顺天府的深秋总带着股洗不掉的凉意，尤其是城郊这片刚收割完的农田，风卷着枯草碎屑打在俞慎的青布长衫上，簌簌作响。他刚从南方老家来京赴试，嫌城中客栈嘈杂，特意在郭外找了处带院的民宅落脚。这日傍晚他正临窗温书，抬眼间忽然瞥见对门院里立着个少年。
那少年穿件月白绫衫，腰束墨色锦带，站在夕阳里活像块刚剖出来的羊脂玉，连落在肩头的碎光都透着温润。俞慎本就爱结交清雅之士，当下便搁了笔，推门走了过去。少年见他过来，也不躲闪，只拱手行了个礼，声音清得像浸了泉水：“兄台可是新搬来的？”
俞慎连忙回礼，笑着自报家门：“在下俞慎，字谨庵，来京应试，暂居此处。看贤弟气度不凡，不知高姓大名？”
“小弟俞士忱，字恂九，从金陵来此投奔亲友，可惜亲友早已迁走，只好暂居在此。”少年说话时眼尾微微上挑，带着股说不出的灵动，“没想到竟与兄台同姓，真是缘分。”
俞慎一听更觉投缘，拉着他的胳膊就往自己院里引：“既是同姓，便是一家人！我这刚温了壶黄酒，还有些酱肉，不如一起坐坐？”恂九也不推辞，跟着他进了屋。两人从诗文谈到经史，从江南风物聊到京城掌故，越聊越投机，直聊到月上中天，俞慎干脆要留他过夜，恂九却笑着推辞：“家中还有舍妹，我若不归，她一人在家怕会害怕。”
俞慎这才知道他还有个妹妹，忙问：“令妹多大年纪？你们兄妹二人在此，可有仆人照料？”
“舍妹素秋，今年十三四。我们家境贫寒，哪里雇得起仆人，凡事都得自己动手。”恂九说这话时语气平淡，听不出半分怨怼。
第二日一早，俞慎特意备了些点心，专程去对门回访。恂九家的院子不大，却收拾得干干净净，只是院门斑驳，院墙也塌了个角，透着股冷清。恂九把他让进正屋，屋里只有一张旧书案、两把椅子，书案上堆着些旧书，倒摆得整整齐齐。“兄台稍坐，我去叫舍妹出来见礼。”说着便掀了里屋的帘子。
没一会儿，帘子里走出个小姑娘。俞慎定睛一看，不由得愣了——那姑娘穿件浅粉布裙，梳着双丫髻，皮肤白得像上好的凝脂，连阳光下的细绒毛都看得清清楚楚，比画里的仙女儿还要好看。素秋见了俞慎，怯生生地行了个礼，声音细弱：“见过俞大哥。”说完便转身进了厨房，不多时端着个粗瓷茶盘出来，盘子里放着两只缺了口的茶碗，碗里的茶水却沏得浓淡相宜。
俞慎喝着茶，心里直犯嘀咕：这兄妹俩生得这般出众，举止又文雅，怎么会过得如此窘迫？可他又不好多问，只陪着恂九说了会儿话便告辞了。自那以后，恂九几乎天天都来俞慎这里，有时一起温书，有时一起散步，两人亲得像真兄弟。俞慎好几次要留他过夜，他都以素秋无人作伴为由拒绝，俞慎看着他清瘦的模样，心里越发不忍：“恂九，你兄妹俩千里迢迢来此，连个照应的人都没有，日子过得太苦了。不如搬去我那里住？我那院子还有两间空房，咱们也好互相照应。”
恂九眼睛一亮，脸上露出久违的笑容：“真的吗？那太好了！只是得等考完试，我把这房子卖了，咱们再一起走。”俞慎连忙点头，就这么说定了。
秋闱结束那天，恂九一早便来敲门，拉着俞慎就往外走：“谨庵兄，今日中秋，素秋特意做了些菜，还温了酒，说要跟你一起过节。”俞慎跟着他进了屋，素秋正站在灶台边忙活，见他进来，连忙擦了擦手：“俞大哥来了，快坐，菜马上就好。”说着又转身进了厨房。
没过多久，素秋端着个木托盘出来，托盘里放着一碟酱鸭、一碟凉拌藕片，还有一碗炖得奶白的鱼汤。俞慎刚要道谢，就见素秋又转身进了里屋，再出来时，身后竟跟着个穿青布裙的婢女，手里捧着个酒壶；还有个老婆婆，端着盘刚蒸好的月饼。俞慎吃了一惊，忙问：“恂九，这两位是？昨日来还没见着，怎么不早说，倒劳烦令妹亲自忙活。”
恂九捂着嘴笑：“兄台别见怪，这是素秋闹着玩呢。”话音刚落，就听见里屋传来细碎的笑声。俞慎正纳闷，忽然咳嗽了一声，不小心把唾沫溅到了婢女的衣服上。那婢女竟直挺挺地倒了下去，手里的酒壶摔在地上，摔出的不是瓷片，竟是些剪碎的彩纸。俞慎低头一看，地上哪是什么婢女，分明是个用帛布剪的小人，也就四寸来长。
“这……这是怎么回事？”俞慎惊得站起身。
恂九笑着解释：“这是素秋小时候学的卜紫姑的小把戏，不过是剪些纸人，用咒语让它们动起来罢了，兄台别吓到。”素秋这时也从里屋出来，捡起地上的纸人，红着脸说：“让俞大哥见笑了，我就是觉得过节热闹些好。”
俞慎这才松了口气，心里却越发觉得这兄妹俩不一般。吃饭时，他忍不住问：“恂九，你和素秋都这么大了，怎么还没成家？”
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