范承勋摇了摇头：“他贪了那么多骡马，哪舍得还回去？只是可惜了那些商户，尤其是那两个山西商人，还等着我们的消息呢。”
董世昌叹了口气：“我们先去告诉王二和李老栓，让他们别抱太大希望。另外，杨承祖这事，不能就这么算了——等我们回了各自的县，写封联名信，把他强征骡马、搜刮百姓的事，如实禀报给按察使大人，让上面来管管他。”
两人都点了点头——这是眼下唯一能帮那些商户的办法了。
三人找到王二和李老栓，把跟杨承祖交涉的经过，还有刚才鸮鸟的事，都跟他们说了。王二和李老栓听了，脸色都垮了下来。李老栓抹了把眼泪：“三位大人，那可怎么办啊？我们的骡要不回来，真的回不去山西了……”
董世昌拍了拍他的肩膀，温声道：“你们别太着急。我们已经打算写联名信，把杨承祖的事禀报给按察使大人。按察使大人是个公正的官，只要他知道了实情，肯定会管的。你们先在济南府等着，等我们的消息。”
王二和李老栓没办法，只能点头答应。他们身上的银子快花光了，只能退了小店的房，搬到客栈旁边的破庙里住，每天就靠买两个馒头充饥，盼着按察使大人能尽快查清此事。
而杨承祖，自那天被鸮鸟闹过之后，心里就一直不踏实。他不敢再留在济南府——总觉得客栈里的人看他的眼神不对劲，好像都在背后议论他。没等按察使署的事办完，他就找了个“长山突发急事，需回去处理”的借口，带着随从和抢来的那些骡马，匆匆忙忙回了长山。
回长山的路上，杨承祖一直心神不宁。他坐在马车上，总觉得车顶有声音，撩开帘子一看，又什么都没有。随从见他脸色不好，问他怎么了，他也不说——他总不能说，自己怕那只鸮鸟追过来吧？
好不容易回到长山，杨承祖把抢来的骡马重新圈在县衙后院，又派了十几个衙役日夜看守，生怕出什么岔子。可即便这样，他还是睡不好觉——夜里躺在床上，总觉得窗外有鸮鸟的笑声，一睁眼，又什么都没有。他的脾气变得越来越暴躁，动不动就打骂衙役、下人，县衙里的人都怕他怕得要命。
过了大概半个月，济南府那边传来消息——董世昌、范承勋、孙秉彝三人的联名信，真的递到了按察使手里。按察使看了信，又派人去长山、周村查访，证实了杨承祖强征骡马、搜刮百姓的事，气得不行，当即写了奏折，把杨承祖的所作所为禀报给了朝廷。
杨承祖得知消息后，彻底慌了。他知道，按察使的奏折一递上去，朝廷肯定会派人来查。他赶紧把心腹衙役叫过来，让他们把圈在后院的骡马，一部分偷偷卖掉，换成银子，一部分送给上面的官员，想让他们帮自己说好话。
可他动作还是慢了——没过多久，朝廷派的钦差就到了长山。钦差带着兵丁，直接闯进县衙，把杨承祖抓了起来，又去后院查抄了那些还没来得及处理的骡马。百姓们听说杨承祖被抓了，都跑到县衙门口看热闹，有的拍手叫好，有的往地上吐唾沫，还有人哭着说：“终于把这个贪官抓起来了！我的骡终于能要回来了！”
钦差在长山查了三天，把杨承祖强征骡马、卖马敛财、欺压百姓的罪证，查得一清二楚。随后，钦差就把杨承祖押解回了京城，交由刑部审理。
消息传到济南府，董世昌三人都松了口气。他们赶紧派人去破庙里找王二和李老栓，告诉他们杨承祖被抓了，他们的骡马能要回来了。王二和李老栓听了，当场就哭了，不是伤心，是高兴——他们终于能回山西，能见到家里的老婆孩子了。
没过多久，刑部的判决下来了：杨承祖身为县令，借公务之名搜刮百姓，贪污勒索，罪大恶极，判“斩监候”，秋后处决；他搜刮来的骡马，全部归还给原主；那些帮他抢骡马的衙役，也都被杖责、流放。
长山的百姓，还有那些被抢了骡马的商户，都领到了自己的牲口。王二和李老栓赶着失而复得的四匹黑骡，拉着剩下的盐，踏上了回山西的路。临走前，他们特意去了一趟悦来客栈，想找找那个化作鸮鸟的少年，可找了半天，也没找到——他们不知道，那少年本就不是凡人，只是看不惯杨承祖的贪虐，特意来警示他罢了。
杨承祖被关在京城的大牢里，等着秋后处决。他在牢里，每天都能听到鸮鸟的笑声——有时候在窗外，有时候在墙角，一声声“贪官剥皮”，听得他心神俱裂。他知道，这是那只鸮鸟在盯着他，等着他伏法。
到了秋后，杨承祖被押赴刑场。临刑前，天空中突然飞来一只鸮鸟，落在刑场旁边的高杆上，歪着脑袋，看着他笑。杨承祖吓得魂飞魄散，大喊着“饶命”，可刽子手的刀已经落了下来。刀光闪过，鸮鸟展翅飞走，笑声渐渐远去，仿佛在说：“贪官伏法，大快人心……
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