就这么浑浑噩噩过了三年，又到了乡试的年份。这天清晨，贾奉雉正对着镜子发愁——鬓角已经添了几根白发，眼角也有了细纹，可他还是个连举人都没中的秀才。忽然听到院门外有人喊他的名字，开门一看，竟是郎玉。
三年不见，郎玉还是老样子，青布长衫，墨玉佩，连笑容都没变。他几步跨进院子，拍着贾奉雉的胳膊：“奉雉兄，别来无恙？我算着日子，你该进考场了，特意来给你送份‘大礼’。”
贾奉雉又惊又喜，忙把他让进书房，沏了最好的茶。郎玉从行囊里摸出一张纸，上面写着七个题目——都是根据历年乡试真题猜的“热点题”，递给贾奉雉：“你照着这七个题目，各写一篇时文，我帮你看看。”
贾奉雉不敢怠慢，当天就闷在书房里写文章。他尽量往“俗文”的路子上靠，少写自己的见解，多堆些套话典故。第二天把文稿交给郎玉，郎玉读了一遍，摇着头扔回来：“不行不行，还是有你自己的影子，太‘雅’了，考官不爱看。重写！”
贾奉雉只好重写，这次写得更“俗”，连他自己都觉得别扭。可郎玉看了，还是不满意，又挑了一堆毛病：“这里的典故用错了，该用‘周公辅政’，不是‘伊尹放太甲’；还有这句，太直白了，得绕个弯子，说‘圣主垂拱而治，臣当鞠躬尽瘁’才行。”
贾奉雉被改得没了脾气，心里也来了气——你不是说要“将就”吗？那我就“将就”到底。他翻出自己往年落榜的文稿，从里面挑那些写得最潦草、最敷衍，甚至有些语句不通、辞藻堆砌的句子——都是他当初为了应付老师检查，胡乱写的“废句”，连自己都羞于见人。他把这些句子剪下来，像拼积木一样连缀成文，凑够了七篇，故意皱着眉递给郎玉：“郎兄，我实在写不出‘好’文章了，就写了这些，你看看吧。”
没想到郎玉接过文稿，读着读着，眼睛亮了起来，拍着桌子叫好：“对！就是这个味儿！得之矣！”他把文稿塞回贾奉雉手里，“你把这些文章背下来，记死了，进考场就照着重写，千万不能忘。”
贾奉雉愣了，拿着文稿哭笑不得：“郎兄，我跟你说实话，这些话都是我瞎编的，没一句是从心里想的，转头就忘。就算你逼着我背，就算被人用鞭子抽，我也记不住啊。”
郎玉却不慌，走到书桌前坐下，指着文稿：“你不用急，我有办法。你现在把这七篇文章，从头到尾给我读一遍，慢点儿读，读清楚。”
贾奉雉没办法，只好硬着头皮读。读完一遍，郎玉突然站起来，指着他的后背：“把衣服脱了，袒着背。”贾奉雉一愣，还是照做了——他的后背晒得有些黑，脊梁骨很直。郎玉从怀里摸出一支朱砂笔，蘸了墨，在他后背上飞快地画了一道符——符画得很复杂，弯弯曲曲的，像一串看不懂的字。画完，他把笔一收，笑着说：“行了，有这道符在，你不用再看别的书了，进考场准能记住。”
贾奉雉摸了摸后背，符画在上面，滑溜溜的，用水洗也洗不掉，像是长在了肉里。他心里半信半疑，却也没别的办法，只能听郎玉的。
转眼到了乡试的日子。贾奉雉进了考场，拆开试卷一看，眼睛都直了——上面的七个题目，和郎玉当初给的一模一样！他拿起笔，想回忆自己之前写的“正经文章”，可脑子里空空的，什么都想不起来；唯独那些他胡乱拼凑的“废句”，一句一句清清楚楚地冒出来，像刻在了脑子里。
可真要下笔时，贾奉雉又犹豫了。他看着纸上的格子，手都在抖——这些话粗鄙浅俗，甚至有些不通顺，他要是写上去，传出去，平凉的读书人该怎么看他？他想改几个字，把句子理顺些，可不管怎么想，都想不出更好的词，那些“废句”像生了根，怎么也改不动。眼看太阳快落山了，考场里的考生都陆续交卷了，他没办法，只能咬着牙，照着脑子里的句子，一字不差地抄了下来，交了卷。
出了考场，就见郎玉在门口的老槐树下等着，手里还拿着一个油纸包，里面是刚买的烧饼。他迎上来，笑着问：“怎么出来这么晚？是不是又在里面琢磨‘风骨’了？”
贾奉雉红着脸，把考场里的事说了一遍，又拉着郎玉的手：“郎兄，你快把我后背上的符弄掉吧，有这东西在，我心里不踏实。”
郎玉让他转过身，看了看他的后背，笑着说：“不用弄了，符已经没了。”贾奉雉伸手一摸，后背光溜溜的，那道朱砂符真的不见了，连一点痕迹都没有。他再回忆考场里写的文章，只觉得恍恍惚惚，像做了一场梦，好多句子都记不清了。
他心里又惊又奇，忍不住问：“郎兄，你到底是什么人？怎么会有这么大的本事？”
郎玉却不回答，只笑着反问：“我要是自己想考科举，早就中了，还用得着帮你？”说着，他邀贾奉雉明天去他的住处做客，“我住城外的土地庙，明天你过来，我有要事跟你说。”贾奉雉点了点头，答应了。
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