走了约莫半个时辰，前头出现一片模糊的影子，走近了才看清，是座高大的衙门，门口挂着块黑沉沉的匾，上面的字看不清楚，只觉得透着股子威严。两个皂隶把他架到衙门口，“咚”地一下把他摔在地上，左边的皂隶蹲下来，用脚踩住他的胳膊：“说，你家里藏了多少钱？赶紧拿出来，给我们哥俩，我们就替你在阎王爷面前美言几句，不然有你好受的！”
侯老汉这才明白，这俩皂隶是要索贿。他喘着气，苦笑道：“二位差爷，我就是个穷兽医，家里除了几包药、两口锅，啥值钱的都没有，哪有银子给你们？”“放屁！”右边的皂隶踹了他一脚，“你给人瞧病这么多年，能没攒下钱？别跟我们装穷，赶紧拿出来，不然我们就把你扔到十八层地狱，让你永世不得超生！”
侯老汉疼得龇牙咧嘴，心里又气又急——他一辈子没跟人红过脸，没想到死了还要受这窝囊气。可他确实没钱，就算想给，也拿不出来。正在这时候，忽然听见衙门里头传来一阵脚步声，有人喊：“让让，让让！”接着，一个穿绿衣服的人从门里走出来，那人约莫三十来岁，面白无须，手里拿着个账本，走路轻悄悄的，不像那两个皂隶那么粗野。
绿衣人刚出门，一眼就看见地上的侯老汉，愣了一下，赶紧走过来，弯下腰仔细瞅了瞅，惊讶地说：“这不是侯翁吗？您怎么在这儿？”侯老汉抬头一看，不认识这绿衣人，可听他语气挺热络，赶紧说：“这位小哥，我也不知道咋回事，被这两位差爷抓来，说阎王爷要问我话，还逼我拿银子……”
没等侯老汉说完，绿衣人就转过身，对着那两个皂隶瞪起眼睛：“你们瞎了眼吗？这是侯大爷，是有恩于我的人，你们也敢无礼！”那两个皂隶刚才还凶神恶煞，一听见绿衣人的话，立马就蔫了，赶紧把脚挪开，低着头喏喏地说：“小的……小的不知道是您的熟人，多有冒犯，还望侯大爷恕罪。”绿衣人哼了一声：“还不快给侯大爷赔罪！”两个皂隶赶紧给侯老汉作揖，脸上堆着笑，哪儿还有半点刚才的凶样。
侯老汉一头雾水，拉着绿衣人的袖子问：“小哥，我跟你素不相识，你咋说我有恩于你？”绿衣人刚要开口，忽然听见衙门里头传来“咚咚咚”的鼓声，响得像打雷，震得地面都有点晃。绿衣人一拍大腿：“哎呀，早衙时间到了，阎王爷要升堂了。侯翁，您先在这儿等着，我进去给您问问情况，很快就出来。”说完，他把侯老汉扶起来，让他站在台阶下的空地上，“您就在这儿立着，别到处走，我去去就回。”
绿衣人快步走进衙门，没一会儿，就从堂上当头招了招手。一个穿灰衣服的吏人赶紧从堂上跑下来，那吏人五十来岁，留着山羊胡，手里拿着个毛笔，走到绿衣人跟前，两人低声说了几句话。吏人一边听，一边往侯老汉这边看，等绿衣人说完，吏人赶紧走到侯老汉面前，拱手作揖，笑着说：“这位可是侯大哥？久仰久仰。”
侯老汉更懵了：“这位老哥，我也不认识你啊。”吏人哈哈笑了：“侯大哥不认识我，我可认识你。你别担心，你没啥大事，就是有个‘原告’告了你，一会儿上去对质两句，说清楚了就能回去了。”侯老汉心里咯噔一下：“谁告我？我活着的时候没跟人结过仇啊。”吏人拍了拍他的肩膀：“不是人，是头马。你别急，一会儿阎王爷问啥，你照实说就行，有我呢。”说完，吏人又跟绿衣人说了两句，就回堂上去了。
没一会儿，堂上又传来一阵鼓声，接着有人喊：“传被告侯老栓上堂！”绿衣人赶紧推了侯老汉一把：“侯翁，该你上去了，别紧张，照实说。”侯老汉定了定神，顺着台阶往堂上走。堂上黑乎乎的，正中间坐着个穿红衣服的官，脸被阴影挡着，看不清楚模样，只觉得眼神特别亮，像能看透人心。他赶紧跪下来，磕了个头：“草民侯老栓，参见阎王爷。”
“抬起头来。”阎王爷的声音不高，却透着威严。侯老汉慢慢抬起头，刚要说话，就听见旁边“扑通”一声——他余光里瞥见个毛茸茸的影子，转头一瞧，竟真有一头马跪在旁边。那马是匹枣红色的骟马，鬃毛乱蓬蓬的，沾着些干草屑，左前腿微微蜷着，像是受了伤。最奇的是它的眼睛——不似寻常牲口那般浑浊，反倒透着股人的委屈，直勾勾盯着侯老汉，看得他心里发毛。
“侯老栓，”阎王的声音又响起来，指尖在案上轻轻敲了敲，“此马状告你用药不当，致它枉死，可有此事？”
侯老汉心里“咯噔”一下，瞬间想起来了——这马是三年前，邻村赵老栓家的。那年秋天闹牲口瘟，先是村里的驴倒了，接着牛也开始咳嗽、发烧，没几天就倒在圈里起不来。赵老栓家这匹枣红马，是他攒了五年钱才买下的，拉车、耕地全靠它，眼瞅着马也开始打蔫，赵老栓急得满嘴起泡，半夜套着车把侯老汉接了过去。
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