虞小思听见动静，从账房里走出来，手里还捏着本账本：“老王，可算把你盼回来了。有件事跟你商量，关于纫针的婚事。”王心斋放下担子，擦了擦额头的汗，笑着说：“虞大哥，您就直说吧。纫针在您家这么多年，您比我这个当爹的还疼她，婚事自然听您的安排。”
夏氏让小婢端来凉茶，虞小思喝了一口，才把冯秀才家的情况细细说了：“冯秀才是咱东昌府有名的读书人，为人正派，家里虽不算大富大贵，但也殷实。他儿子子墨去年刚中了秀才，听说文章写得好，人也老实，我看跟纫针很般配。”
纫针站在一旁，手里绞着衣角，脸颊微微泛红。她虽没见过冯子墨，但听夏氏说过他的事，心里也有几分期待。王心斋听了，连连点头：“好，好！读书人好，将来纫针嫁过去，也能不受委屈。就听您的，这门亲事我应了！”
谁料没过两天，王心斋就愁眉苦脸地来找虞小思了。他坐在堂屋里，唉声叹气了半天，才说出了实情。原来他这次去乡下贩货，半路上遇到了黄财主。黄财主不知从哪儿听说他回来了，特意在镇上的酒楼设了宴，请他喝酒。
酒过三巡，黄财主就说起了纫针的婚事，还说自己的儿子黄元宝对纫针一见钟情，愿意出五十两银子做聘礼，还帮王心斋盘下镇上的杂货铺，让他以后不用再挑着担子走街串巷。王心斋一来感念黄财主的“好意”，二来也确实想让家里的日子好过些，就稀里糊涂地答应了这门亲事，还收了黄财主给的十两银子定钱。
“虞大哥，我知道我这事做得不对，可我当时喝多了，脑子一热就……”王心斋说着，眼圈就红了，“现在黄财主天天派人来催，我这心里实在不是滋味。”
虞小思听完，脸色一下子沉了下来：“老王，你怎么能这么糊涂！黄财主是什么人，你还不清楚吗？他儿子黄元宝在城里横行霸道，谁不知道？纫针要是嫁过去，还不得被欺负死？”
纫针正好从门外经过，听见了他们的对话，一下子冲了进来，眼泪直流：“爹，您怎么能答应黄财主！他是咱们的债主，当年要不是虞伯伯和娘帮忙，我早就被他逼死了！我死也不嫁给他儿子！”
王心斋看着女儿哭红的眼睛，心里又悔又急，狠狠扇了自己一个耳光：“都怪我，都怪我贪财！我这就去跟黄财主说，把亲事退了！”可他刚站起身，就想起黄财主那凶神恶煞的样子，又犹豫了：“可黄财主说，要是退亲，就得双倍还他定钱，还要我还当年的三十两银子……我哪儿有那么多钱啊？”
虞小思皱着眉头，沉思了半天，才说：“定钱我帮你还，当年的银子本来就是我给你的，不用你还。黄财主那边，我去跟他说。”
第二天一早，虞小思就带着二十两银子去了黄财主家。黄财主坐在太师椅上，手里把玩着翡翠扳指，见了他，皮笑肉不笑地说：“虞老板，稀客啊。怎么，是来替王老弟送定钱的？”
虞小思把银子放在桌上，沉声道：“黄老爷，纫针的婚事，王老弟已经答应了冯秀才家，这门亲事不能成了。这二十两银子，是还你的定钱，你点点。”
黄财主脸色一沉，把扳指往桌上一拍：“虞小思，你别多管闲事！王心斋已经答应了我，还收了我的定钱，这婚事就算定了！你要是敢从中作梗，别怪我不客气！”
“黄老爷，强扭的瓜不甜。纫针不愿意嫁，你就算把她娶进门，她也不会开心。”虞小思毫不退让，“再说，冯秀才家已经下了婚书，你就算闹到官府，也占不到理。”
黄财主气得吹胡子瞪眼，却也知道虞小思说得有道理。他眼珠一转，又想出了个主意：“好，既然你这么护着纫针，那我也不为难你。只要冯秀才家愿意出一百两银子的聘礼，我就把亲事退了。不然，这事儿没完！”
虞小思知道黄财主是故意刁难，可他也没办法，只好先回来跟冯秀才商量。冯秀才听了，皱着眉头说：“一百两银子太多了，我家里根本拿不出这么多钱。”
纫针听说后，心里很过意不去，跟夏氏说：“娘，要不这门亲事就算了吧，别让冯秀才家为难。”夏氏摸了摸她的头，安慰道：“傻孩子，别担心，总会有办法的。”
就在大家一筹莫展的时候，县里突然来了个大人物——新科孝廉傅阿卯。傅阿卯是坐着马车来的，还带了好几个随从，一到东昌府，就派人去打听王心斋的下落。
原来傅阿卯当年跟着母亲在福建，后来母亲病逝，他就留在福建读书。去年他考中了孝廉，想起父亲当年和王心斋定的娃娃亲，就特意趁着北上的机会，来东昌府找王心斋，看看纫针是否还在等他。
派去的人正好问到了虞家，虞小思一听是傅阿卯来了，又惊又喜，赶紧带着王心斋和纫针去见他。傅阿卯穿着一身青色的孝廉袍，长得眉清目秀，温文尔雅。他见了王心斋，赶紧上前拱手：“王伯父，多年不见，您还好吗？”
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