可等郎玉走了，贾奉雉回到家，翻出自己抄录的考场文稿（他出考场后，凭着模糊的记忆，把文章抄了下来），越看越难受。这篇文章，没有一句是他真心想写的，满纸都是投机取巧的俗套话，和他平日里鄙夷的那些“俗儒”没什么两样。他坐在书桌前，心里堵得慌，像压了一块石头——他不想再见郎玉了，也不想再想科举的事了。第二天，他没去土地庙，收拾了几件衣服，蔫头耷脑地回了家。
又过了一个月，乡试放榜的日子到了。贾奉雉本来不想去看，可老仆硬拉着他去了府城的榜前。挤在人群里，他低着头，不敢往上看，直到有人拍他的肩膀：“贾先生！中了！你中了经魁！第五名！”
贾奉雉猛地抬头，顺着那人指的方向看去——红榜上，“贾奉雉”三个字赫然在列，排在第五位，是实打实的“经魁”（乡试前五名统称“经魁”）。他愣了半天，才反应过来，眼泪一下子就流了下来——三十年寒窗，他终于中举了。
可等他回到家，再拿出那篇考场文稿，眼泪又收住了，取而代之的是一阵心慌。他读着那些俗套的句子，只觉得脸上发烫，后背的汗把衣服都湿透了。他坐在椅子上，喃喃自语：“这篇文章传出去，我还有脸见天下的读书人吗？还有脸说自己是‘为文求不朽’吗？”
正惭愧着，院门外传来了郎玉的声音。贾奉雉忙把文稿藏起来，开门迎他。郎玉手里提着一壶酒，笑着走进来：“恭喜啊，贾经魁！求中就中了，怎么还愁眉苦脸的？”
贾奉雉叹了口气，拉着他坐下：“郎兄，不瞒你说，我现在心里比落榜还难受。我这就像用金盆玉碗装了狗屎，传出去，我还有什么脸面见同人？我想好了，等把家里的事交代清楚，就去山林里隐居，再也不出来了。”
郎玉听了，眼睛亮了：“你能这么想，倒是有几分悟性。不过，你说的‘隐居’，怕是没那么容易——要是你真能放下这世间的一切，我带你去见一个人。跟着他，不仅能长生不老，就算是流传千年的名声，也不值得留恋，更何况是这偶然得来的富贵？”
贾奉雉一听“长生不老”，心里动了——他本就对世俗功名没了念想，若是能去山林里修仙问道，倒也是个好去处。他留郎玉在家住了一晚，反复琢磨了一夜，第二天一早，对郎玉说：“我想好了，跟你走！”他没告诉妻子和年幼的儿子，只在桌上留了一张字条，写着“吾志在山林，勿念”，就跟着郎玉出了门。
两人一路往西南走，越走山越密，路也越难走。走了大约半个月，眼前出现了一座陡峭的山峰，山峰中间有一个黑漆漆的洞府，洞口飘着淡淡的云雾，隐约能听到里面传来的鸟鸣声。郎玉指着洞府：“到了，里面就是我师父住的地方。”
进了洞府，里面竟是另一番天地——没有想象中的黑暗潮湿，反而亮堂堂的，洞顶有天然的石缝，阳光从石缝里照进来，洒在地上的青苔上，像撒了一层碎金。洞府深处有一间石屋，石屋前的石台上，坐着一个白胡子老头，穿着粗布道袍，闭着眼睛，手里拿着一串木珠。
郎玉拉着贾奉雉走过去，恭恭敬敬地行了个礼：“师父，弟子把贾奉雉带来了。”
白胡子老头慢慢睁开眼睛，目光落在贾奉雉身上，声音慢悠悠的：“来得倒是早。”
“他已经下定决心要修仙了，求师父收下他。”郎玉又行了一礼。
老头点了点头，看着贾奉雉：“你既然来了，就得把‘自己’彻底忘了——你的名字、你的家、你的功名，还有你的身子，都得放到心外去。做得到吗？”
贾奉雉忙点头：“弟子做得到。”
老头没再多说，挥了挥手。郎玉拉着贾奉雉，往洞府深处走，走到一间石院门口：“你就住在这里，我给你拿些吃的，你好好在这里修行，别到处乱跑。”说着，他从怀里摸出一个布包，里面装着几块黑乎乎的饼，递给贾奉雉，“这是‘辟谷饼’，吃一块能顶三天饿，你省着点吃。”交代完郎玉便转身离开了，石院的门“吱呀”一声合上，却没有门闩——正如贾奉雉后来细看时发现的，这院子的门窗都只有框架，没有扉棂，风穿堂而过时，带着山间草木的清冽气息。
他走进石屋，里面果然如郎玉所说，只有一张石几、一张石榻，榻上铺着一层晒干的茅草，摸上去松软干燥。贾奉雉解了鞋，坐在榻上，看着洞顶漏下的阳光慢慢移动，心里竟出奇地平静——没有了科场的焦虑，没有了对“俗文”的羞愧，连对妻儿的惦念，也淡得像一层雾。直到日头偏西，肚子隐隐发饿，他才想起郎玉留下的辟谷饼，掰了一小块放进嘴里。饼子入口微苦，嚼着嚼着，却渗出清甜的滋味，顺着喉咙滑下去，肚子里的饥饿感瞬间就消了，连带着浑身都松快起来。
他索性脱了外衣，躺在石榻上闭目静坐。不知过了多久，鼻尖萦绕起一股淡淡的清香，不是花香，也不是草木香，倒像是雨后泥土混着松针的味道，清清爽爽地钻进肺里。他试着沉下心，竟能清晰地感觉到自己的呼吸——每一次吸气，那股清香就顺着鼻腔往下走，流过喉咙，漫过胸腔，最后沉到丹田；每一次呼气，又带着一丝浑浊的气息从嘴里吐出来。到后来，他甚至能“看见”自己的脉络，像一条条细细的光带，在身体里慢慢流动，连平日里久坐积下的腰背酸痛，都悄悄散了。
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