马子才没跟着进屋，拉着陶三郎就往南院走：“陶小哥，你看这荒圃，土我让老马翻了一遍，你瞅瞅，还得怎么整？我那两枝菊芽，还在怀里揣着呢，赶紧扦插了才放心。”
陶三郎走到荒圃边，蹲下来用手指扒拉了点土，放在鼻尖闻了闻，又捻了捻：“土还行，就是有点板结，得掺点腐叶土。马兄家有腐叶吗？要是没有，我明天去后山捡点，晒两天碎了掺进去，保准透气。”
“有有有！”马子才赶紧点头，“西墙角堆着一筐呢，去年秋天扫的槐树叶，沤了大半年，应该能用。”他说着就往院角跑，拎着筐腐叶土回来，陶三郎已经从包袱里摸出一把小铲子——铲子是竹制的，柄磨得发亮，一看就是用了好些年。
“马兄，把菊芽拿出来吧，动作轻点，别碰着芽点。”陶三郎接过筐，先往土里撒了层腐叶土，又用小铲子把土拌匀，然后在圃里挖了两个小坑，坑不深，也就三寸左右，间距隔了一尺多。马子才小心翼翼地从怀里掏出湿棉布，打开来，那两枝菊芽还鲜灵着，芽点鼓鼓的，透着点浅绿。
陶三郎接过菊芽，先把底部斜着剪了个小口子，又在切口处蘸了点草木灰——他说是从金陵带来的，能防烂根。然后轻轻把菊芽插进坑里，用手把土拢上去，按实了，动作轻得像怕碰碎了瓷。“浇点温水，别用凉水，刚扦插完，根受不了刺激。”
马子才赶紧去厨房端了盆温水，陶三郎接过，用瓢一勺一勺慢慢地浇在菊芽周围，水不多，刚把土浇湿就停了：“这几天别晒太阳，我找个竹帘挡一下，等过了五天，再慢慢见点光。”
忙完这一切，天已经黑了。吕氏把晚饭端上桌，两碟青菜，一碟咸菜，还有一碗玉米粥——马家确实不富裕，马子才把钱都花在了买菊种、买花肥上，日子过得紧巴巴的。吕氏有点不好意思：“陶小哥，陶姑娘，家里条件有限，就这些粗茶淡饭，别嫌弃。”
黄英拿起筷子，夹了口青菜，笑着说：“马夫人客气了，粗茶淡饭最养人。我跟三郎在外面赶路，这几天净吃干粮了，能喝上口热粥，就已经很好了。”陶三郎也跟着点头，拿起碗喝粥，喝得香甜，一点也不挑拣。
往后几天，陶三郎天天泡在南院。天刚亮就起来，去看看那两枝菊芽，拔拔周围的杂草，中午搬个小凳坐在竹帘旁边，盯着菊芽看，嘴里还念叨：“快长啊，芽点都冒绿了，再过两天就能撤帘了。”马子才看他比自己还上心，心里又感动又高兴，每天都拉着他一起吃饭，陶三郎起初还推辞，说“不能总麻烦马兄”，可马子才执意要留，他也就不再客气。
吕氏则跟黄英处得热络。黄英手巧，看见吕氏在缝衣服，就主动上前帮忙，穿针引线又快又好，缝出来的针脚比吕氏还细密。吕氏叹着气说：“姑娘这手艺，比绣坊的绣娘还好。我这手笨，缝件衣服得熬两个晚上。”黄英笑着说：“马夫人别这么说，多练练就好了。我在家没事，就爱做这些针线活，打发时间。”有时候吕氏去给南院送水，看见黄英蹲在圃边，帮着陶三郎捡石子，阳光落在她发顶，银菊簪闪着淡光，她侧脸的线条柔柔和和的，跟圃里刚冒芽的菊苗似的，让人看着心里舒服。
可过了十几天，吕氏心里犯了嘀咕——陶家姐弟来了这么久，从没见他们生火做饭，每次到了饭点，就等着跟马家一起吃，而且他们带来的那个小包袱，除了换洗衣物，没别的东西，也没见他们往外拿过钱。吕氏拉着马子才，小声说：“子才，你看陶家姐弟，是不是手头紧？我看他们天天跟咱们一起吃，也没提过给钱的事儿，咱们家虽说不富裕，但多两个人吃饭，日子更紧了。”
马子才皱了皱眉，心里也有点犯合计，但转念一想，陶三郎帮他把“青心柳”和“月舞裙”养得好好的，芽点已经抽成了小枝条，绿油油的，看着就精神；而且陶三郎懂菊，跟他聊种菊的事儿，比跟谁聊都投机。“算了，他们姐弟俩看着也不是赖账的人，许是刚到这儿，还没安顿好。再说三郎帮我种菊，也没要我钱，多两个人吃饭，能花多少？你别多想。”
吕氏没再说什么，可还是时不时地往南院送点米粮，有时候包两个菜包子，也给黄英送两个。黄英每次都笑着道谢，过两天就帮吕氏缝补好衣服，或者帮着打扫院子，一点也不白受人家的好处。
这天傍晚，马子才跟陶三郎坐在南院的石凳上，看着那两枝菊苗——“青心柳”的枝条已经长到半尺高了，叶子细细的，透着青；“月舞裙”的枝条稍微粗点，叶子圆圆的，边缘带着点浅齿。马子才高兴得合不拢嘴：“三郎，多亏了你，这菊苗才能长得这么好。等秋天开了花，我一定请你喝好酒。”
陶三郎笑了笑，手指敲了敲石凳，忽然说：“马兄，我跟你说个事儿。你家日子不宽裕，我跟姐姐天天在你家吃饭，总这么下去也不是办法。我想着，咱们这南院的荒圃这么大，光种你那两枝菊太可惜了。不如我多育点菊苗，等秋天开了花，拿到城里去卖，也能挣点钱，补贴家用，省得总麻烦你。”
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