城隍庙在县城北头，红墙黑瓦，门口蹲着两尊石狮子，虽不算气派，却也干净。院里种着几棵老槐树，枝桠伸到墙外头，风一吹，叶子“沙沙”响。侯老汉往里走，正殿里供着城隍爷，香火不算旺，只有两个老太太在那儿磕头。他也不烧香，就站在门口瞅了瞅，然后顺着东廊下的台阶慢慢走——廊下塑着几尊像，都是“因果报应”的故事，有“目连救母”，有“黄粱一梦”，最里头那尊，是“刘全献瓜”。
刘全献瓜的故事，侯老汉打小就听人说：唐太宗游地府，缺个能去阴曹地府送瓜的人，刘全自告奋勇，带着瓜果去了地府，还救了妻子的魂。后来城隍庙就常塑这像，一来显刘全的忠勇，二来也应“阴阳相通”的意头。这尊刘全像有半人高，塑得还算周正，头戴方巾，身穿蓝布长衫，手里捧着个红漆木盘，盘里放着个泥捏的西瓜。可不知多久没人打理，像身上落满了灰，尤其是脸上——好几处沾着鸟雀的粪，黄的、白的，糊在眼睛上，把眼珠子遮得严严实实，看着怪难受的。
侯老汉凑过去，蹲下来仔细瞅。那鸟粪干在上面，硬邦邦的，风刮不掉，雨也冲不净。他伸出手，用指尖碰了碰，心里嘀咕：“刘大哥啊刘大哥，你当年舍命去献瓜，也算个响当当的人物，咋在这儿受这份玷污？眼睛被糊着，多憋得慌。”
他左右看了看，廊下没人，就从衣襟上扯下块干净的布——这是他擦药罐用的，叠得整整齐齐——先把像脸上的浮灰轻轻扫掉，然后对着那几块干硬的鸟粪，用指甲一点点抠。他指甲不算长，还带着点泥垢——早上给老张家的驴治蹄子，沾了点驴粪——可抠的时候格外轻，生怕把像的脸刮花了。抠了约莫一顿饭的工夫，才把糊在眼睛上的鸟粪全弄干净，又用布把脸擦了擦。这会儿再看，刘全像的眼睛亮堂多了，虽还是泥塑的，却像是能睁开眼瞧人了。
侯老汉站起身，拍了拍手上的灰，对着像拱了拱手：“刘大哥，这下舒坦了吧？我也没啥好东西给你，就帮你擦把脸。你要是有灵，就自己多照看照看，别再让鸟雀糟践了。”说完，他又在廊下站了会儿，瞅着日头偏西，才想起药材还没买，赶紧出了城隍庙，往药铺去了。
这之后，日子照旧过。侯老汉的名声越来越响，连邻县的人都牵着牲口来找他。有一回，三十里外的李家村，一头牛得了急病，半夜里口吐白沫，站都站不起来，主人家急得直哭，套了车往侯家庄赶，到的时候天还没亮。侯老汉一听，披件衣裳就跟着走，到了李家村，蹲在牛旁边摸了摸牛肚子，又看了看牛的眼睛，说是“结症”——牛肚子里积了东西，堵着了。他让主人家烧锅热水，然后从包袱里拿出根半尺长的铁针，在火上烤了烤，找准地方，“噗”地一下扎进去，又慢慢转动针柄。没一会儿，牛“哞”地叫了一声，拉出一泡稀粪，竟慢慢站了起来。主人家要给两块银元，侯老汉只收了五毛钱，说：“牛刚好转，得给它熬点小米粥喝，别喂干料。这钱够我来回的路费，多了我不要。”
就这么又过了四年，侯老汉五十八岁这年冬天，忽然病了。起初只是咳嗽、怕冷，他自己熬了点姜汤喝，没当回事。可过了几天，咳嗽越来越重，夜里躺不下，一躺下就喘不上气，浑身烧得滚烫，连下床的力气都没有。村头的张郎中来看过，把了脉，摇着头说：“侯大哥，你这是积劳成疾，加上受了寒，身子虚透了，我开两副药试试，能不能挺过来，就看你自己的造化了。”
药喝了三副，一点起色都没有。侯老汉躺在炕上，迷迷糊糊的，一会儿觉得冷，裹着两床被子还打哆嗦；一会儿又觉得热，恨不得把衣服全扒了。他知道自己怕是不行了，心里倒也平静——一辈子没亏过人，没亏过牲口，走了也没啥遗憾的。就是想儿子，不知道儿子在济南府过得好不好，能不能赶回来见最后一面。
这天傍晚，他昏昏沉沉睡着，忽然听见门口有脚步声，“噔噔噔”的，像是穿了硬底鞋。没等他睁眼，就觉得胳膊被人抓住了，那手冰凉冰凉的，抓得还特别紧，疼得他“哎哟”一声。他睁开眼，看见炕边站着两个穿黑衣服的人，戴着黑帽子，帽子上写着个“皂”字——是皂隶！这模样，他在戏文里见过，是抓人的差役。
“你是侯老栓？”左边那个皂隶开口，声音又粗又哑，像磨过的石头。侯老汉想点头，却动不了，只能哼了一声。“跟我们走一趟，阎王爷有话问你。”右边的皂隶说着，从腰里摸出根铁链子，“哗啦”一下套在他脖子上——那铁链子冰得刺骨，一挨着皮肤，侯老汉就打了个寒颤，脑子倒清醒了点：这是要抓他去阴曹地府啊。
他想挣扎，可浑身软得像面条，被两个皂隶架着胳膊，轻飘飘地就出了门。门外头黑沉沉的，没有月亮，也没有星星，只有一条灰蒙蒙的路，望不到头。风刮在脸上，像小刀子割，却听不见风声。侯老汉心里慌了——他不怕死，可这阴曹地府的路，看着也太吓人了。他想跟皂隶说两句软话，问问是犯了啥错，可嘴像被粘住了，说不出话。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢饮茶杂话请大家收藏：(m.20xs.org)饮茶杂话20小说网更新速度全网最快。