“后来呢？”李满仓追着问。
“后来村里的老人们说，是咱们得罪了土神爷，土神爷发怒了，才降下这些怪事。村里还组织了人去村东头的土神庙烧香磕头，烧了三天三夜的香，可也没见好转。前几天还有人说，在地里看见过兔子，身上带着土，跑得飞快，当时还以为是眼花了，没成想……没成想是真的……”马老栓指了指地上的怪兔，声音都在发抖，“侯爷，您说这是不是土神爷在警示咱们啊？再这样下去，咱们马家坪的人，会不会也像这些兔子一样，身上长土啊？”
张勇眉头皱得更紧了，他征战半生，不信鬼神之说，可眼前的怪事，还有马老栓说的那些离奇经历，实在让人无法用常理解释。他让马老栓先回去，又让人把那三只怪兔用木盒装好，仔细封存，打算带回城里，找懂行的人看看。
当天下午，张勇带着猎物和那三只怪兔返回兰州城。靖逆侯府在兰州城的中心，是一座三进三出的大院，门口挂着“靖逆侯府”的金字匾额，门前的石狮子被岁月磨得光滑。张勇刚回到府里，就把管家张忠叫了过来，让他把木盒里的怪兔取出来，小心保管，又让人去请甘肃按察使张霖和兰州知府王士祯来府里议事。
张霖和王士祯都是文官，平日里与张勇往来甚密。两人接到消息，以为是有什么军政大事，急匆匆赶到侯府，一进客厅，就看见桌上放着三只怪兔，半边身子都是土，样子十分诡异。
“老张，你这是……弄了些什么玩意儿？”张霖指着怪兔，一脸惊讶，“这兔子怎么长成这样？是你从哪儿弄来的怪物？”
王士祯也凑过去看了看，伸手摸了摸兔子身上的土块，眉头紧锁：“这土与兰州本地的黄土无异，可为何会附在兔子身上？而且看这模样，不像是后天粘上去的，倒像是天生如此……”
张勇把秋猎时的经过，还有马老栓说的那些怪事，一五一十地告诉了两人。张霖听完，脸色有些发白：“照这么说，马家坪那边的怪事还不少？红雨、怪庄稼、家禽变异……现在又出了土兔子，这要是传出去，恐怕会引起百姓恐慌啊！”
王士祯是个读书人，心思缜密，他沉吟道：“侯爷，依我看，此事不可声张，免得人心惶惶。不如先派人去马家坪实地勘察一番，看看当地的土壤、水源有没有问题，再找些懂农学、医术的人来，研究一下这些怪兔和变异的家禽，或许能找出些眉目。”
张勇点了点头：“就按你说的办。王知府，你派人去马家坪，秘密调查，不要惊动百姓；张按察使，你去府衙里找些懂医术和农学的吏员，再去民间寻访些有经验的老农和郎中，让他们来侯府，看看这些怪兔。此事一定要保密，万不可走漏风声。”
两人连忙应下，各自去安排。接下来的几天，侯府里来了不少人，有府衙的吏员，有民间的老农，还有行医多年的郎中。众人围着三只怪兔，研究来研究去，却始终找不到合理的解释。
有个老郎中，姓刘，行医五十多年，走遍了甘肃各地，他把怪兔的尸体解剖开来，发现兔子的内脏都是正常的，没有任何病变，只是左半身的肌肉里，夹杂着一些细小的土粒，像是从血管里流进去的似的。刘郎中摇着头说：“侯爷，老夫行医这么多年，从没见过这种情况。这些土粒像是与兔子的身体融为一体了，既不影响兔子的活动，也不影响它的生理功能，实在是匪夷所思。”
有个老农，姓赵，种了一辈子地，对土壤的特性了如指掌。他把兔子身上的土取下来，与马家坪的土壤、兰州城其他地方的土壤做了对比，发现成分完全一样，都是富含钙质的黄土，可就是不知道为什么会附在兔子身上。赵老农说：“侯爷，这土要是种在地里，是好土，可长在兔子身上，就邪门了。莫不是马家坪的地下有什么东西，影响了土壤，又影响了活物？”
张勇让人去马家坪挖了些土壤和水源回来，交给吏员们化验。结果显示，土壤和水源里的成分都正常，没有任何有毒物质，也没有发现什么异常的矿物质。这下，所有人都没了头绪，这件事就像是一团迷雾，越想越让人觉得奇怪。
可纸终究包不住火。没过几天，侯府里有个小厮，嘴碎，把怪兔的事情告诉了街上的小贩，小贩又传给了其他人，一来二去，“靖逆侯猎获土兔子”的消息就像长了翅膀似的，在兰州城里传开了。刚开始，还有人不信，觉得是有人编造谣言，可后来，有人说亲眼看见侯府的人把怪兔抬进府里，还有马家坪的老乡进城赶集，把红雨、怪庄稼的事情也说了出来，这下，整个兰州城都炸锅了。
街头巷尾，到处都在议论这件事。有人说，这是土神显灵，预示着兰州要有大灾；有人说，这是龙王爷发怒，要降洪水；还有人说，这是妖怪作祟，要吃小孩子。城里的百姓们人心惶惶，不少人家都在家里烧香磕头，祈求平安，还有些富户，甚至开始收拾行李，准备搬到外地去。
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