甘肃巡抚喀尔吉善听说了这件事，也坐不住了，亲自来到侯府，找到张勇。喀尔吉善是个蒙古人，性格豪爽，一见面就开门见山：“张侯爷，现在兰州城里谣言四起，百姓们都快慌了神了，再这么下去，恐怕会出乱子啊！你得想个办法，平息谣言才行！”
张勇也知道事情的严重性，他叹了口气：“喀大人，我也想平息谣言，可现在连这些怪兔的来历都没搞清楚，怎么平息？总不能跟百姓们说，我不知道吧？”
喀尔吉善皱了皱眉：“那你打算怎么办？总不能坐视不管吧？依我看，不如把那三只怪兔拿出来，在城里展示一下，再请些有威望的人出来说几句话，告诉百姓们这只是偶然现象，不是什么鬼神作祟，或许能稳定人心。”
张勇想了想，觉得这个办法可行。于是，他让人在兰州城的中心广场上搭了个台子，把三只怪兔放在玻璃罩里，摆上台子，又请了刘郎中、赵老农，还有城里的几个乡绅，站在台上，向百姓们解释。
可没想到，这一展示，反而让谣言更厉害了。百姓们远远地看着玻璃罩里的怪兔，半边身子都是土，样子诡异，哪里听得进刘郎中他们的解释？有人说：“这明明就是土神爷的警示，你们还说是什么偶然现象，是不是想瞒着我们，等大灾来了，让我们送死啊？”
还有人说：“我看这是妖怪变的兔子，要是不把它们烧了，妖怪就会出来害人！”
人群越来越激动，甚至有人开始扔石头，砸向台子。张勇见状，只好让人把怪兔抬回去，展示活动草草收场。这下，百姓们更加坚信，侯府是在隐瞒真相，谣言也传得更邪乎了，甚至有人说，马家坪已经有人身上长土了，变成了“土人”，见人就咬。
就在这时，又传来一个消息，马家坪有个村民，名叫马小三，前一天去地里干活，晚上回来的时候，身上突然开始掉土，第二天早上起来，发现自己的左臂上，长出了一块土块，和那些怪兔身上的土块一模一样。马小三吓得魂飞魄散，跑到村里的土神庙里，又哭又跪，祈求土神爷饶了他。
这个消息传到兰州城，更是让百姓们恐慌到了极点。不少人开始囤积粮食，紧闭家门，不敢出门。张勇得知消息后，立刻带着李满仓和几个亲兵，赶往马家坪。
马家坪是个不大的村子，几十户人家，都住在黄土塬上的窑洞里。张勇一行人来到村里时，村里静悄悄的，家家户户都关着门，只有几个老人坐在土神庙门口，唉声叹气。马老栓看见张勇，连忙迎了上来：“侯爷，您可来了！马小三他……他真的身上长土了！”
张勇跟着马老栓，来到马小三的家。马小三的家是个土窑洞，里面昏暗潮湿。马小三躺在土炕上，脸色苍白，左臂露在外面，上面有一块拳头大的土块，土块边缘还在不断地掉碎渣，像是在慢慢扩大。
张勇走到炕边，仔细看了看马小三手臂上的土块，又摸了摸，和怪兔身上的土块一样，质地松软，与皮肤紧紧贴在一起，没有任何疼痛的感觉。“马小三，你昨天去地里干活，有没有发生什么特别的事情？比如接触过什么奇怪的东西，或者去过什么特别的地方？”
马小三虚弱地说：“侯爷，我昨天就是去村西头的那块地干活，那块地上个月下过红雨之后，庄稼长得特别高，就是穗子是空的。我在地里锄草的时候，感觉脚下的土特别软，像是踩在棉花上，还陷下去了一个坑，我的手不小心碰到了坑里的土，当时也没在意，可晚上回来的时候，就感觉手臂发痒，第二天早上就长出这玩意儿了……”
张勇让亲兵去村西头的那块地看看。亲兵回来后报告说，那块地的土壤确实比其他地方的软，有几处地方还陷下去了，形成了一个个小坑，坑里的土颜色比周围的土深一些，带着点暗红色。
张勇蹲在坑边，用手捧起一把坑里的土，放在鼻子前闻了闻，没有什么特别的味道，只是比周围的土更湿润一些。他又让人把坑里的土和马小三手臂上的土块做了对比，发现成分完全一样。
“侯爷，您说这到底是怎么回事啊？”李满仓忍不住问道，“兔子身上长土，人身上也长土，再这样下去，整个马家坪的人，会不会都变成‘土人’啊？”
张勇没有说话，他心里也充满了疑惑。他征战半生，经历过无数大风大浪，可从来没有遇到过这样离奇的事情。这到底是自然现象，还是真的有什么未知的力量在作祟？
就在张勇一筹莫展的时候，村里来了一个游方道士，身穿青色道袍，手里拿着一把拂尘，鹤发童颜，看起来仙风道骨。道士一进村子，就对村民们说：“贫道云游至此，听闻此地有土附人身之异，特来相助。”
村民们见来了个道士，像是抓住了救命稻草，纷纷围了上去，把道士请到土神庙里。马老栓也连忙把这个消息告诉了张勇。张勇本来不信这些方外之人，但现在实在没有别的办法，只好也去了土神庙。
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