴火,绕到南墙根下,把柴火堆在石壁的缝隙旁。王福的爹拿着火把,深吸一口气,把火把扔了过去。
“轰”的一声,柴火瞬间烧了起来,火苗顺着缝隙往里钻,浓烟滚滚,呛得人睁不开眼睛。郭生站在远处,能听见石壁里传来“滋滋”的声音,还有蛇的嘶叫声,那声音尖锐刺耳,让人头皮发麻。
火苗烧了半个时辰,才渐渐小了下去。壮丁们拿着锄头,小心翼翼地扒开石壁上的石头。忽然,一块大石头“哗啦”一声掉了下来,露出了里面的蛇——蛇已经被烧死了,身体蜷缩着,暗绿色的鳞片被烧得发黑,散发着焦臭味。蛇的身子确实不长,也就丈余,但粗得惊人,真的像一口巨桶。
“这蛇怕是在里面蛰了好些年了,身子长不开,才这么粗。”王老爷子看着蛇的尸体,叹了口气。
壮丁们把蛇的尸体拖出来,埋在了后山。郭生看着被烧毁的石壁,心里终于松了口气。从那以后,孩子们去厕所再也没有“腾云”的怪事了,书室里又恢复了往日的平静。
转眼到了年底,郭生拿着束修,准备回县城过年。孩子们拉着他的衣角,舍不得他走;庄里的人也提着鸡蛋、红薯,送到他手里。郭生看着眼前的人,心里暖暖的——在和庄的这半年,虽然经历了“腾云”的怪事,但也感受到了乡村的淳朴和温暖。
“先生,明年您还来吗?”王小丫仰着小脸问。
郭生笑着点点头:“来,明年开春我就来,接着教你们读书识字。”
他背着书箧,走在和庄的青石板路上,老槐树下的青苔还是那么绿,菜园里的白菜已经收割了,只剩下光秃秃的土地。远处的东山被一层薄雾笼罩着,像是一幅水墨画。郭生回头看了一眼和庄,心里想着,明年再来时,一定要给孩子们多带些书,让他们知道更多外面的世界。
多年后,郭生考取了功名,去外地做官,但他始终记得在和庄的那段日子,记得那棵老枣树,记得书室南墙下的蛇,记得孩子们说的“厕中腾云”——那是他人生中一段奇特而温暖的回忆,永远刻在他的心里。
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