门外的两个衙役早听见里面的动静，这会儿得了命令，立刻提着水火棍冲进来，一左一右就往少年身边扑。可那少年却像没看见似的，依旧站在桌前，嘴角挂着淡淡的笑。等衙役的手快碰到他衣袖时，他身子轻轻一纵，竟像片羽毛似的，稳稳落在了八仙桌上——那桌子不过二尺宽，他站在上面，衣袍下摆都没晃一下，看得众人都愣住了。
杨承祖气得眼睛都红了，指着桌上的少年吼：“还愣着干什么？给我打！把他从桌上拖下来，打断他的腿！”
两个衙役咬了咬牙，举着水火棍就往桌上的少年捅去。可就在这时，少年突然张开双臂，身子猛地一缩——众人只觉得眼前一花，刚才还穿着锦袍的少年，竟化作了一只半大的鸮鸟！那鸮鸟羽毛呈深褐色，带着细碎的白斑，圆睁着两只金黄的眼睛，喙尖泛着冷光，“扑棱”一下就从桌上飞起来，撞开窗帘，径直飞出了窗外。
董世昌三人惊得站起身，凑到窗边往外看——那鸮鸟没飞远，落在了客栈院子里的老槐树上，歪着脑袋，朝房间里张望。紧接着，一阵清亮又带着几分戏谑的笑声，从鸮鸟喉咙里传出来：“哈……哈……贪官剥皮……剥皮……”
那笑声不像寻常鸮鸟的“咕咕”声，倒真像人在笑，一声声飘进房间，落在杨承祖耳朵里，比打他几巴掌还难受。他气得浑身发抖，抓起桌上的茶盏就往窗外砸去，茶盏“哐当”一声砸在树干上，碎成了几片，可鸮鸟只是往旁边跳了跳，笑声更响了。
“反了！反了！”杨承祖吼着，冲出门去，对着院子里的衙役、客栈伙计喊，“快！拿弓箭！拿石头！把这妖鸟打下来！谁能打死它，我赏他五十两银子！”
客栈里的人都被惊动了，伙计们拿着扫帚、扁担跑出来，衙役们则回房取了弓箭——他们原本是跟着杨承祖来济南府办事，随身带了防身的弓箭。一个衙役搭弓拉箭，瞄准槐树上的鸮鸟，“咻”的一声，箭射了出去，却擦着鸮鸟的翅膀，钉在了树干上。
鸮鸟扑棱了一下翅膀，飞到了更高的枝桠上，依旧歪着脑袋笑：“哈……打不着……赃官……赃官……”
杨承祖气得跳脚，又喊着让衙役再射。可那鸮鸟异常灵活，不管衙役怎么瞄准，箭都近不了它的身。有个伙计拿着石头扔过去，也只砸中了几片树叶。客栈里的住客都躲在门口、窗边看，有人偷偷议论：“这杨令也太过分了，抢了商户的骡马，还不许人说，连鸟笑他都容不下。”“你没听见那少年说的话？‘贪官剥皮’，这话没说错啊！”“那鸟怕不是神仙派来的，专门来治他的吧？”
这些话断断续续飘进杨承祖耳朵里，他又气又怕——气这妖鸟迟迟打不着，怕周围人的议论传出去，坏了他的名声。他正急得团团转，槐树上的鸮鸟突然停止了笑，展翅飞了起来，在院子上空盘旋了一圈，最后又朝房间的方向看了一眼，翅膀一振，朝着东边飞去，只留下一串渐渐远去的笑声，消失在济南府的街巷深处。
杨承祖站在院子里，胸口剧烈起伏，脸色白一阵青一阵。董世昌三人跟在后面出来，看着鸮鸟飞走的方向，心里都觉得解气，却又不敢表露得太明显。董世昌轻咳一声，走上前，对杨承祖说：“杨兄，算了吧，不过是一只野鸟，许是通些灵性，不必跟它计较。”
杨承祖瞪了他一眼，没说话——他现在哪还有心思计较董世昌的话？满脑子都是那少年化作鸮鸟的样子，还有那句“贪官剥皮”。他总觉得，这不是什么好兆头，心里隐隐发慌。
几人回到房间，气氛比刚才更僵了。杨承祖坐在椅子上，一言不发，脸色阴沉得能滴出水来。董世昌看了看他，又看了看范承勋和孙秉彝，轻轻叹了口气：“杨兄，刚才的事，不管是少年也好，妖鸟也罢，说到底，都是因骡马之事而起。那些商户确实可怜，你要是能把抢来的骡马还回去，这事也就过去了，免得再生事端。”
“还回去？”杨承祖猛地抬起头，声音沙哑，“我征调骡马，是为了朝廷运粮，是公事！你们别以为刚才那妖鸟闹了一场，就能逼我把骡马还回去——没门！”他顿了顿，又恶狠狠地说：“还有，刚才那少年的话，你们谁也不许往外说！要是传出去，说我长山令被一只妖鸟骂作贪官，咱们谁都没好果子吃！”
董世昌三人见他油盐不进，还威胁人，心里都很不痛快。孙秉彝刚想反驳，被董世昌用眼神制止了——现在杨承祖正在气头上，再说下去也没用，反而会把关系闹得更僵。董世昌站起身，对杨承祖拱了拱手：“既然杨兄心意已决，那我们就不多劝了。时辰不早，我们还要去按察使署，先告辞了。”
说着，三人转身就走，连招呼都没再跟杨承祖打。出了房门，孙秉彝忍不住骂道：“这杨承祖，真是无可救药！都被妖鸟警告了，还不知悔改！”
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