话音未落，安德烈突然抬手打断："师尊不必多言！此次更有挪威帝国相助，两大帝国联手，难道还敌不过区区汉军？"说罢抱拳欲走。
叶安急忙起身相阻，从身后紫檀木匣中取出一枚古旧锦囊。"且慢！你且看看此物。"
安德烈疑惑地展开锦囊，待看清内容后神色剧变，颤抖着望向叶安："这...这竟是真的？"
叶安肃然颔首，目光变得深邃悠远。原来这锦囊乃鬼谷子遗物，留有严令：唯有面见大汉君主刘耕之时，方可启封。
百载光阴流转，如今叶氏一脉已在西土扎根。
那枚锦囊终被叶安拆启，内书祖训：须举族襄助大汉，率拉脱维亚臣服，随王师征伐四方。
这般天方夜谭之事，令安德烈恍若梦中。
"师父...这岂非戏言？"青年将领声音发颤，"骤然归降，何以面对黎民百姓？"
叶安摩挲着褪色的锦缎，长叹道："当年族人皆道归乡无望，这锦囊便被视作无物...及至我启封时，亦觉大汉远在东方..."
"谁曾想..."他望着窗外交织的烽火，半截话咽在喉中。
安德烈只觉天旋地转。那位数百年前的师祖，竟能预知今朝战事？连归降的诏令都早早备下？
枯叶掠过庭阶时，老者的手掌沉沉落在他肩头。"你可知鬼谷祖师何等人物？"
青年眼前浮现幼时听闻的传说——那位神龙见首不见尾的旷世奇才。列国君王掘地三尺难觅其踪，诸子百家耗尽心力不得其法。
"当真...别无他法？"
叶安摇头时，鬓边白发映着残阳："祖师言出法随，从无谬误。"案几上的铜镜忽被风掀倒，照出安德烈煞白的脸。
因叶安是鬼谷子传人，对安德烈助力极大，拉脱维亚的飞速发展与其密不可分。
安德烈素来对叶安言听计从，但此刻却陷入迟疑——未战先降，这让他难以接受。
"师尊，师祖神通广大，可我们......"
叶安抬手制止他，反问道："你已派暗部查过刘耕的底细吧？"
这暗部乃叶安亲手所建，专司情报搜集与隐秘行动，更奉行"知己知彼"的准则。正因如此，安德烈才会在战前派人调查刘耕。
安德烈郑重点头，递上调查卷宗。叶安略扫几眼便弃置案头，含笑注视 ** ："看完有何感想？"
安德烈沉思片刻答道："刘耕确非常人。从流放藩王逆袭为帝国枭雄，麾下网罗奇人异士，堪称天纵奇才。"
叶安满意颔首："此人一生堪称传奇。按常理，被贬王爷注定老死边疆，他却缔造强盛帝国——这等手段，岂是常人可及？"
安德烈闻言如遭雷击，怔立当场。其实他阅毕卷宗时便已萌生退意，只是宏图未展，终难甘心俯首称臣。
安德烈的母亲年少时被贩卖至西方，起初身为奴隶受尽苦难。命运的转折让她结识了安德烈的父亲，生活才逐渐有了起色。然而混血身份让安德烈的童年充满歧视，唯有与母亲相互扶持。这份深厚的母子情，使得母亲对故土的思念成为安德烈心中永远的痛——即便他后来加冕为王，母亲仍因思乡成疾，最终抱憾离世。
从此，仇恨的种子在安德烈心中生根发芽。他憎恶纵容人口贸易的西方制度，更痛恨那些贩卖人口的国家。但作为拉脱维亚君主，他悲哀地发现：单凭一己之力无法撼动根深蒂固的奴隶贸易，这种勾当在他的国度竟是司空见惯的常态。
初登王位时，安德烈曾颁布禁令试图废除奴隶制，却遭到民众激烈反对。权衡利弊后，他不得不暂缓改革——毕竟保住权位才能延续希望。随着调查深入，他锁定了罪魁祸首：正是罗马帝国的奴隶贸易网络，当年将母亲贩卖到拉脱维亚。
三十余岁的安德烈开始秘密筹划复仇。他清醒认识到拉脱维亚与罗马帝国的实力悬殊，将复仇计划隐藏在岁月长河中。这些蛛丝马迹被叶安敏锐察觉，当师徒二人独处时，叶安点破了 ** 的心思："对抗罗马谈何容易？或许投效大汉帝国......才是你的契机。"
安德烈猛然抬头，眼中翻涌着复杂情绪。沉默良久后，他沙哑着嗓子问道："师父，归顺大汉......真能终结奴隶贸易吗？"叶安微微颔首，眉宇间却闪过一丝迟疑。其实他心知肚明：这个愿望如同风中之烛，连刘耕帝君的态度都尚属未知。
战后被俘的平民处境艰难，他们失去了基本权利，在仇恨情绪的驱使下，奴隶贸易在这片土地上肆虐。
这些沦为奴隶的人们过着暗无天日的生活，被迫从事最繁重、 ** 、最危险的工作，生死全凭主人心情而定。那些容貌出众的奴隶更是沦为玩物，一旦失去价值，随时可能被主人处决。
安德烈用锐利的目光长久地凝视着叶安，最终缓缓点头道："我这就去安排会面事宜，准备拜见大汉帝国的刘耕大人。"
叶安轻轻颔首，望着安德烈离去的背影，不禁感叹道："不知道这位东方权贵是否容易相处。"尽管出身东方家族，但叶安自幼在西方长大，从未与东方国度有过接触。
突如其来的外交任务让他有些无所适从。
【安德烈满面忧色地走出地下室。待他离开后，叶安环顾四周，发出一声长叹。十多年来，他几乎足不出户，终日与这间地下室为伴。
如今即将启程前往陌生的东方国度，叶安心中百感交集。"不知道大汉帝国的那位是否会接受安德烈的条件。"他的神情愈发凝重，"若是遭拒，拉脱维亚恐怕难逃覆灭的命运。"
在这里，他的家族终于获得安宁。多年的生活让叶安对这片土地产生了深厚感情，想到国家可能倾覆，他心中充满不舍。
两日后，整装待发的安德烈与走出地下室的叶安，一前一后穿过皇宫密道。当看到街道上熙熙攘攘的拉脱维亚民众时，安德烈不禁怔住了。
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