“清和有心了。”米步云点点头，“尤其是这绿菊，色嫩而不娇，香淡而持久，是好品种。”
说话间，李老先生也到了。他七十多岁，背有点驼，拄着根枣木拐杖，由仆人扶着慢慢走来。“清和这园子，一年比一年雅致。”李老先生眯着眼看菊圃，“去年我来的时候，这绿菊还只是小苗，如今竟开得这么好。”
众人围着石桌坐下，下人端上刚泡好的雨前龙井，茶汤清亮，入口甘醇。柳清和喝了两口茶，就按捺不住了，从怀里掏出张折着的纸，展开来放在桌上：“各位请看，就是这句‘羊脂白玉天’，我试了‘翡翠青青山’，觉得太俗；‘琥珀黄晶池’，又拗口；‘琉璃碧水潭’，‘天’对‘潭’总觉得差了点意思。你们先帮我琢磨琢磨，实在不行，再请仙客出手。”
顾修远拿起纸，眯着眼看了半天：“‘羊脂白玉’四个字，前俩是物件，后俩是颜色，合在一块儿形容‘天’，既贴切又雅致，想对出工整的下联，确实难——得找个类似的物件，配个对应的颜色，还得跟‘天’搭得上。”
王承业摇着扇子，指着天上的云：“你看这云，白得温润，真像羊脂玉。要对，也得找个地上的东西，颜色得鲜明，还得有‘润’劲儿。我试试——‘鹿髓墨晶地’？不行不行，‘鹿髓’少见，‘墨晶’太冷，跟‘羊脂白玉’的温润对不上。”
李老先生没说话，端着茶杯盯着云看了半天，慢悠悠地说：“平仄得合，‘羊脂白玉天’是‘平平仄仄平’，下联得是‘仄仄平平仄’。‘羊脂’对物件，‘白玉’对色+质，‘天’最好对‘地’，天地相对最稳。只是这物件……寻常的金银珠宝太俗，草木山水又太轻，难啊。”
众人你一句我一句，试了快半个时辰，没一个能让柳清和满意的。他急得抓了抓头发，转头看向米步云：“米先生，别等了，请仙客指点吧！我这心里跟堵了团棉花似的，不解决了难受！”
米步云点点头，从带来的布包里取出沙盘、乩笔和端砚。沙盘是红木做的，边缘磨得光滑；乩笔是老枣木的，握在手里正好合手；端砚是祖父传下来的，砚池里还留着上次磨墨的痕迹。王承业赶紧掏出自己的松烟墨，倒了点清水，慢慢磨起来——墨块在砚台上转着，很快渗出黑亮的墨汁，带着股淡淡的松香。
众人都安静下来，连下人都远远站着，不敢出声。米步云焚上三炷檀香，青烟慢悠悠地飘起来，绕着沙盘转了两圈。他双手握住乩笔，闭上眼睛，深吸了口气——每次召仙前，他都要这样凝神，等着那股熟悉的、温和的力量顺着手臂涌上来。约莫半盏茶的工夫，握笔的手轻轻颤了颤，接着稳稳落向沙盘。
柳清和、顾修远几人都凑着头，眼睛一眨不眨地盯着细沙。乩笔走得不快，先写了个“问”，接着是“城”“南”“老”“董”——五个字连起来，是“问城南老董”。
写完，乩笔就停住了。米步云松开手，也凑过去看，眉头轻轻皱了皱——以往仙客要么直接写诗对句，要么解答疑惑，从没这样只给个“指引”的。
柳清和先愣了，挠着头说：“仙客这是……什么意思？‘城南老董’？我在章丘住了二十多年，城南那边不是种菜的农户，就是烧窑的匠人，从没听过有姓董的老先生啊！”
顾修远也疑惑：“是啊，城南我熟，最里头就几家烧瓷的小窑，还有个杂货铺，掌柜的姓周，哪来的‘老董’？莫不是仙客……写岔了？”
王承业摇着扇子，眉头也皱着：“仙客以前从没出过错。会不会是个隐在民间的高人？比如早年退隐的老秀才，不愿露名，就住在城南？”
李老先生倒是沉得住气，端着茶杯喝了口茶：“仙客这么写，定有缘由。清和，你也别急，或许是机缘没到。等哪天得了空，去城南转一转，说不定就遇着了。”
柳清和点点头，心里却有点失落——原以为仙客能直接给个下联，没想到只得了个摸不着头脑的批示。他用手指轻轻抹掉沙盘上的字，强打起精神：“罢了，仙客自有道理。咱们先赏菊，厨子还做了‘菊花宴’，用菊花入菜，咱们尝尝鲜。”
下人很快端上酒菜：一碗菊花粥，粥里飘着几片嫩黄菊瓣，入口清爽；一盘菊花炒虾仁，虾仁雪白，菊瓣细碎，鲜中带点清苦；还有一碟菊花糕，糕体松软，印着菊花纹，甜而不腻。众人边吃边聊，顾修远请仙客续了之前没写完的诗，王承业问了儿子启蒙先生的事，李老先生求了句题菊的诗，仙客都一一应答，字迹依旧飘逸，只是没人再提“城南老董”——毕竟谁也没把这五个字当真，只当是仙客偶尔的“雅谑”。
雅集散的时候，柳清和拉着米步云的手说：“米先生，要是仙客再提这‘老董’，你可得第一时间告诉我。我就不信了，章丘这么大，还找不着一个姓董的！”
米步云笑着应了。他提着乩具往家走，心里却总琢磨着——城南他去过几次，确实如顾修远所说，多是农户和匠人，没什么读书人。仙客让去问“老董”，难不成这位老董真有什么过人之处？还是说，这里头藏着别的意思？他想了一路，也没琢磨出眉目，只好作罢——仙客从不做没道理的事，等着就是了。
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